SUR PLUSIEURS VARIÉTÉS DES RACES HUMAINES

S I. DES ARAUCANOS,

ou ARAUCANS».

Alextrémité méridionale du nouveau continent vivent éparses de nombreuses tribus, pour la plupart ignorées, ou sur lesquelles l'Europe ne possède que des notions vagues et incertaines. Les faits que nous allons présenter ne fourniront point de grandes lumières ; mais ils seroient encore intéressants lors même qu'on n'en obtiendroit que quelques aperçus neufs et utiles pour établir des rapprochements.

La tribu des Araucanos habite cette partie de l'Amérique méridionale qui est placée au sud du vieux Chili, entre les Andes et la meç. Les Espagnols ont de tout temps redouté l'humeur belli-

' Consultez, pour plus de détails sur ces tribus, le Voyagea la mer au Sud de Frérier ; Paris , 1 732 , in-4*.

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queusedes Araucanos, qu'ils n'ont jamais pu dompter, et avec lesquels ils ont été jusqu'à ces dernières années dans un état presque permanent d'hostilité. Les troupes du Chili ont fréquemment foibli devant ces peuples ; et si les dominateurs de TAmérique au temps des Pizarre et des Cortez eussent trouvé dans les Péruviens et les Mexicains énervés une foible partie de lenerf^ie des Araucanos, jamais lliumanité n auroit eu à gémir sur les excès de leur sanglante conquête, et la soif sanguinaire et avide des- Almagros et de leurs compagnons eût payé fort cher lies premiers actes d'injustice dont ils se seroient rendus coupables.

Les Araucanos forment donc une peuplade belliqueuse divisée en tribus nomades ou sédentaires, occupant des villages que régit l'auto ri té d'un cacique, et réunies entre elles par une sorte de fédération présidée par le plus expérimenté et le plus ancien des chefs. Les tribus plus voisines du Chili ne sont séparées de la province de la Conception que par le cours du Biobio, et se sont propagées jusque sous les murs de la ville de Valdivia, don t le territoire est ainsi très resserré.

Les mœurs de ces peuplades, bien que sous l'influence d'un commencement de civilisation, sont portées à la cruauté. Des habitudes guerrières dirigées vers les moyens de fondre sur un ennemi et de le dépouiller de tout ce qu'il possède, absolument à la manière des Bédouins , ne laissait poiiiit

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éclore cette pitié et ces idées de philanthropie qui sont le fruit des institutions perfectionnées. Tout en eux est sacrifié à legoïsme personnel et de famille; et ce sentiment, qui semble être le grand mobile de toutes les actions humaines, nest point chez eux masqué par quelques qualités heureuses. Le droit 4u plus fort est leur suprême loi ; ils n'en conuoissent point d autre.

Les caractères physiques des Araucanos sont loin d être attrayants. Les hommes de cette tribu sont robustes, vigoureux, et remarquables par un système musculaire éminemment développé ; leur taille médiocre et mal prise, leur visage cuivré aplati et large qu'empreint de férocité' un regard sombre et défiant, des lèvres grosses , un maiton arrondi et volumineux, une chevelure longue épaisse et très noire , un ventre communément saillant, des gestes hardis, donnent à l'ensemble de leurs traits un caractère de sauvagerie repoussant. Bien que la plupart des auteurs regardent ces peuplades comme issues d'une source commune avec les Péruviens, les rapprochements qu'ils ont établis ne reposent que sur des suppositions auxquelles on ne peut s'arrêter un instant lorsqu'on a vu des individus de ces deux rameaux. Les Péru* viens diffèrent des Araucanos autant par le physique que par toutes les habitlides de leur vie.

Un officier chiliai, aide -de -camp du général Freyre, président de la république, que les hasards

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de la gfuerre conduisirent prisonnier au sein de ces hordes, nous fournit pendant notre séjour à la Conception du Chili quelques renseignements sur leurs habitudes, et nous rapporta certaines particularités que le général Freyre sanctionna lui-même de son témoignage.

La province de la Conception, boulevart du Chili du côté du territoire des Araucanos, a presque constamment été le théâtre de leurs invasions. Leur nom seul inspire la plus vive terreur, et les villes de la Conception et de Talcaguana, qu'ils ont saccagées il y a quelques années, portent des traces durables de leur irruption* Les inquiétudes sans cesse renaissantes que les gouverneurs espagnols éprou voient lorsque le Chili dépendoit encore de la couronne d'Espagne les portèrent^ vers 1810, à entreprendre une guerre active et soutenue contre ces peuplades. Après diverses vicissitudes les chances couronnèrent leurs efforts ; et les Araucans , repoussés dans leurs liipites, furent heureux de faire une paix pour laquelle ils donnèrent des otages , mais qu'ils rompirent vers 1 8 1 5 à Tinstigation des royalistes, et notamment du fameux Bena-Vidès. Les républicains, étant parvenus à chasser les Européens du Chili, réunirent toutes leurs forces contre les Araucanos, quils mirent pour longrtemps dans Timpos^bilité de devenir agresseurs. Ils bâtirent aussi une forteresse sur le Biobio , et dans un défilé qui commande Feutrée du territoire

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de ces peuplades. Depuis ils gagnèrent, soit par des présents, soit par la douceur, les caciques de plusieurs tribus, et formèrent un corps de cavalerie composé d'Araucanos, dont la manière de combattre et la tenue sont absolument celles des Co-^ saques.

Un Araucan ne se livre jamais à aucun travail manuel ; il croiroit déroger aux prérogatives (le son sexe, et s'avilir. Sa principale et presque unique occupation est de dompter un cheval. On sait que ce précieux animal, abandonné à lui-même dans les vastes pampas du sud de TAmérique, sy est multiplié dune manière prodigieuse, et que, vivant en liberté par troupes considérables , il a conservé cette vigueur et cette énergie que n a jamais usées la domesticité. Les Araucanos ne se donnent point la peine de l'élever : comme les Péons du Paraguay, ils s'exercent dès l'enfance à jeter le lacet en courant au grand galop , et de changer ou renouveler leur monture sans peine comme sans soins. Peu d'hommes pourroient être cités pour meilleurs cavaliers : aussi dans leurs combats ontils souvent employé un stratagème qui consiste à se placer sur un des flancs en s'y accrochant par une jambe , et ils se redressent avec vigueur lorsqu'ils avancent sur un ennemi surpris, ou même près duquel leur piège est resté sans succès. Le pied des chevaux qu'ils montent est tellement sûr, ou leur adresse pour les diriger est si perfectionnée,

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qu'on les a vusdescendreaTCcrapiditésurles pentes roidea et escarpées de hautes collines.

Habitués à lioire dans leurs villages une liqueur fermentée , nommée cici y qu'ils tircnent de plusieu rs plantes, et sur-tout du raaqui (prisio^Ua maqut) , les Araucanos, dans leurs relations avec la provincede la Conception , en ont pris un goûtdésordonné pour les boissons alc<Àolique&, et l'ivresse est pour eux l'image parfaite de la félicité.

Chez tous les peuples dans Fenfaace de ta eivilisatian le sort des femmes est un dur esclavage; mais c'est principalement cbez les tribus adonnées à la guerre que leur condition est péniUe. Les femmes des Araucans Bie sont guère, aux yeux de leurs maris , que des bétes de somme cèkargées de tous les fardeaux de la vie, sans en avoir tes plus légères douceurs. Ainsi leur son t dévolus en outre dessoios qtie nécessite l'intérieur die la cabane, ceux plus pénibles d'en bâtir les murailles , et de labourer les t€ri:es qui fournissent la base de leor nourriture. Les femmes sont encore dan» Tobligation de suivre leurs, maris dans ks expéditions de guerre, de soigner leuir cheval , de le seller, de té brider »n mo- 9i.e^t de l'action ,. et de resteir sisr les derrières pour rassembler et prendre soin da butin conquiis par l^urs époux.

Les en&nt$ dès l'âge te plus tendre sont exercés à» galofier sur utt cheval fougueux et à demi isawvage, et les Yit^i\%%lndm , car c'est ainsi que lesCbil^enstles

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nomment, devitonent de très bonne heure d'excellents cavaliers. On en rencontre un assez grand « nombre dans la ville de la Conception que des pa. rents pauvres ont cédés à des habitants qui les emploient coinme domestiques.

Les Araucanos se nourrissent presque uniquemont de chairs , et leurs provisions dans les voyages consistent en starké, qui est une viande desséchée au soleil et durcie sous formes de lanières minces et effilées. Ils consomment également un peu de fro* làent grossièrelnent concassé et rôti. Mais ^ soit la malpropreté qui couvre le corps , sôit Tinfluence dune nourriture presque uniquement animale, leur transpiration cutanée en contracte une odeur détestable, connue dans le pays sous le nom de Soreno.

Ces peuples ^ dans les premiers temps de leurs démêlés avec les Espagnols , ne feisoient point de prisonniers. Ceux qui leur tombent entre les mains aujourd'hui sont occupés dans Hûtérieur du pays à garder les troupeaut.

La férocité naturelle des Araucanos peut se cal* mer passagèrement , mais jamais d^une manière complète^ et c'est avec ardeur quon les voit saisir toutes les occasions de donner cours à leurs habitudes pillardes. Nous arrivâmes au Chili vers les premiersjours de janvier 1823, et quelques mois ayant les tribus maritimes avoient assez bien ac«* cueilli quatre navires baleiniers , mouillés sous File

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Sainte-Marie , dont les équipages furent assez peu ^défiants pour abandonner les précautions les plus salutaires. Cette aveugle sécurité les perdit; attaqués à Timproviste, ils furent massacrés sans qu'il s'en échappât un seul , et les navires furent mis en pièces. Cet événement, que plusieurs habitants nous rapportèrent, nous a aussi été confirmé par le capitaine Choice , commandant le navire baleinier anglois, la Sarak-Ann, mouillé alors sur la côte du Chili.

Les armes dont se servent les Araucans se réduisent à la lance qu'ils manient avec une dextérité peu commune. Ils n'aiment point les armes à feu, bien qu'ils s'en soient procuré dans le6rs échanges avec les habitants de Vkldivia et de la Conception. Les lances que nous avons vues dans leurs mains ont un fer large de quatre pouces , et long de près de deux pieds , que supporte un long bambou, droit et plein, qui croît abondamment sur cette partie de l'Amérique^ Bien que cette arme soit longuement emmanchée , ils la manient avec la même aisance qu'un cavalier européen le fait de son sabre , et tous les officiers indépendants nous en parlèrent en des termes admiratifs qui nous parurent outrés. Les Araucans combattent à la manière des Cosaques, sans ordre, mais avec une grande bravoure ; tant il est vrai que l'analogie dans le sol influe sur les analogies morales : les premiers en effet , vivant au milieu des forêts et des pampas pla-

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ces au pied des Andes^ ont dû se plier à des usages que les steppes rendoient obligatoires pour les tribus tartares. Une autre manière de combattre consiste à se sen ir du lacet avec lequel ils saisissent , pour ainsi dire comme au vol, leur ennemi, ou bien à lancer des boules fixées à lextrémité d'une très longue courroie qui s'entortille autour des jambes des chevaux, et qui, tenue avec vigueur, sert à démonter les cavaliers.

Pour conserver le souvenir de leurs actions ils emploient des quipos.

Le principal ajustement d'un Araucan est le poucho , pièce d'étoffe quadrilatère , percée au centre pour y passer la tète, et destinée à couvrir le haut du corps. Ce poncho, dont tous les Chiliens ont adopté l'usage, est fait de laine de Guanaco, et tissé par les femmes.

Leur goût pour la danse tient de la ftireur. Cette danse ne consiste d abord qu'en pas lents et graves , mesurés et sans grâce, et finit par graduellement s'animer, et se composer de mouvements brusques , désordonnés , tenant du délire. Le chant qui lui sert d'accompagnement est triste, monotone, et toujours sur une note basse et gutturale. La danse la plus en vogue parmi ces tribus est la sapalera; comme chez tous les peuples encore près de l'état de liberté, elle n'est qu'un épisode dramatique de la vie, c'est-à-dire quelle est destinée à reproduire des scènes d'amour. Cette sapatera, dans laquelle ne

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paroisseat qu'un homme et une femme, peint assez bien et asse^ vivement toute Thistoire de ce qu'on nomme amour : d'abord les complaisances , les $oijis, puis rintelligence, les légères faveurs, les bouderies qui leur succèdent, les raccommodements , 6t enfin le dénouement connu. Il en résulte que cette danse, d'abord calme, cérémonieuse, ç'anime et se termine par les mouvements les plus désordonnés delà licence. Au plaisir qui brilledans les yeux des danseurs, on peut apprécier combien ces peuples s'identifient avec leur rôle, et les demoiselles espagnoles du Chili n'ont point dédaigné d'introduire parmi leurs plaisirs cette sapatera , qui li'est que le diminutif de leur fandaiigo national.

Puisque nous venops de parler du penchant excessif que tes Araucans ont pour l'amour, ce qui ne leur est du reste pas plus particulier qu^£| tous le^ peuples non civilisés, nous rapporterons, sans ea garantir l'authenticité, une historiette qu on nous raconta souvent avec complaisance dans les salons de la Conception. On dit que le fils d'un cacique eut occasion , dans ses relations avec les autorités chiliennes, de voir une demoiselle de cette ville doçtt il devint éperdument amoureux, et qu'il demanda en mariage. Peu jalouse de régner sur des tiibus grossières, où le sort des fenoimes est un rude esclavage , celle-ci rejeta avec dégoût uaie proposition peu faite pour la flatter; mais le chef sauvage, peu habitué à des refus, signifia

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à ses parents qu'ils eussent à s6 décider sous tant de jours, ou qu'il viendroit à la tête de ses tribus incendier leurs propriétés, saccager la ville, et qu'il les égorgeroit sans pitié. La ibiblesse des autorités qui craignoient une nouvelle guerre avec ces peuplades intervint dans cette affaire, et décida la famille à acquiescer à cette dure demande.

A ces renseignements mutilés se bornent ce que nous nous sommes procuré sur les Araucanos dans leur propre pays ; nousajouterouâ sur eux quelques détails puisés dans le savant ouvrage de M. Balbi , intitulé Atlas ethnographique du globe.

Les Mokmches^ que les Espagnols nomment Araucans, parlent plusieurs dialectes^ les langues chili duga, chilien propre ou araùcan. Cette nation très nombreuse, qui forme la masse principale de la population des Chili ancien et nouVeau , et dont une grande partie conserve encore son indépendance, se divise, selon Falkner, de la manière suivante : les Picunches ou le^gmsdu nord, qui habitent dans les montagnes de Coqnimbo jusqu'au-dessus de Santiago 7 et s'étendent dti côté de Test presque Jusqu'à Meisdoza dans le Cuyo ou Chili oriental. Les habitants de cette dernière contrée s'appellent aussi Puelehe», c'e8(t*à-dîre orientaux < Les JPehuen^ ches,^ qui habitent la partie du Chili comprise en tre le tremte-cinquiègtne et le quarantième parallèle , sont quelquelbis Bommés HuillicheSy cesf^a-dirô gens du midi, par les Picunches, à cause de leur*

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position méridionale à leur égard. Ceux qui de-* meurent entre les rivières de Biobio et de Valdivia sont les-^Mca, Molouches propres ou Araùcans, si célèbres parY Araucaria d'Alfonso dïlrcilla , et quatre autres poëmes dont ils sont le sujet. Cette nation forme une puissante république, qui , après avoir fait une longue guerre aux Espagnols, grace^ à la sage conduite de Don Higgins de Vallenar , président du Chili, reconnut la protection de TEspagne vers la fin du dernier siècle. Une partie de cette nation vient de jouer un rôle aussi terrible qu'important dans la guerre qui a agité le Chili. Les Araiicans passent justement pour être la nation indigène, encore indépendante, la plus policée de l'Amérique méridionale, et paroissent être le premier peuple du Nouveau - Monde , qui, en se procurant de nombreuses et bonnes races de chevaux, s'accoutuma de bonne heure au manège, et forma des corps de cavaliers ; selon le Viagero universaly vers l'année i568, il eut déjà plusieurs escadrons de cavalerie dans son armée. Comme plusieurs autres nations du Nouveau-Monde, il conserve le souvenir d'un grand déluge auquel il n'échappa que peu d'hommes. Les Araucans savent déterminer par le moyen des ombres les solstices , et leur année (sipantu) offre encore plus d'analogie avec l'année égyptienne que celle des Aztèques. Les trois cent soixante-cinq jours sont répartis en douze mois (ajen) d'égale durée, auxquels on ajouta

à la fin de Tannée, au solstice d'hiver (huamathi" pantu)y cinq jours épagomënes. Ils divisent le jour naturel qu'ils commencent à compter depuis minuit en douze parties, six de jour et six autres de nuit, comme font les Chinois, les Japonois, lesTaïtiens et quelques autres nations. Us divisent les étoiles en. plusieurs constellations qui prennent leurs noms du nombre des étoiles principales qui les composent, comme les pléiades, la croix antarctique, etc. Us appellent rupuepeca ou chemin de la table la voie lactée. Us distinguent les planètes des étoiles, et les croient autant de terres habitées comme la nôtre. Us pensent, comme Aristote, que les comètes viennent des exhalaisons célestes, qui s enflamment dans la région supérieure de lair , et les regardent comme les avant-coureurs des événements fâcheux . Malgré letat imparfait de leurs coh noissances géométriques, ils ont dans leur langue des mots pour désigner les différentes espèces de quantité, comme le point, la ligne, langle , le triangle, le cône, la sphère, le cube. Ils cultivent avec succès la poésie et la médecine , autant qu on peut y réussir sans livres et sans écriture. La pre-^mière n est qu un assemblage d'images fortes et vives , de figures hardies , de fréquentes allusions et d'exclamations pathétiques. Leurs chansons roulent pour l'ordinaire sur les hauts faits de leurs héros. Leurs médecins se nomment amfibes, et les chirurgiens gutarves.

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