LE RORQUAL DE LA MÉDITERRANÉE

( Balænoptera rorqual. Lac£p.)

Ce rorqual n'est presque pas connu, son existence repose sur quelques pièces osseuses et sur un crâne qui se distinguent aisément, d'après les observations de M. Cuvier, des mêmes parties de l'espèce du nord. M. de Lacépède ne l'avoit point séparé de son rorqual proprement dit. La seule indication qu'on trouve dans son Histoire naturelle se borne aux renseignements suivants.

«Le 20 mars 1798, un cétacé de soixante pieds «de longueur fut pris dans la Méditerranée sur la « côte occidentale de l'ile Sainte-Marguerite, dans «le département du Var. Les marins le nom- «moient souffleur. M. Quine en a fait un dessin «que j'ai fait graver, et bientôt après, les fanons, «les os de la tête et, quelques autres os de cet ani- «mal ayant été apportés à Paris, je reconnus aisé- « ment que ce cétacé appartenoit à l'espèce du ror-

« qual.

« C'est à la même espéce, qui pénètre dans la « Méditerranée, qu'il faut rapporter une partie de « ce qu'Aristote et d’autres anciens naturalistes ont « dit de leur mysticetus et de leur baleine; il sem- « bleroit qu'à beaucoup d'égards le mysticetus et la « baleine des anciens auteurs sont des êtres idéaux, « formés par la réunion de plusieurs traits, dont «les uns appartiennent à notre baleine franche, «et les autres au gibbar, ou au rorqual, ou à notre «cachalot macrocéphale.

«Daléchamp, savant médecin et naturaliste, «mort à Lyon en 1588, parle, dans une de ses «notes sur Pline, d'un cétacé qu'il avoit vu et qui «avoit été jeté sur le rivage de la Méditerranée, «auprès de Montpellier; il donne le nom d’orque à « ce cétacé, mais il paroît que c'est un rorqual qu'il « avoit observé. »

Ces faits, vaguement exprimés, composent à-peuprès toute l’histoire du rorqual de‘la Méditerranée, etnous ne pourrions en tirer les moindres lumières pour le séparer des autres espèces, si les ossements envoyés de la Provence, et comparés par M. Cuvier avec les crânes des rorquals du sud et du nord, n’avoient offert des caractères anatomiques tellement prononcés, qu’on ne peut regarder comme identiques des espèces aussi disparates dans les parties les plus uniformes comme les plus profondes de l'organisme.

Les modifications qu’affecte l'ossature des ror-

De

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quals en général et de celui de la Méditerranée en particulier sont les suivantes :

«Les immenses maxillaires, dit M. Cuvier', «sont disposés en forme de toît renversé ou d'une «carène, aux deux côtés de laquelle s'attachent « les fanons. Le vomer se montre en dessous, entre «eux, dans presque toute la ligne moyenne de la «carène. En dessus, les deux intermaxillaires, « placés parallèlement entre les deux maxillaires, «laissent entre eux un espace vide, qui se con- «tinue dans le haut ou plutôt en arrière avec la «très large ouverture des narines , laquelle est en « forme d’un ‘ovale alongé, et au contraire des au- «tres cétacés, conserve, ainsi que dans tout le «genre des baleines, une forme symétrique. Les «os du nez courts, mais échancrés ou festonnés en «avant et non pas en forme de tubercules, for- «ment le bord de cette ouverture; le maxillaire «ne coupe pas le frontal, si ce n'est par une apo- « physe étroite des deux côtés des os du nez. Toute «la partie du frontal qui s'écarte de chaque côté « pour former le dessus de l'orbite se voit à nu; «mais les pariétaux viennent la recouvrir dans le « haut de la fosse temporale jusqu'aux côtés de l'a- « pophyse du maxillaire qui se montre entre le « frontal et l'os du nez. L'occipital s'avance entre «eux et recouvre le milieu du frontal jusque près

5 Oss. foss.,t. V, p.370, pl. 26, fig. 8.

«des os du nez, de sorte qu'à la base du nez le « frontal ne se montre presque pas à l'extérieur. Il « y a deux crêtes temporales très saillantes en de- « hors, commencant aux côtés du nez et entre les- « quelles le crâne est plane ou même un peu con- « cave et descend lentement vers le trou occipital « qui est tout près de la base des os du nez, traver- «sant d'une crête temporale à l'autre. Sur le mi- « lieu de cette face occipitale est une arête longi- « tudinale lésèrement saillante.

«Le jugal est courbé en portion de cercle et « forme le bord inférieur de l'orbite, en se rendant «de lapophyse zygomatique du maxillaire qui « aboutit à l'angle antérieur, jusqu’à celle du tem- « poral qui aboutit à l'angle postérieur. Le jugal «ne se dilate point à son extrémité antérieure « comme dans le dauphin. Le frontal touche d’une « part aux maxillaires, de l'autre au temporal, par «ses apophyses antérieures et post-orbitaires, et «forme à lui seul tout le plafond de l'orbite sans «être doublé en dessus par le maxillaire; mais il « l'est au contraire en dessous de sa partie anté- «rieure, de celle qui est en avant de l'orbite, etil « y est de plus bordé en avant par la lame latérale « du maxillaire, laquelle se trouve ainsi, par rap- «port au frontal, dans une position inverse de «celle qu’elle observoit dans les dauphins.

« C'est par cette lame que le maxillaire vient “aboutir à l'angle antérieur de l'orbite et s’arti-

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DES CÉTACÉS. 365 «culer avec l'extrémité antérieure et élargie du «jugal; mais ce qui est très remarquable, c’est « qu'il se trouve à cet endroit, entre le frontal et le « maxillaire , et pour ainsi dire dans leur articula- «tion même, un os particulier en forme de lame, «occupant à-peu-près moitié de la longueur de «cette suture, et qui ne peut être que l’analogue

«du lacrymal.

« Toute l’arcade zygomatique proprement dite, «qui est fort grosse, appartient au temporal. Le « cadre de l'orbite est clos de toutes parts; son pla- « fond est très grand et concave en dessus.

« Les palatins prolongent en dessous la carène « des maxillaires. Les narines postérieures sont très « près du trou occipital. Elles ont à chaque angle «une tubérosité formée par l'os ptérygoïdien, le- «quel a peu d’étendue en longueur et n’entoure «les narines que par le côté externe et un peu en « dessus et en dessous, mais sans y former un «sinus, ou double rebord, comme dans les dau- «phins. La région basilaire, qui est fort courte, est «aussi creusée en canal comme dans le dauphin, «et a, de chaque côté, les os de l'oreille, lesquels «sont fort petits à proportion et de forme ovale et «également convexes dans leur face inférieure.

« En avant de l'os basilaire et entre les os ptéry- «goïdiens, on voit le corps du sphénoïde posté- «rieur. La face glénoïde du temporal est presque «verticale et regarde en avant; ce qui fait que la

« face articulaire de la mâchoire inférieure est en

« quelque sorte la troncature de l'extrémité de l'os. « Cette mâchoire est un arc convexe en dehors,

“comprimé, un peu tranchant en dessus et en

« dessous. Il y a une apophyse coronoïde en forme

« d'angle obtus, et une tubérosité un peu plus en

w ATTIÈTE. »

D’après la gravure publiée par M. de Lacépéde,

le rorqual de la Méditerranée a le corps très bombé sur le dos. Cette figure représente assez exactement en effet deux pyramides réunies base à base; mais cette forme est évidemment le résultat de la corruption dont ce cétacé avoit été la proie, et la grande dépression de la tête ne dépend probablement que de la même cause. Dans le dessin qui nous est parvenu du rorqual du nord échoué sur les côtes d'Oleron, la tête est extrêmement bombée, tandis que cette partie dans la figure publiée par M. de Lacépéde est très déprimée et représente un long museau aplati et pointu,

Les autres particularités sont : la mâchoire supé- -

rieure plus courte que l'inférieure ; l'œil placé non loin de la commissure; une nageoire dorsale petite et située environ aux quatre cinquièmes du corps et beaucoup plus loin que l'anus. Les plis de l’'abdomen s'étendent jusqu’à la région anale; tout le dessus du corps est d’un noir bleuâtre s'affoiblissant sur les flancs pour faire place en dessous à une couleur blanchâtre.