S IL DES PATAGONS

Les PatagoQs pnt été regardés par un grand nombre de voyageurs comnle formant une race remarquable par sa haute stature , et à laquelle le nom de géant convenoit parfaitement bien. D*autres, au contraire, ont traité de chimériques les récits de ceux qui mentionnent cette grande taille, et affirment n'avoir vu sur les bords du détroit de Magellan que des peuples n ayant point de proportions autres que celles de la plupart des Européens. Dans une telle div^gence d'opinions , il seroit peutêtre difficile de présenter un résultat positif, si les faits ne se trouvoient point aujourd'hui nettement et clairement exprimés par des hommes estimables et judicieux.

L'intelligence répugne toujoursàadmettre 1 existence d'une race privilégiée, qui seroit ainsi en opposition avec l'organisation humaine. Le vulgaire, ami du merveilleux, a dans tous les temps aimé à se faire illusion, et créer dans son imagination des géants d'une force prodigieuse, dont la poésie et puis la mythologie se sont emparées. C'est

' Ce mémoire a été inséré dans VAtl€is ethnographique du g lobe y ou Classification des peuples anciens et modernes d'après leur langue , par M. Adrien Balbi ; Paris, i8a6, in-folio, tabfeatt XXVI.

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aiasi que la fable nous a conservé le souvenir des Lestrigons, des Cyclopes, de ce Polypfaème qui pei^oit sa chevelure avec un râteau , des Titans qui voulurent escalader le ciel y etc. On conçoit que, lorsque des aventuriers hardis, qui les premiers s'élancèrent dans les parages nouveaux des terres; Magellaniques ou de la mer du Sud , publièrent leurs récits, on dut éprouver une vive surprise des nouveautés qu'ils racontoient non sans les entremêler de mensonges. Leur peinture des Patagons , vivan t sur les bords du détroit fameux ouvert à lextrémité sud de FAmérique, dut paroitre surtout extraordinaire; et lorsque de nouveaux voyageurs vinrent après les précédents démentir les faits qu'ils avoient avancés, nier la grande taille de ces mènoies hommes, l'opinion flotta incertaine entre les diverses narrations, et adopta suivant l'ordinaire, et sans faire de concessions, telle ou tdle manière de voir. Combien d'auteurs ont traité de mensonges avérés ce que d'autres regardoient comme une vérité palpable et reconnue! On ne peut cependant se dispenser d'admettre comme un fieiit positif que des peuplades remarquables par leur grande taille habitent temporairement les bords du détroit de .Magellan , et que parfois des tribus plus misérables et de stature moyenne s^ présentent à leur tour, et viennent ainsi donner aux Européens, qui s'y rencontrent dans ces circonstances, une idée opposée à la croyance commune sur les Patagons.

On ne doitpas se dissimuler toutefois que beaucoup d'écrits présentent de Texafjération dans la stature de ces peuples quon a portée jusqu a huit et dix pieds anglois; aussi est-il plus convenable de se fier aux rapports des voyageurs modernes, plus amis de la vérité , qui la réduisent à des proportions plus voisines des nôtres, et qui nous montrent la tribu des Patagons commeunerace conservée pure, douée d'un physique imposant , pleine de force et de vigueur, Dansletatactuelde ce que nous savons sur ces peuples, il est sans doute plus simple de classer les diverses opinions émises sur eux.

Magellan , dont le nom est attaché au fameux détroit qu'il découvrit, est le premier navigateur qui mentionne la haute taille des Patagons. La mesure approximative qu'il indique est à-peu-prcs de six pieds et demi. La Barbinais a emprunté une tradition des Péruviens, consignée dans \ Histoire du Pérou de Tlndien Garcilasso, et dans les œuvres de Torquemada, qui rapporte « que les Péruviens , en «descendant des montagnes après un déluge, trou- « vèrent les plaines occupées par une race de géants «dont les mœurs étoient féroces. » Turtier enfin (1610) dit avoir vu une race de géants sur les bords de la rivière de la Plata, et décrivit même les os qu'il pensoit leur avoir appartenu. En 1 592 , Cavendish porta à quatorze palmes de longueur deux Patagons qu'il mesura. Le menteur Sarmîento (i 679), qui voyoit par-tout des châteaux et des colonnades ,

ne balance pas à dire que le Patagon qu'ils prirent étoit géant entre les autres géants. Hawkins dit de ces peuples que leur haute taille les fait appeler géants par plusieurs voyageurs. Pigafetta (iSig) donne à ceux du port Saint-Julien huit palmes ou sept pieds. Knivet (1592) donne quinze ou seize palmes aux géants du port Désiré ; et , renchérissant encore sur ses prédécesseurs, Sebald de Wert(i 598) accorde jusquà dix ou onze pieds de haut a ceux qu'il vit dans la baie Verte. Olivier de Nort (i 898) trouva au port Désiré des hommes de grande stature , ayant le regard terrible , nommés Tireménen , et hauts de onze à douze pieds. Jacques Le Maire et Guillaume Schouten (i 61 5) parlent des ossements de Patagons qu'ils déterrèrent , dont les dimensions leur prouvèrent que ces hommes avoient dix ou onze pieds de haut.

Byron (1764), qui communiqua avec les Patagons, dont le nombre étoit de plus de cinq cents, les peint comme des hommes dont les plus petits n avoient pas moins de huit pieds anglois , et parnii lesquels il y en avoit de beaucoup plus grands. Wallis (1767), dans la baie d'Elisabeth, vit deux troupes de naturels, couverts de peaux de veaux marins, et exhalant une horrible puanteur. Us étbient d'une taille beaucoup plus petite que ceux déjà précédemment vus , et le plus grand d'entre eux n'avoit pas plus de cinq pieds cinq à six pouces.

Gook, dans son premier voyage (1.769), décrit

ainsi les naturels qu'il trouva a la baie de Bon^ucces : u Ils sont gros et mal faits ; leur stature est de «ciuq pieds huit à dix pouces; les femmes sont a plus petites , et ne passent g[uère cinq pieds. » M. de Bougainville n en a pas vu qui eussent moins de cinq pieds cinq ou six pouces^ mesure de France, et aucun qui eût plus de cinq pieds neuf ou dix pouces. M. de La'Giraudais, commandant la flûte l'Étoile (1766), dit que le moindre de ceux quil aperçut avoit cinq pieds sept pouces; et M. Duclo»- Guyot, capitaine de la frégate i Aigle ^ en rencontra de beaucoup plus grands* Forster, en parlant desPatagons, s exprime ainsi, page ^Si : «C'est un étrange phénomène de voir toute une nation conserver une stature si remarquable , tandis qu au sud du détroit de Magellan, sur la Terre^de-Feu, on rencontre une race abâtardie et dégénérée, qui paroitroit descendre de la tribu des HuiUiches, décrite par M. Falkner {Description of Patagonia). » L expédition de Malaspina, au détroit de I^gellan , a donné des détails positifs sur ce sujet: 3s nous paroissent concluants. Ils trouvèrent que la taille moyenne des Patagons est dé six pieds et demi , et que les plus grands avaient sept pieds un pouce. De telles observations au dix ^neuvième siècle sont décisives , et d ailleurs elle» sont confirmées par celles de M. Gauthier, capitaine dun navire baleinier François, qui les v'mtSL dernièrement.

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Cependant , si on rencontre dans Pernetty , Frézier, le père Feuillée, et dans les auteurs que nous avons cités, des témoignages aussi unanimes, on trouve également des contradicteurs, tels que Wood , Narborougb (1670), Les Patagons du Havre-Saint-Julien sont d'une taille médiocre, maisbâeuÊttts, ditœ navigateur. De6ennes(i696) 9 exprime ainsi : Ce sont ces Patagons ( Port-Fa- QÛne) que quelques auteurs nous disent avoir kuit 00 dix pieds de haot : le plus^ élevé d entre eux uavoit pas six pieds. De nos jours (idaS), le marin anglois, Wcddeli, tourne en ridicule les rapports des précédents voyageurs, qui représentent ce pa'^'s comme étant habité par une race de géants* U dit que ^ d'après les renseignements qu'il se procura , leur taille ne diffère point de celle des habitants de la Tienra del Fuego,'qui est de cinq pieds cinq à six pouces a>ii plus.

Tela sont le^ renseignemenfts les plus autlientkfues qu'on ak ^aujourd'hui pour aborder une «question intéressante en elle-même, et qui pendant longtemps a été ('objet de lavkie curiosité des geas instruits: On ne peut nier que véritablement des peuples» de grande taille ne vivent à certaines ^[ïoqoesdans^tes vastes pampas du détroit delMagel- Ia>fi. On ne peisfsedispenser d'admettre, dutr autre €6té, que des peuplades de taille moyenne y habitent égalemevit, et qwe, tour-a-tour prises l'une pour l'autre, elles ont été la source des discor-

dances qu'on trouve dans les récits dont nous avons rapporté la substance.

On sait en effet que la Terre-de-Feu , la terre des États , sont peuplées par des hordes misérables et déjà rabou^^ries par Finclémence du climat. Tous les navigateurs peinent les Pescherais comme de dégoûtantes créatures. D une autre part , les Espagnols ont écrit que les tribus nombreuses qui sont éparses dans les portions australes de TAmérique varioient à Imfini, et que parmi des races de forte taille ou trouvoit parfois des ti ibus de stature mér diocre et ordinaire; et les naufragés du fFagger, de l'escadre d'Anson , qui traversèrent toute cette étendue de terrains, s'accordent sur ce point. Mais ces tribus errantes à la manière des Tartares, changeant de place et de lieu avec leurs familles suivant quelespâturagessepuisentdaQslesejadroitsquelles fréquentent, se sont souvent transportées à de gran; des distances; et on ne peut douter que les Patagons eux-mêmes ne soient dans ce cas, et qu'ils ne parcourent ces imipenses déserts suivant les époques et les saisons. Plusieurs auteurs disent que lesHuil' liches, qui habitent depuis 1 archipel de Ghouos ja$quau golfe de Pennas, étendent leurs courses vei^ rentrée du détroit. Il en est de même des Puelches ou montagnards dont quelques uns ont jusqu'à sept pieds de haut, et que Falkner croit être ceux que plusieurs des. voyageurs mentionnent dans le Havre- Saint- Julien ou au Port-Famine. Les 7c-

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htietSf tribu des précédents, qui habitent entre la Comarca déserte et les Andes , hauts de six pieds communément, et souvent de sept, habitués au cheval qu'ils manient avec adresse, seroient également les Patagons montés sur des chevaux des navigateurs modernes. Au dire du mèm^ missionnaire ces peuples ne seroient donc pas confinés à ce qu'on appelle habituellement Patagonie, laquelle comprend le sud de l'Amérique à partir du quarante-sixième degré de latitude.

Sans adopter aveuglément la haute stature accordée aux Patagons par les vieux écrivains, on né peut aujourd'hui, à moins d'un scepticisme exclusif, ne pas croire à l'existence d'une race d'hommes robustes , de grande stature, qui sans être géants *sont très supérieurs aux Européens par la taille. Ces tribus, placées sous un ciel tempéré ou même froid', De sont point, comme les habitants du pôle Nord*, rabougries par un climat rigoureux ; on a même remarqué que du quarantième au cinquantième parallèle le tîlimat étoit le plus propice pour conserver aux hommes le développement de leur stature que compriment et rapetissent les latitudes plus élevées. Tel fut le nord de l'Europe appelé officina gentium , et qui pendant long-temps inonda les états voisins de ces grands corps à cheveux blonds, connus sous le nom de Normands ; etc. Les naturels de la Tasmanie sont plus grands et plus développés que ceux de l'Australie ; et on a même remarqué au port Jack*

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son , pu c'est une opinion vulgaire ^ que les enfiinCs des colons grandissent considérabiement, et bien au-deià de la taille de leurs pères et mères.

Cependant il ne faudroît point conclure que la taille des hommes diminue d autant plus qu'on se rapproche et de Féquateur et des pôles, parceque de nombreux exemples témoigneroient du con*traire. Ainsi les Océaniens sont des hommes su*perbes , soit qu ils vivent entre les tropiques ou à lu Nouvelle-Zélande; et on retrouve ces avantages chez les naturels de plusieurs points de la Nouvelle-Bretagne, et chez ceux de plusieurs parties de TAfrique, sous la ligne, au Congo par exemple. Il en est de même, si Ton cherche quelques unes de ces lois dans le règne végétal. Ain^i Veucaljptus, le gigantesque araucaria, couvrent de leurs forêts rhémisphère austral; i equateur a le baobab, et le nord , ses pins séculaires. Ce nW que près des pôles, au Groenland comme à la NouvelleSfaetland, que les arbres deviennent des herbes^ et qu'une nature expirante pose son cachet sur le» productions animées, et même sur Thomme.

I^s PatJagons conserveroieiit par des relations pures et sans mélange la haute taille qui les distingue. C'est ainsi que divers peuples de l'Europe trfFrent encore des différences généralement recon* nues. Les Saxons, les Danois, les Norvégiens et les Suédois, sont plus grandsque les François ; ceux-ci, que les Portugais; les habitants des plaines^ que

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eëuxtlés montagnes^ etc. Les (^apports des peuples le& uns aTec les autres, et leè ciDisements qui eu résultent , détruisent à U longue ces différences. Mais chez ces peuplades isolées , qui n ont point de relations avec d'autres peuples > on conçoit qtt^un tel résultat doit long^temps ae faire attendre. Let peuples cités encore aujourd'hui pour une haute stature sont, outre ceux qu« nous venons de nom-^ mer , en Europe, les montagnards de TÉcosse, de la Styrie^, du Tyrol, les habitants de la Frise, dt TAngermanie^ de rilëricodalie, dunorddeTAngle^ terre, etc. ; et anciennement les Gaulois et les Get* mains; éti Asie ^ les montagnards du Goïmbetore, du Boutan, les Katti^ les nègres de Formôse meti«donnés par Valentyn, etc.; en Afrique^ jadis les Guanches, et maintenant plusieurs peuplades de la Gafrerie, et les HoUandois du cap de Bonne-^ Espérance; dans TOceanic, les indigènes des ties Bâti, Santa-Christina , des Navigateurs, des Ma^ i4annes,les Passummah de Sumatra^ lesCagayanes de Lu<|Qn, elc»; en Amérique, lesMocoby, les Abi* pons , les Guaycurus , les Paiagua , les Carybes , les Ëmérillons ^ les Arkansas, et en géiiërâl les nations à lest des montagnes rocheuses.

. De piénoe qu'il y a de nombreuses exceptions par^ mi les peuples, dé même il y a aussi des exceptions individuelles parmi les hommes,^ et ceux-^ci alors reçurent le liiMii de géante. La Bibk kious. peint Go» lÎAtb haut de dix pieds et ddmi : nous y trouvons

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encore les géants enfants dn démon et des filles de la terre, Og, roi de Basan, les géants d'Énoc, auprès desquels les autres hommes n étoient que des insectes.

Nos vieilles légendes se sont plu à nous retracer la grande taille de quelques uns des chevaliers er* rants du vieux temps : on a vu leurs squelettes , et des os fossiles d animaux que Tignorance ou Terre ur attribuèrent au paladin Renaud, à Roland, ou à quelques autres preux tout aussi célèbres, ont long-temps chez le vulgaire témoigné de la véracité de nos vieux chroniqueurs.

Sansreinontersi haut nous savons que la nature, quirapetisse certains êtres, semble, par une loi compensatrice de la matière , la distribuer sur certains autres pour donner tous les jours sous nos yeux naissance à des individus de grande taille; mais, prudente et sage même dans ses écarts, on ne la voit jamais outre-passer certaines limites, et le maximum de sa puissance, pour créer ce que nous appelons un géant, parott s arrêter entre six et sept pieds.

Telle est du moins la taille que nous connoissons appartenir à ces hommes offerts le plussouventàla curiosité publique, et c'est alors qu'un juste retour sur nous-mêmes nous fait regarder comme démesurées des proportions qui ne se trouvent plus en rapport avec les nôtres. C'est ainsi que devinrent célèbres les soldats de la ^arde de Frédéric, roi

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de Prusse, remarquables par une haute stature.

Sous lempereur Claude , Pline cite le géant Gabbare , qui avoitneuf pieds neuf pouces de haut. Martin Delrio vit à Rouen en 1 579 un Piémontoîs ayant plus de neuf pieds. Jules Scaliger vit à Milan un homme d une taille démesurée. La Gazette de France du 21 septembre 17 19 annonça qu^on avoit trouvé près de Salisbury un squelette humain de neuf pieds quatre pouces. Gaspard Bauhin cite un Suisse haut de huit pieds; et Vanderlinden , un Frison de la même taille. StoUer rapporte qu un soldat de la garde de Guillaume V^ avoit huit pieds et demi. D après les exemples que nous empruntons à M. Virey, et dont nous pourrions assez inutilement grossir cette liste , le célèbre anatomiste Diemesbroëk cite un hommie de huit pieds sept pouces; et Uffenback a vu le squelette d une fille de cette gnrndeur.

Enfin chacun a pu voir à Paris, dans le mois de février 1826, Louis Baguelin, surnommé le Goliath moderne, âgé de vingt-deux ans, haut de sept pieds , et par&itement proportionné dans toutes ses parties. Un tel homme peut nous donner Fidée la plus nette des Patagons; et il ne répugne nulle-* ment de croire que ces tribus ne puissent présenter assez communément ce que la nature ne produit en France que comme un phénomène rare et curieux.

\%i HISTOIRE MATUBELLE

S m. DES ESQUIMAUX'.

. SiiK>us«v<UMvu une raeeprivilëgiée et de grande t^ÂUe liiabiter rexti*émité méridionale de rAméri** t^H^, nom trauveroDS par opposition , dans la par* lîeb^r^ale, un rameau distinct divisq en plusieurs br»lio)ie9 sççondaires , qui présentent toutes la même physioiiomie et les mêmes habitudes.

liOS peuples que nous nommons Esquimaux, vi« vant ^u^le^ hautes lalitudes du Nfurd, sont souqiis, au plus haut d^ré, à rinfluence que peut exercer ]0 iJîmat sur rhomme comme sur les autres êtres aniniiés, I^eur physionomie, leurs ktbitudea, tout pi^o^ve que leur descendance provient de la race mongole; et cependant, rapetisses dans leur taille, T^ho^Ugri^ par les froiiU extrêmes des régions gla-* cée^ du fMQ nord, sur les limites duquel ils sont ép^i^pilliés , il$ ont subi to>ifttes les miodifications que p^Mv^it f%îre éeiore. lactioi^ prolongéfi d une tem-< fiéniture rigoureuse, sans cependant offrir d'uiia manière invariable la petilè stature lonig-temp^ attribuée aux seuls habitants des eôtes du Labrador Qtdea terres placées prèadu cercle arctique, aux* q^els. le noni d'Esquimaux proprement dits a été ré*

' Cette notice a été primitivement rédigée pour le trente-sixième tableau de Y Atlas ethnographique du ^lobe, par M. Adrien Balb}.

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serve sans partage par quelques antbropograpkes.

Ija race mongole, même dans les pays tempérés où elle a. pris naissance, est remarquable par sa taille médiocre. Aussi ses rameaux, disséminés sur le Groenland comme sur la Laponie et au nord du Nouveau*Monde, en s endurcissant au froid, ont pu se rapetisser, quant au développement du corps, suivant les localités, tandis au contraire que d au«* très tribus de la même famille, vivant sur un sol plus fertile et moins âpre, sont restées de taille or-« dinaire, tout en conservant les traces physiques de leur filiation.

Une similitude dans les usages et dans les arts lie d nne manière assez nette les Esquimaux aux Sa^ moïédes et aux Ostiaques, et même aux habitants de la presqu'île de Kamtscbdtka et des ties Aléoutiennes. Mais on remarque au milieu de cers peuplades boréales une tribu qui paroit évidemment étrangère, dont la taille est bien plus développée, et qui sest répandue sur les bords du détroit de Behring.

Toutes les nations qu on peut appeler polaires, séparées depuis long-temps, sans communication entre elles , ne peuvent être isolées sous le rapport physique et moral. Elles composent une grande famille que plusieurs naturalistes ont nommée race hyperboréenne, et qu'ils ont caractérisée par les particularités suivantes. Les hommes de cette race ont une taille qui ne dépasse guère quatre pieds six

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OU huit pouces. Leur corps est trapu, sans être gras; leurs jambes sont raccourcies, mais assez droites et très fortes ; leur tête est arrondie et d un volume assez prononcé pour paroître peu en rapport avec lensemble du corps. Le visage a cela dé remarquable detre large, court, et plat vers le front. Le nez est écrasé, sans être trop large; les pommettes sont fort élevées. I^a bouche est grande;, les cheveux sont plats et noirs, naturellement gras et durs. La barbe est rare. Fabricius, dans sa Faune du Groenland^ avoit déjà dit : *< On a remarie que que les hommes du Nord avoient un teint iç plus blanc, une chevelure plus blonde, à mesure v( qu on savaace vers les climats plus froids ; maïs, ^ par exception , les habitants des environs du M cercle polaire, tels que lesLapoqs, les Samoïèdes, M sont de petits hommes très bruns de peau , à « cheveux et barbe très noirs. La nature plaça près « d'eux, et par uq singulier contraste, les grands et «lymphatiques Finois; et près des Groealandois « les blonds Islandois, plus méridionaux. » La cou^ leur des Esquimaux est en effet d'un jaune rougeâtre sale.

Les habitudes des Hyperboréens sont à-peu-«près identiques par- tout où on les a soigneusement observées. Vivant sur des points du globe où la nature semble expirante , ensevelie sous les glaces éternelles du pôle, leur industrie, toute instinctive, s'est tournée vers la chass&et la pêche, leurs

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seules ressourcés pour se nourrir: aussi y ont-ils acquis une grande habileté. La rigueur du climat pendant de longs hivers les a forcés à se creuser des abris souterrains, et à y entasser des vivres^ pour 1 époque où la pêche et la chasse sOnt impraticables. Dans les longues nuits polaires qu éclairent à peine les aurores boréales, ensevelis sous la glace et la neige dans des yourtes profondément creusées sous terre, les Esquimaux vivent de poissou sec 5 de chair de cétacés, et boivent avec plaisir rhuile de baleine qu^ils conservent dans des vessies. Us cousent avec des nerfs leurs vêtements d'hiver, qui sont faits de peaux de phoques dont les poils servent de fourrure : ceux d été sont taillés dans les intestins de grands cétacés , et ressemblent à des étoffes vernissées.

Les huttes estivales, de forme circulaire, sont couvertes de peaux de daim. Toutes ces tribus construisent sur* un même modèle leurs élégantes pirogues, longues de douze pieds et très étroites, avec des peaux d amphibies < que supporte une mince charpente en bois. La construction de ces pirogues ou bàidars est caractéristique pour ces peuples; car ces embarcations syeltes et légères, sans balanciers , n ont qu'une ouverture à leur milieu, dans laquelle se place FEsquimau. Celui-ci semble être identifié avec cette nacelle, et sait se relever avec dextérité lors même qu'elle chavire; ce qui arrive-fréquemment.

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L^industrie de toutes ces peuplades se manifeste dans le travail d'une pierre grise et jioreuse dont elles font des vases et des chaudières, qu'elles embellissent par des dessins variés ; et aussi dans 1 art de tailler le jade, dit pierre de Labrador, et d'en faire des bijoux à leur usage. Le goût des cosmétiques est aussi très vif chez elles.

L'Esquimau est adroit à la chasse des renards et des gibelines, dont les fourrures lui servent de vêtement ou d'objet d'échange avec quelques trajBquants du Nord. Il sait harponner avec audace les cétacés; et les dards dont il se sert, faits d'os ou de pierres aiguës^ sont surmontés de vessies gonflées dont la résistance sur leau use les forcés de la baleine , qui vient plus souvent respirer à la surface de la mer, et qui éprouve une plus grande difficulté à s'enfoncer. De nouveaux javelots laccablent encore jusqu'à ce qu'elle ait succombé. Alorsr elle est dépecée; et ses lambeaux, partages entre plusieurs familles, assurent pour long- temps leur existence.

Superstitieuse à l'excès, la race polaire, à cela près de quelques nuances, a présenté dans toutes les tribus des idées religieuses identiques. Mais une morale très relâchée a feit adopter aux hommes la polygamie, prostituer sans pudeur leurs femmes et leurs filles, qu'ils ne considèrent que comme des créatures d'un ordre inférieur dont ils peuvent faire ce que bon leur semble. Les Esquimaux qui ont eu des communications arec le$ Européens en

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ont reçu un goût désordonné pour les liqueurs spiritueuses ; et ceux du Labrador et du Grocnhind, bien quHIs aient eu au milieu d eux pendant tong^temps des mîssiounatres moraves, n*ont fait aucu» progrès dans la religion chrétienne. Quelques uns des Esquimaux, moins septentrionaux, «ont pasteurs ; ils élèvent des troupeaux de rennes qui leur assurent une fortune , se servent de chiens pour tirer des traîneaux sur la neige, et •mploîent pour marcher de larges patins faits en forme de raquettes. Ceux-ci sont, comme on doit le penser, très mélangés.

La petite taille des Esquimaux est remarquable. Certes la nature rapetisse chaque jour certains hommes, et semble prendre plaisir à créer des ébauches imparfaites ou des êtres en miniature ; tel étoit sur-tout le célèbre Bébé, le mieux fait des nains que cite Fhistoire, car la plupart d'entre eux ne sont que le résultat du rachitisme : mais il est difficile de croire qu'elle ait voulu donner le jour à des peuples de pygmées, à ces quiraos que réprouvent les lois de l'organisation humaine. Quant à cette médiocre stature qui paroît être dévolue aux Esquimaux^ n'est-il pas naturel de penser que l'action d'un froid vif et permanent suffit à la longue pour s'opposer au développement de l'organisme, et q ue cette action constante doit concentrer le plus possible le développement des organes? Cette opinion ne répugné nullement à l'intelligence; car la

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faculté créatrice semble s anéantir vers les pôles, et le nombre des êtres destinés à y vivre a veqn une organisation appropriée, et diminue d'une manière rapide. Le régne végétal n ofFre-t-il pas l'exemple le plus remarquable de cette influence? Les plantes de la zone glaciale, rabougries dans leurs formes, engourdies pour ainsi dire pendant les neuf dixièmes de Tannée, n'atteignent jamais qu a des dimensions très petites ; et c est ainsi , pour en citer une preuve palpable, que le bouleau du Nord finit par prendre les formes humiles d une herbe près des limites du pôle !

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