LE .MARSOUIN COMMUN

(Delphinus phocæna. L.*.)

Le marsouin est de tous les cétacés celui que les

* Delphinus phocæna, Artédi ; L. Brisson; phocæna Rondeletu, Gesn. ;

oh tie

202 HISTOIRE NATURELLE peuples modernes connoissent le mieux; il vit en effet sur nos côtes, ne quitte presque point nos rivages, remonte dans les eaux douces des fleuves, et s'y présente toujours par troupes nombreuses. Sa taille est plus petite que celle du dauphin vulgaire, avec lequel il a les plus grands rapports, par les formes corporelles comme par les couleurs,

‘mais, ce qui le distingue dès la première vue est

sa tête arrondie, légèrement déprimée, et que ne termine point un bec alongé et aplati, son museau présente donc, à partir du front, une ligne doucement recourbée, etses mâchoires acquièrent en largeur ce qui leur manque en longueur, en formant un demi-ellipsoïde.

Le marsouin a rarement plus de quatre à cinq pieds de longueur, bien qu’on en indique des individus longs de six à huit pieds. Les jeunes, au moment de leur naissance, ont vingt pouces, à ce que rapporte Klein. Son poids varie suivant les dimensions qui lui sont propres, et M. Cuvier dit qu’un M. Cardan prétend avoir vu , à Saint-Vallery, un marsouin pesant mille livres.

phocæna,Rondelet, Klein, Jonston, Aldrov. ; sus marinus, Nieremb. ; marsouin , Belon.

Péxawx, Aristote, Pline.

Delphinus phocœna , Oth. Fabricius, sp. 29, p. 46 ; Bonnat, Cét. p: 18; G. Cuvier, Ménagerie du Muséum avec exc. figure; Lacép., Cétacés, p. 344, édit. Desmarest; G. Cuvier, Règn. anim., t. I, p. 279; Desmarest, Mamm., sp. 770, G. Cuvier, Oss. foss., t. V,sp. 280; F. Cuvier, Histoire des Mammifères , liv. 53.

Les bords des maxillaires sont régulièrement garnis de dents; toutes sont également aplaties et

tranchantes, droites, et arrondies au bout, au

nombre de vingt-une, vingt-deux, et vingt-trois de chaque côté, en haut et en bas'; quelquefois la surface de ces dents est striée, quoique le plus souvent elle soit lisse, ce qu'il est difficile d'expliquer, à moins que cette particularité ne tienne à l’âge, au sexe, ou peut-être à une différence spécifique.

M. Cuvier a tracé une description rapide de ce cétacé, dansl'ouvragein-folio, etmalheureusement nou achevé, de la Ménagerie du muséum qu'accompagnent les magnifiques gravures de Miger, d'après les vélins peints par Maréchal. « Le marsouin, dit- «il, est absolument dépourvu de poils; il n’a pas «même de cils aux paupières. Sa peau est parfai- «tement lisse, et son épiderme, très doux au tou- « cher, se détache facilement. Il n'a pas de lèvres « proprement dites; mais la peau, toujours lisse et «noire, se renfonce seulement un peu pour s'unir «aux gencives. L'œil est petit, fendu longitudina-

"M. Frédéric Cuvier (des Dents des mammifères considérées comme caractères zoologiques, p. 243) donne au marsouin la formule dentaire suivante :

de 40 à 46 supérieures.

Dents, toutes mâchelières re e de 4o à 46 inférieures.

Ces dents sont comprimées latéralement, plus larges à l'extrémité de leur couronne qu'à leur partie moyenne ; elles se recourbent d’avant en arrière en s’introduisant dans l’alvéole, et l'extrémité de la

racine est plus large que son collet.

«lement, et situé presque dans l'alignement de « l'ouverture de la bouche. Les paupières sont « molles et ont peu de jeu; leur face interne est «enduite de mucus; mais il ne paroît point que «ces animaux répandent des larmes, et ils n’ont « pas de points lacrymaux. L'iris de l'œil est jau- «nâtre, et la pupille a la forme d’un V renversé. «L'ouverture de l'oreille n’est pas plus grosse «qu'une piqûre d'épingle; celle des narines est « placée sur le sommet de la tête, précisément «entre les yeux, et ressemble à un croissant dont « la concavité seroit dirigée en avant.

« La nageoire dorsale et celle de la queue n’ont « point de parties osseuses dans leur intérieur, et « ne sont pas susceptibles de mouvements particu- « liers : leur substance est un mélange de cartilages «et de fibres ligamenteuses croisées en différents «sens ; celle du dos est presque toute composée de « graisse. »

La nageoire dorsale occupe à-peu-près le milieu du corps: sa forme est assez régulièrement triangulaire. Les pectorales sont oblongues et obtuses à leur sommet. La caudale est composée de deux lobes larges et échancrés à leur milieu. La surface du dos est arrondie avant la dorsale, et prend une disposition légèrement carénée à mesure que le corps s'amincit en allant vers la queue. Les chairs

sont noires, gorgées de sang

g, etrecouvertes par un

tissu cellulaire abondant, épais de plus d’un pouce,

DES CÉTACÉS. 255 et d’une grande blancheur. Ilse réduit presque entièrement par la chaleur en une huile semblable à celle de la baleine, mais plus fine et plus estimée.

Le marsouin a le dessus du corps d'un beau noir bleuâtre, s'affaiblissant sur les côtés, et le ventre d'un blanc argentin. Les nageoires pecto-

rales sont brunes, bien que naissant au milieu de

la couleur blanche des flancs.

L'opinion la plus générale fait provenir le nom françois de marsouin de l’allemand meer schwein , qui signifie cochon de mer, par analogie avec la graisse abondante qui enveloppe le corps de cet animal ; nous n’adoptons pas cette manière de voir. Marsouin découle, sans aucun doute, des deux mots usités dans la langue provençale, mar et suin, qu'on peut rendre littéralement par graisse ou cochon de mer; ce mot suin servant encore dans beaucoup de nos provinces de l’ouest et du midi à désigner les corps gras. La plupart des peuples ont en effet donné le nom de cochon de mer (sus maris), au cétacé dont nous traçons l’histoire; et tandis que les anciens dressoient des autels au dauphin, l'être qui s'en rapproche le plus par les formes comme par les mœurs étoit relécué parmi les animaux immondes : telle est la justice des hommes ! ils apprécient tout ce qui les entoure suivant leurs caprices ou leurs préjugés. Les noms divers que le marsouin a reçus sont multipliés à l'infini; chaque contrée, chaque peuple, chaque auteur, a consacré

les siens. Pour les François, c'est le marsouin franc, le cochon de mer; c'est le porpus et sea-pork des Anglois ; et remarquons en passant que ce nom de porpus, qu'on trouveécrit dans beaucoup de voyages nautiques porpess, est d'origine espagnole ou portugaise, car por-pesse signifie indubitablement poisson-porc, dont on à fait ensuite pourpois dans le moyen âge, et aujourd'hui porpoisse, et pourcille en Saintonge. Les Portugais cependant, lors de leurs premières navigations, mentionnent les marsouins et les dauphins en général sous le nom de toninas, que, nous retrouvons dans la langue hollandoise, oùils’estglissé,et changé en tonyn ou tunin. Les peuples du nord appellent marswin ou meer-schwein, que l'orthographe et les altérations de la langue celtique ont plus ou moins modifiés, notre mammifère marin qu'Eggéde désigne sous le nom de niser, et qu'on trouve écrit dans Othon Fabricius nisa ou nesa, d'après la prononciation groenlandoise. C’est le brunskop (tête écrasée), des Danois; le bruin-fisch (poisson noir), de quelques Hollandois ; le spring-hwal (célacé sauteur}, de plusieurs peuples

maritimes; le suin-hual ou witingr des Islandois, suivant Martens.

« Les deux sexes, dans le marsouin, varient très « peu à l'extérieur, même par les organes de la gé- «nération'; la verge rentre entièrement sous la

* Cuvier, Histoire du marsouin, Ménagerie du Muséum , w-folio.

DES CÉTACÉS. 257 «peau, et l'on n'aperçoit en dehors que l'extré- « mité du gland. Celle du marsouin d’abord cylin- « drique, après avoir fait un coude, se termine en « cône assez aigu ; celle du dauphin ressemble plu- «tôt à une langue aplatie. Les testicules sont ca- « chés en dedans, et portés par un ligament mem- « braneux fourni par le péritoine, dans l'épaisseur « duquel l'artère Spermatique forme un plexus « comme la veine. Le canal déférent, comme celui «de l'éléphant, est replié sur lui-même jusqu’à « son entrée dans l’urétre. Il n'y a ni vésicule sémi- «anale ni glande de Cowper; mais la prostate est «énorme. La première moitié de l’urétre fait, avec « celle contenue dans la verge, un angle de qua- «rante degrés : les corps caverneux et leurs mus- «cles s’attachent aux petits osselets qui tiennent «lieu de tout bassin. La femelle n’a point de nym- «phes, mais un clitoris assez notable. Son vagin «est garni de rides transversales, presque sembla- «bles à des valvules. Sa matrice est partagée très « près de son orifice. »

La femelle porte six mois, d'après le témoignage d’Anderson.

Le squelette du marsouin offre également, dans la disposition des piéces osseuses des caractères P fl ;

récis etdistincts. Comme nous l'avons vu c'est, de P ) )

tous les dauphins celui qui a le museau le plus P

court et le plus large: et, bien que sa petitesse et

la forme des dents le spécifient nettement, on BUFFON. SUPPL. T. I, 17

258 HISTOIRE NATURELLE doit y joindre la saillie que présentent les intermaxillaires au-devant des narines, qu’un large sillon sépare au-dessus de l'orbite; puis une autre saillie en pyramide tronquée, que l’occipital vient faire audessus des naseaux, qui sont un peu concaves et plus hauts que larges; au-devant des narines, sur le bord de la saillie des intermaxillaires, apparoît une petite partie anguleuse des maxillaires. Les intermaxillaires ne remontent point du bord externe des narines jusqu'aux naseaux. L'échancrure qui sépare le lobeantérieur de l'orbite et le museau “n’est pas profonde. Le défaut de symétrie que présentent les têtes osseuses des cétacés est beaucoup moins sensible dans le marsouin; les vertébres cervicales sont minces et soudées ; on compte treize paires de côtes dont sept s'articulent aux corps des vertébres : il a sept vertébres cervicales, quatorze dorsales et quarante-cinq lombaires, sacrées et caudales : les dernières sont petites, et en partie incrustées dans la nageoire de la queue. Le sternum est soudé de bonne heure; le premier os est percé d'un large trou, et n'est point anguleux sur ses bords.

L'appareil digestif se compose de quatre estomacs ; Hunter ena compté jusqu’à sept : le premier

est le plus volumineux; il ressemble à une large poche ovale, et s'unit au deuxième estomac par un renflement que terminent deux portions étrar glées qui l'ont souvent fait compter pour une véritable

poche gastrique; le deuxième estomac est arrondi; le troisième est disposé en tube recourbé; le quatrième est tout-à-fait plobuleux. Une membrane veloutée et épaisse, froncée par des rides nombreuses, revêt les parois du premier estomac. Le pylore est lui-mème garni de rides tellement fortes et saillantes que nul corps volumineux ne pourroit le traverser. Les plissures du deuxième estomac sont

eñtre-croisées en divers sens : ses parois sont forméés d’une sorte de pulpe assez homogène; et la muquetse qui les tapisse est fine et lisse. Le troi-

sième est simplement memhraneux : la muqueuse est couverte d'une infinité de petits pores. Enfin le quatrième ressemble beaucoup au premier.

Tous les auteurs n'admettent point cés quatre éstomacs indiqués et décrits par M. Cuvier ; M. Baer, entre autres, qui s’est beaucoup occupé de l'anatomie du marsouin, pense que le réservoir principal de là nutrition ne se compose que de trois cavités digestives, et que le quatrième estomac de M. Cuvier n’est que le duodénum dilaté, facile à reconnoître par l'insertion du canal cholédoque, et par la distribution des vaisseaux : M. Arthur Jacob partage cette opinion.

Ces nombreux estomacs ont pour but de faire subir aux substances aliméntaires diverses élaborations successives; car de même que le gésier est pour les oiseaux le seul organe digesteur, de même les quatre poches viscérales du marsouin

sont destinées à agir immédiatement sur des corps

que les dents n’ont point triturés, et qui sont en-

gloutis-et lancés d'un seul jet dé le premier estomac. Le canal digestifdiminue de diamètre jusqu'à l'anus, au point que le rectum est d'une minceur extraordinaire, et rien ne retrace les gros intestins et les cœcum ; sa longueur totale égale, dit-on, onze fois celle de l'animal entier.

Le foie n’a que deux lobes, et point de vésicules du fiel; les rates sont au nombre de sept, et diminuent de grosseur. Les reins, dépourvus de bassinet, sont divisés en plusieurs lobes distincts; cependant M. Baer pense ne les calices sont réunis en un canal ramifié, qui n’est autre qu'un bassinet de forme extraordinaire.

La langue est molle, large, aplatie, et dentelée sur ses bords; la trachée artère se compose d’anneaux cartilagineux entiers; le Janet s'ouvre par une fente dans les œsophages; iln’y a point de ligament de la glotte; l'épiglotte est rudimentaire.

L'oreille interne du marsouin est, dit M. Cuvier, de même que celle des autres cétacés, creusée dans un os particulier, qui ne fait point partie du crâne comme dans les mammifères, mais qui n'y tient que par des ligaments. La trompe d'Eustache va s'ouvrir assez haut dans le nez; c'est sans doute par-là que l'animal entend ce qui résonne dans

l'air. C'est avec elle que communiquent les cavités . auxquelles nous attribuons le siège de l'odorat; de

DES CÉTACÉS. 261 sorte qu'on pourroit prétendre, jusqu’à un certain point, que le marsouin entend par le nez et sent par l'oreille.

Le cerveau est large, convexe, formé de nombreuses et profondes circonvolutions, et recouvre le cervelet en arrière. On ne trouve que chez l'homme et les singes cette disposition de l'organisme. i

De nombreux travaux ont été publiés en ces derniers temps sur la structure interne du cétacé qui nous occupe; la plupart confirment ou détruisent les opinions admises jusqu'ici. Ils nous sont trop imparfaitement connus pour que nous cherchions à en présenter même une analyse, et, bien qu'importants d’ailleurs, ils nous entraîneroient hors du cadre que nous avons dû nous tracer.

Le marsouin se trouve dans toutes les mers

‘ d'Europe, aussi bien dans l'Océan atlantique que

dans la Méditerranée. Il se réunit par troupes considérables, dont les individus nagent le plus souvent à la file les uns des autres, en ne montrant jamais à la surface de l’eau que la partie supérieure

? Quelques observations anaiomiques sur un marsouin peu avancé en âge, par le docteur E. Eichwald ( Mém. de l Acad. imp. de Pétersbourg, t. IX, p. 431); Anatomie du marsouin, par le professeur Baer de Koenigsberg ( Isis, 1826, 8° cah. 807 ); Sur le nez des cétacés et principalement sur celui du marsouin; par le même (avec fig., tbid.,

p-8r1); Anatomie des Cétacés du genre dauphin ; par M. A. Jacob. Mé-

more accompagné de l'anatomie d'un marsouin, par Tyson (Dublin philos. journ., 1826, février, p. 45; mai, p. 192.)

de leur corps, de sorte qu’ils ont l'air de faire un

mouvement de rotation complet sur eux-mêmes.

Ils ne paroissent point quitter les côtes, et jamais on n'en a rencontré dans la haute mer; ils remontent les fleuves lorsqu'ils sont acharnés à la poursuite des poissons; mais, en général, ils ne dépassent guère la ligne où finit le mélange des eaux salées avec les eaux douces. Très souvent nous avons vu des marsouins nager contre le courant de la Charente, jusqu’au-delà de Rochefort, à cinq lieues de l'embouchure de cette rivière. Lorsque la surface de la mer n’est pas agitée, qué les marsouins sont repus, on les voit s'élancer hors de l’eau, faire des bonds rapides, et s'exciter réciproquement dans leurs jeux. C'est ce qui arrive sur-tout dans les beaux jours de l'été, au moment où les mâles veulent obtenir la possession des femelles; c'est alors aussi qu’ils se disputent la jouissance de ces dernières, qu'ils se livrent des combats à outrance, et que leur passion brutale les aveugle au point que nul piège, nul danger, ne peut arrêter la fougue de leurs desirs impétueux. On dit même que, dans ce moment, leur jugement est tellement obscurci par l'amour qui les transporte, qu'ils se heurtent contre les navires, ou qu'ils vont se jeter sur les rivages. La femelle ne donne le jour qu'à un seul petit; elle en prend le plus grand soin, et surveille pendant une année

avec la plus tendre sollicitude le développement de ses forces.

Le marsouin émigreroit-il? tout porte à lecroire.

Les Islandois, qui ont déguisé son imprévoyance en admettant qu'ilétoitaveugle, en font des pêches considérables au mois de juin’. C’est principalement en été, suivant Othon Fabricius, qu'il est commun sur les côtes du Groenland; et ce n’est jamais que dans l'hiver et dans les premiers mois du printemps qu'on le rencontre abondamment sur les côtes de France : ce fait, d’ailleurs, avoit déja été remarqué par Belon.

Les pêcheurs hollandois croient que le marsouin monte à la surface de l’eau à l'approche d’une tempête, et que sa présence en est un sûr pronostic. Ils distinguent le marsouin franc, et une espèce beaucoup plus petite qu'ils nomment le marsouin ouelte.

Plusieurs peuples recherchent le marsouin à cause de son huile; mais comme c'est un animal de petite taille et fort agile, sa pêche n'a jamais été qu’accidentelle et très bornée, et c'est bien gratuitement, sans doute, que M. Noël de La Morinière a prétendu que la compagnie des Walmans, dont les anciennes chartes du moyen âge de la

* Anderson a été jusqu’à dire que si les Islandois en prenoïent un aussi grand nombre, cela tenoit à ce que cet animal, vers cette époque, devenoit aveugle par la formation d’une petite membrane qui voiloit ainsi le globe de l'œil.

monarchie françoise nous révélent l'existence, se bornoit à la pêche du marsouin ; tout porte à croire que c'étoit alors, de même qu'aujourd'hui, celle de la baleine.

Comme aliment, la chair de ce cétacé repousse, et par son odeur, et par sa saveur, le palais le moins difficile; elle n’est cependant pas aussi mauvaise qu’on le dit en plusieurs livres. Il paroît qu'on en faisoit autrefois quelque consommation dans le carême , et qu’on s’occupoit alors plus particulièrement de la pêche du marsouin. Les marins de nos jours, dont le goût obtus n’est point blasé par les délicatesses de la vie, ne dédaignent point cette chair; et bien qu'elle soit noire, compacte, huileuse, indigeste, et accompagnée d'une odeur fragrante et sui generis, ils en font d'excellents repas. Il en est de même des Groenlandois, au dire d'Othon Fabricius; et ce fait n’a rien qui étonne, car on sait que les peuplades polaires, luttant sans cesse contre les besoins qui les assiégent sous d’âpres climats, trouvent dans la chair des cétacés un mets exquis, et dans l'huile qu’elles en expriment, un breuvage au-dessus duquel leur sensualité ne connoït rien de plus délicieux.