LE RORQUAL MUSEAU POINTU
( Balænoptera acuto-rostrata *.)
Ce n'est point de la baleinopière museau pointu, de M. de Lacépède, qu’il sera question dans cette notice. Cette espèce, dite aussi baleine à bec, se trouve décrite dans plusieurs auteurs”, bien que la plupart aient confondu sous ce nom des cétacés fort différents, et qu'ils aient pris pour elle tantôt l’aodon , tantôt l’hyperoodon , et presque constamment le rorqual du nord. La baleinoptère à laquelle nous. conservons ce nom de museau pointu ne repose que sur la description d'Othon Fabricius et une figure publiée par M. Scoresby : mais comme cette figure a été faite d'après des mesures rigoureuses, et par un habile dessinateur, il est impossible de ne pas croire à son entière exactitude, et les formes qu'elle retrace sont trop clairement arrêtées pour qu'on ne trouve point une distinction à établir entre l'animal qu'elle représente et la baleine museau pointu figurée dans la Céiologie de
* Scoresby, Acc. arct. Reg., t. I, p. 485, pl. 13. * Balwna rostrata, E., Muller, Pro, 48 ; Fabricius, p. 40.
l'abbé Bonnaterre et l'Histoire naturelle de M. de Lacépède. 5 . Quel voile épais couvre la connoïssance des cétacés! Ce n'est qu’à tâtons qu'on peutmarcherdansce champ semé d'épines; et lorsque, de toutes parts, les autres branches des sciences naturelles poussent avec vigueur des rameaux chargés de fleurs et de fruits, la cétologie réduite à des bourgeons rares et maigres, avortés pour la plupart, privés de sêve, languit et attriste notre esprit. Ne semble-t-il pas en effet qu'à chaque animal que nous décrivons dans cette grande famille il nous faut protester de notre ignorance, et tracer avec quelques faits vaeues une histoire séche et aride dont la terminaison seroit constamment cette phrase désespérante : nous ne connoissons ni les mœurs, ni les habitudes, ni méme d'une manière positive l'organisation de cet animal? Que les voyageurs favorisés des circonstances, que les amis des sciences stationnés sur les bords des mers, n’oublient donc jamais de porter sur ceux que les vagues viendront déposer sur les rivages une investigation sévère et détaillée. Mais revenons à notre baleinoptère museau pointu : ainsi s'exprime, à son sujet, M. Scoresby”.
« Cette baleinoptère est la plus petite espèce « des baleines connues. La figure que nous en
: Tom. I, p. 485.
«donnons est une représentation exacte de l'ani- «mal; elle a été faite d'après des mesures prises «avec soin par James Watson, établi aux îles Or- «cades. L'individu qui a servi de type fut tué le « 14 novembre 1808 dans la baie de Scalpa. Il avoit « dix-sept pieds six pouces anglois de longueur sur «une circonférence de vingt pieds, et quelques au- «tres dimensions que nous rapportons ci-après : .
1 Pieds. Pouces.
Longueur depuis le bout du museau jusqu’à 1 la nageoire dorsale ........... Fo SOU 12 6 ———— du museau aux pectorales. ...... 5 »
rentes LU NI VOEN le à + 2 ee On. en EN DR 6 RE hidi'aux évents "21.44 SAUCE 5 »
———— des nageoires pectorales. ... PET lârseurdesimemes.sesth td er Ru Ë » 7.
Hauteur de la ipectorale...... 1.00. x 3 Depart Sara et ER à à Li LE di » 9
« La plus grande longueur des fanons étoit d’en- «viron cinq pouces. La couleur du dos étoit le « noir intense, tandis que le ventre étoit d’un blanc «éclatant. Les plissures du ventre offroient, au « dire du docteur Traill, une teinte carnée.
« On dit que la balæna rostrata habite principa- «lement les mers qui baignent la Norwége, et «acquiert au plus vingt-cinq pieds dans son plus «grand développement. On en tua une proche le « Spitzberg, dont les fanons étoient fibreux, d’un «blanc jaunâtre, et à demi transparents, à la «manière des lames de cornes. Ils. offroient une
EUFFON. SUPPL, T. I.
Di
370 HISTOIRE NATURELLE «direction courbée; et le bord convexe, ainsi que «la pointe, étoient garnis de barbes frangées « blanches. Leur longueur ne dépassoit pas neuf « pouces sur deux pouces trois lignes de largeur. »
A ces faits burnés, mais suffisants pour étayer notre manière de voir et la distinction que nous faisons de cette espèce, nous ajouterons quelques particularités tirées de la comparaison dela figure. Il est bien évident que la baleinoptère museau pointu
de M. de Lacépéde, identique avec le même cétacé
de l'abbé Bonnaterre, ne diffère point, excepté par l'indication de la taille, du rorqual du nord ; mais il est probable que la baleine à bec de Hunter a quelques traits d'analogie avec celle de-M. Scoresby, qui se présente plus fréquemment sur les côtes boréales de l'Angleterre. Cette petite espèce n'atteint donc jamais les proportions des autres rorquals ; elle semble être le lien de transition qui unit les colosses de l'ordre aux espèces moins puissantes et moins développées, mais plus courageurses, du reste de la famille.
Le rorqual à bec ou baleinoptère museau pointu diffère du grand rorqual par les caractères que nous allons énumérer successivement. La tête, au lieu étre renfléeet de former la partie la plus volumineuse de tout le corps ou du moins celle qui présente le plus d’ampleur, comme on le remarque dans le rorqual du nord, est beaucoup plus alongée proportionnellement et plus déprimée. Les deux mâ-
