LE DAUPHIN DOUTEUX

(Delphinus dubius. Cuv.".) Les formes générales de ce dauphin sont en-

* Rapport sur les cétacés échoués à Paimpol, Mém. du Mus.; Desm., Mamm., sp. 760.

cp irc

tièrement inconnues; mais on doit croire qu'elles ne diffèrent en rien de celles du dauphin vulgaire, avec lequel on l’a confondu jusqu’à ce jour. Son existence comme espèce distincte à été constatée par M. Cuvier sur plusieurs têtes osseuses conservées au Muséum, et toutes remarquables par légale quantité de dents qu’elles possèdent. Le dau-, phin vulgaire en effet a constamment de chaque côté, et à l’une et l’autre mâchoire, de quarante-

‘deux à quarante-sept dents, tandis que le dauphin

douteux n'en a jamais que trente-sept ou trentehuit; la tête osseuse a d’ailleurs la plus grande ressemblance avec celle du dauphin vulgaire, bien qu'elle soit un peu plus petite, et que le museau soit plus effilé et plus pointu: la mâchoire supérieure aussi est légèrement conique, mais non renflée.

Ce dauphin vit sur les côtes d'Europe, et peutêtre devons-nous le reconnoître dans le marsouin ouette des pêcheurs hollandois, mal décrit et médiocrement figuré dans la planche vur de PHistoire des Péches dans les mers du nord.

La plupart des auteurs ont considéré comme une variété du dauphin vulgaire l’espèce qu’Osbeck a décrite dans son Voyage en Chine(t. I, p. 7) sous le nom de delphinus chinensis".

La description de ce dauphin de Chine, tracée

" Desm., Mamm., sp. 759: Delphinus delphis, var., C. ; Bonnat., Cét. , p. 21.

suivant la méthodelinnéenne, est trop incomplète pour que nous puissions l’'admettre comme es pèce distincte; cependant on ne peut douter que ce cétacé ne soit fort différent du dauphin vulgaire , et que l’analogie qu'on a remarquée entre eux ne soit le résultat d’un examen rapide et superficiel. Nous de répétons, chaque espéce de dauphin vit dans des parages beaucoup plus restreints qu'on ne le pense communément; et chaque espèce, bien que voisine de ses congénères par la même organisation de forme, s'en distingue nettement cependant par des différences caractéristiques, souvent légères, mais qui n’en persistent pas moins pour constituer, par la filiation ,ce que nous sommes convenu d'appeler race ou type spécifique primitif. C'est donner trop d'extension aux variétés comme à la faculté de vivre dans des circonstances opposées, que d'admettre cette homogénéité de formes dans le régne animal: elle n'existe que pour quelques êtres.

Osbeck se borne à dire que son dauphin des mers de Chine est semblable au dauphin vulgaire, mais qu'il est par-tout d’un blanc éblouissant.

Il en est de même du dauphin blanc ou du Canada (delphinus canadensis, de Blainv., Desm.) que Duhamel a figuré dans son Traité des Péches (pie pl: 10, fig. 4), et que M. Cuvier regarde comme identique (Rég. anim., tom. I, pag. 278) avec le dauphin à bec mince (delphinus rostratus. Shaw),

DES CÉTACÉS. 233 mais que MM. de Blainville et Desmarest en distinguent. En effet tout porte à croire que le delphinus rostratus de Shaw est un individu du sousou

du Gange mal décrit. L'espèce de Duhamel vit

dans les mers du Canada; sa tête est très bombée, son front fort élevé, son museau très pointu et brusquement séparé du front: il est généralement blanc. A cela se bornent les détails qu'on possède sur cette espèce.

M. de Blainville croit, avec juste raison, que le cétacé nommé dauphin de Bertin', figuré dans le Traité des Péches de Duhamel”, est un cachalot. Au reste on n’a sur cette espèce que des renseignements très incomplets, et qui se bornent à savoir que sa tête est très bombée ; que son museau est gros; que les yeux sont situés au-dessus du niveau de la bouche ; que la mâchoire inférieure est seule garnie de dents; que les nageoires pectorales sont très élevées et la dorsale très petite. On ne sait rien de ses dimensions et des mers qu'il fréquente, et par conséquent une indication aussi incomplète doit le faire rejeter de la liste des espèces connues.

* Delphinus Bertini, de Blainv.; Desm., Mamm., sp. 768. * Deuxième partie , dixième sect., pl. 10, fig. 3, p. 41.