LE MARSOUIN ORQUE OU L'ÉPAULARD

L'épaulard, que Rondelet a décrit sous ce nom

* Delphinus orca, L. Briss.; Muller; Oth. Fabricius; Hunter,

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DES CÉTACÉS. 265 usité dans la Saintonge, mais dont les habitants actuels ont complétement perdu la tradition, est le véritable butzkopf de la plupart des peuples du nord : c’est du moins sous ce nom qu'on le trouve

décrit dans plusieurs relations de voyages, d’une

manière si obscure, il est vrai, qu’il est bien difficile de débarrasser son histoire des contradictions que nous ont transmises Martens, Muller, Eggède, Anderson, Fabricius, et Hunter, lorsqu'ils nous parlent de leurs butzhopf, grampus, épée de mer, killærs, et orque. L'épaulard , que Rondelet écrivoit

espaular, est le grampus' des Anglois, le sverd-fisk

des Danois, et l'ardlurksoak des Groenlandois. C’est un marsouin dont la taille acquiert de vingt à vingtcinq pieds de longueur, sur dix ou douze de circonférence. Son corps estalongé, et son museau est court et arrondi sans que le crâne soit aussi convexe que celui du marsouin commun. La mâchoire inférieure est un peu renflée en dessous; elle est plus large et moins longue que la supérieure. Les

Trans. philosoph., 1787 (dont on a fait delphinus ventricosus ; Buts- Kopper, Egged , p. 56; le But:-Kopf, Anderson, Hist. nat. Groen., t. IT, p. 150; Bonnaterre, Cét., p. 22, pl. 12, fig. 1; Lacépède, Cét., édit. in-8°, p. 356, pl. 18, fig. 1; Desm., Mamm., sp. 774, p. 517; G. Cuvier, Règ. an., t. 1, p. 279; Oss. foss., t. V, p. 28, pl. 22, fig. 3 et 4.

? M. Cuvier pense que ce nom de grampus est corrompu du françois grand poisson , ou gras poisson que les Normands prononçoient grapois, ou qu’il provient peut-être de peis au lard (piscis ad lardum), dénomination par laquelle tous les cétacés étoient souvent désignés

dans le moyen âge (Oss. foss., t. V, p. 281).

maxillaires sont armés de onze dents dechaque côté,

etsur chacun d'eux : celles-ci sont grosses, coniques,

un peu crochues; et les plus éloignées sont aplaties sur les côtés.

La nageoire dorsale occupe à-peu-près le milieu du corps : elle a ordinairement quatre pieds de haut; les pectorales sont très développées, larges et presque ovalaires : la caudale est échancrée à son milieu. L’organe génital a jusqu'à trois pieds de longueur.

La couleur de l’'épaulard est noirâtre en dessus, s'affoiblissant sur les côtés du corps, dont les parties inférieures sont blanches. Souvent derrière l'œil se dessine un large sourcil blanc, ce qui a porté quelques naturalistes à voir dans cette espèce le dauphin belier de mer, ou aries d'Ælien et de Pline. Une tache noire dirigée en avant entre dans le blanc du corps à la base de la queue.

Le crâne de cette espèce ‘ est remarquable par son museau large et court comme celui du marsouin vulgaire; mais ce qui lui est particulier est d'avoir la région en avant des narines, concave, au lieu d'être renflée et séparée des plafonds des orbites par une crête un peu saïllante. Le lobe antérieur de l'orbite est gros et bien isolé par une échancrure de la base du museau. Les tempes pro-

fondes et concavessont circonscrites à l'occiput par

? Cuvier, Oss. foss. , t. V, p. 297, pl. 22, fig. 3 et 4.

des crêtes plus saillantes même que la crête temporale. Les os du nez sont petits, et on ne voit pas de vomer au palais.

De tous les dauphins l'épaulard est le plus belliqueux : armé de dents robustes, animé d’une vigueur qu'il tire de sa grande taille et de la puissance de ses muscles, il est l'ennemi de plusieurs espèces de sa propre famille, et sur-tout de la baleine, qui ne sait, pour se protéger de ses atteintes, que fuir ou battre l’eau de tout le poids de sa masse. On dit que l'épaulard, pour triompher plus aisément d'un animal qu'il hait par instinct plutôt que par esprit de vengeance, se réunit en troupes, et que tous se jettent sur l’innocente baleine, la harcèlent, lui arrachent des lambeaux de chair, et cherchent de préférence à lui déchirer la langue.

C'est bien gratuitement que plusieurs auteurs ont vu dans l’épaulard l’orque des anciens, qui est probablement, comme nous avons déja eu occasion de le dire, le cachalot macrocéphale.

C'est encore le pôle nord qui sert de refuge à ce marsouin ; il se tient au milieu des glaces du détroit de Davis, sur les côtes du Spitzberg et du Groen-

land ; parfois il s’'égare dans les mers plus tempérées, et c'est ainsi qu'on en prit, en 1772, un individu long de vingt-un pieds dans la Tamise, un deuxième, en 1793, ayant trente pieds, et un . troisième, de dix-huit pieds, qui échoua à l’embouchure de la Loire, Il faut sans doute lui rap-

porter aussi l'espèce à nageoire dorsale moins élevée, dont Hunter fit son deuxième grampus, d’après un individu trouvé également dans la Tamise en 1772, et dont l'abbé Bonnaterre et M. de Lacépède ont fait leur dauphin ventru. M. Cuvier soupçonne, avec Juste raison, que ce dernier, qui ne diffère de l'épaulard que par un peu moins d’élévation de la nageoire dorsale, et par un développement énorme du ventre, auroiït bien pu avoir perdu le sommet de la première partie, comme cela arrive à beaucoup de cétacés, et que quant au ballonnement du ventre, il a dû tenir à ce que le sujet examiné par Hunter étoit dans un état de corruption avancé, d'où il devoit s'ensuivre une distension de l'abdomen produite par des gaz. Tout porte à croire qu'Anderson avoit en vue l'épaulard lorsqu'il décrit son butzkopf'; et la synonymie qu'il lui donne le prouve d’ailleurs. Il en est de même de son épée de mer, dont Bonnaterre et de Lacépéde ont fait une espèce distincte, sous le nom de dauphin gladiateur?. Le gladiateur ne différeroit de l'épaulard en effet, que par moins de largeur de la dorsale, et par des formes corporelles

plus ramassées; mais tous les détails de mœurs, d'habitudes , sont identiques, et prouvent d'une manière assez positive que cet épée de mer, et les

1 Histoire nat. du Groenland , t. IL, p. 150. 2 Delphinus gladiator, Bonn., Cét., p. 23; Lacép., pl. 18, fig. 2; Delphinus orca (var., 8.). L.

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killærs des côtes des États-Unis, et de Terre-Neuve, ne sont pas distincts de l'épaulard. Les renseignements fournis par M. de Pagès, dans son Voyage au pôle nord, ne sont pas plus concluants. Voici ce qu'il rapporte (tom. IT, pag. 142): « Les poissons

« sabres se voient aussi parmi ces glaces; mais ils

«quittent plus rarement leurs climats gelés du “ pôle. Ils ont vingt-trois ou vingt-cinq pieds de «longueur; leur couleur est noire, et ils portent «leur sabre perpendiculairement sur le dos. Ce « sabre à sa courbure en arrière de l'animal, et a «environ quatre pieds de longueur. Ils sont en- «nemis des baleines, vont en troupes de cinq ou «six pour la combattre, et ont un chef qui est plus «grand que les autres. J'ai vu des baleines fuir «avec grande vitesse, et j'en ai vu d'autres pleines

-« des entailles du sabre de ces poissons belliqueux. »

Or la description erronée de Pagès, celle tout aussi peu satisfaisante d'Anderson, ne peuvent autoriser à séparer l'épée de mer, l'espadon ou

gladiateur, de l’épaulard.

Ce dernier est vorace; son appétit ne peut se satisfaire qu'aux dépens d’un grand nombre de

poissons; aussi dit-on qu'il se nourrit des plus

gros; qu'il aime sur-tout les pleuronectes, et que, pressé par la faim , il se jette sur tout ce qu’il rencontre, aussi bien sur des dauphins que sur des phoques.

Le buts-kopper d'Eggéde estil l'épaulard? On doit

croire que, sous ce nom, le missionnaire danois parle du delphinus deductor de Scoresby, ou globiceps de M. Cuvier.