DES MALAIS

La confbrmatian physique et Thabitude générale de ces peuples a porté quelques auteurs à les dis-

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tiAgu«r> paimi kâ ^ariété3 ^ Pe^pèëe iidmaîae, iàu« le nom de raii tmUake. Ua nous paroisaeôt étee un simple vamêau détaché de ia grande famille hindoue cancasique, nkéhngé au sang mongol ël fixé sur les Ues polynésiennes depuis leur éloigne* mept du continent d*àaîe^ car 1 opinion des orien* taiîstes les plus flairés leur donne ppur patrie, pri<* jSkHr9e la Tartarîeou lé royaume d'Ava. Disséminés en Un grand nombre de petits états-, les Malais '- qui pepplèrent les g^randes Iles conservèrent snr les unes les traditions de leurs ancêtres, ailleurs las modifièrent ou les dénaturèrent, se créèrent de nouvelles idéeci, et pptiquèrent des ooutnmes diflérontes; Tous cependant, quelle que soit la dispersion de leurs tribus, conservent upe forme typique caractérisée «t dan$ Tensemble de leurorga* fl&sâtion et dans leurs mœurs. Mais ces peuples^ quVn a dit si faussen»ent être répandus sur tontes ks ties du Grqnd-fOçéan, n^ dépassèrent jamais tes IfesTidoriennes, les plus orientales des Molnques; fit^uelques traoea de leur fusion dan^ le Grande Océan se font remarquer seulement à la Nouvelles fiuinée, on le commerce les a attirés dans ces der^ )ûers temps, et aux Philippines, o<i ils ont fonde nn^e petite eolonin à Marigoddo , snr les bords de la grande baie de Manille (Chamisso). Le rameau ma--

< Consultez Fexcellent tableau intitule Mœurs et usages des habitants de Timor, par Përon et de Freycinet, t. IV, pag. i du Voyage de déeimvfrtfs awf terres austr^de^^ seconde 4^dition.

lais est bien loin d'être à nos yeux, comme le veut lopinion reçue, la isoiiche des Taï tiens, desSand-» wichiens, des Mendocins, et des Nouveaux-Zélan'* dois ; et on ne reeonnoit dans ces peuples ni la même conformation physique, nulle analogie dans la langue, nulle ressemblance dans la tradition, les arts, et les usages. Le seul point de rapprochement seroit une sorte d'identité de croyance religieuse; imais chez ces rameaux distincts et d'une même origine ce fait n'a rien de remarquable : il indique que tous les deux ont conservé les traditions indiennes.

Les Malais, dont l'existence politique est moderne dans l'histoire de l'Asie, et dopt les légendes de Malacca et quelques écrits anciens nous mettent à inême de suivre les traces obscures et quelques unes des migrations, ne sont bien connus quie depuis le douzième siècle, où quelques unes de leurs tribus éraigrèrent de Menaag-Kabou, la capitale des états malais à Sumatra , étendirent leurs conquêtes, fon<* dèrent Singhapoura, leur premier établissement sur la terre ferme, et placèrent le siège de leur principale autorité à Johor, sur la presqu'île de Malacca. Ces peuples, avides de gain et de guerre, s'adbnhèrentparticulièrement au commerce; et par leurs communications avec les Maures de la mer Rouge, ils reçurent avec lenteur et successivement quelques coutumes arabes, et sur-tout l'islamisme'..

* Marco-Polo (ëdit. in-4*, paç. 192) dit de Ferlée et du petit Java :

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Chez eux la navigation se}ierfeotioniia, les rk]3€S8e8 s'accumulèrent, «t des envahidsenEients successifs vinrent chasser les hahitents d^ la plupart des iles orientales; car telle est la manière dont les Malais s emparèrent du littoral de la plupart de ces terres^ en relouant dans Tintérieur les anciens propriétaires ou en les exterminant. Ciet état de choses est démontré d une manière évidente par ce qu'on sait de Télévation <ie plusieurs élats malais de Bornéo, de Célehes, et ^le Timor; et les historiens d^s iles de l'est sont r^Bplis de docum.ents qui prouvent la continuelle fusion des Malais. sur les iles de la Polynésie. Mais sur toutes celles dont les Européens n'ont pas fait la conquête les^montagnes de l'intérieur sont peuplées par des tribut tantôt noires , tantôt jaunâtres, qui, confondues sous les nom9 d'AlfourSf M/orèzes^ JlfourouSy ont été lobjet des «opinions les plus contradictoires et les plus absurdes. C'est ainsi que dans les Moluques les HoUandois qui y sont établis n'en ont point une idée distincte, et qu'ils en font la peinture la plus hideuse en nommant sans distinction Remuas les habitants de l'est ^ Battas ceux de louest, et Idaans ceux d€ Bornéo, quoiqu'ils appartiennent d'ailleurs évidemment à des races différentes. Or ces peuples, ainsi refoulés, sans cesse expulsés par des hommes

« Sous M<agat cette île fut habitée par des marchands sarrasins qui «jouissent des prérogatives de citoyens, et qui les ont convertis à la « foi musulmane. Ils vifvent seulement dans la ville. »

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So HISTOIRE NATURELLE

qui tenoient de llnde la coutume de faire des esclaves et de les vendre, sont restés stationnaires dans leurs idées. Ils ont fui les nouveau-venus, qui, lès chassant de leur territoire, les opprimoient; et, séparés d'eux par des remparts naturels et puissants, leur existence est restée inconnue des Européens: ou ce qu^on en sait est si imparfait, tant de fables obscurcissent les rapports qu'on a obtenus de quelques Malais qui trafiquent avec eux, quW ne peut faire aucun rapprochement positif, soit diaprés leurs habitudes ou leurs mœurs, soit d après leur organisation.

Le rameau malais, depuis long-temps mélangé au sang arabe, a toujours conservé un type caractéristique, quoiqu'il présente quelques variétés as* sez distiùctes. Une des plus remarquables est sans contredit celle des Javam. Assemblés naguère en corps de nation, les habitants de Java formèrent des états populeux, et conservèrent pendant longtemps les traditions de l'Inde : ce qui nous est prouvé par les ruines d'un grand nombre de mo<^ numents imposants qui subsistent encore sur cette grande et belle ile, par le faste des cours des sultans et des souspunangSy par les objets de leur culte et leurs divers emblèmes. Toutes les iles environnantes d'ailleurs, avant larrivéedes Portugais dans l'Inde, qui date de i497î malgré les habitudes locales, avoient les mêmes formes de gouvernement, suivoient les mêmes coutumes, se servoient

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des mêmes titres : tels étoient sur-tout les états de Célébes, de Tklor, de Ternate, de Soulou , de Bornéo', de Sumatra, etc. Java seule paroissoit en entier soumise à la même race humaine: aussi doit-on , à bien dire , la considérer comme colonisée par rinde bien avant les autres terres. Mais il n'en est pas de mèn^ des iks que nous venons de nommer ; et voilà ce qui explique comment le rameau malais se trouve réduit à n'y occuper que le littoral , tandis que l'intérieur est peuplé par les plus an*» ciens propriétaires, avec lesquels ils ne se sont presque jamais mêlés. Cette explication de la ma* nière dont les Malais se sont emparés du sol qui leur paroissoit avantageux est tellement satisfaisante qu'on ne voit jamais en effet qu'ils aient assis leurs €ampcingsoM villes ailleurs que sur les bords des grandes baies, ou sur les rives des fleuves navi-^ gables. C'est principalement à Oéram, à Bourou, qu'on peut observer l'isolement dans lequel vivent réciproquement les Malais et les naturels de l'intérieur ou les Alfourous. Ceux-ci conservent intacts et purs la langue et les usages qui leur furent transmis par leurs pères. Leur existence se borne

* Les Malais de Banjer-Massin, royaume de Bornéo, suivant sir Raffles, possédoient des attributs indiens, tels que les figures d'Ishwara, des empreintes de la vache et de TëJépliant, qui attestent leur ligne primordiale. Ils font descendre leurs ancêtres de Johor même , sur la presqu'île de Malacca, suivant le docte Leyden {^Tran$k hat.^ t. VIT), qui ajoute que le javanois pur a les plus grands rapports avec le sanskrit.

au cercle étroit d'un petit nombre d'idées qui leur suffisent ; et leurs mœurs se ressentent naturellement de cet isolement, et conservent cette férocité de l'homme grossier primitif.

Dans les îles soumises a^ix Européens on conçoit que les Malais ont subi des modifications, et quHls ont pris par leurs rapports continuels avec divers peuples, et sur-tout avec les émigrations chinoises , des habitudes qui ne leur étoient point naturelles. Elles sont en petit nombre toutefois ; mais le type malais dans toute sa pureté se retrouve dans les îles où il a conservé son indépendance, telles que Guebé, Oby, Gilolo ou Halamahira, Flores, Lombok, Bali,etc. Cependant, quoique le Javanoissoit la branche la plus distincte du Malais, on ne peut sedii^pen^erdereconnoitre quelques nuances entre l'Amboinois naturel, le Timorien, le Macassar, et le Budgis; mais toujours est-il vrai d^ dire que ces caractères sont peu saillants, et ne dérangent au* cun trait de l'ensemble typique.

Les Malais, dans tous leurs gouvernements, ont consacré la forme despotique des Indiens. La personne de leurs sultans ou de leurs rajahs est sacrée, et la vénération la plus profonde ou une humilité servile leur prodigue des hommages qui tiennent aux coutumes d'Orient. La perfidie la plus noire, la duplicité, une soif ardente de vengeance qui naît avec d'autant plus de violence sous des lois oppressives qu'elle est plus concentrée , caractérisent ces

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peuples: la mauvaise foi malaise est aussi célèbre que le fut jadis celle des Carthaginois, et nos relations sont remplies d*actes d'assassinats et de trahisons des Malais, qui ont toujours exercé la piraterie avec un goût décidé. Fanatisés par la religion mahométane, dont ils reçurent les dogmes tout en conservant un très grand nombre de cérémonies hindoues , ces peuples ont sur-tout adopté la polygamie et les préceptes les plus vulgaires du Coran , sans être cependant très rigoristes sur leur exacte observance. En suivant les diverses familles éparses de ce rameau , les usages ne présentent en effet que très peu de différences ; et si nous examinons leur manière de s'habiller, nous verrons par-tout les chefis richement vêtus à l'orientale, tandis que les gens du peuple ne voilent une complète nudité que par quelque légère portion d'étoffe. Le turban , lesarong, ou une large pagne, composent en grande partie tout rhabillement d'un orang cctya ou d'un homme de la classe fortunée.

Les Malais sont adonnés à la sensualité, et leur jalousie est extrême. Ils ont le cœur avili et corrompu, et les débauches auxquelles ils se livrent sont inouïes, au dire de tous ceux qui ont été à même d'en dévoiler les turpitudes ; et, sous ce rapport, les Chinois et les Japonois sont leurs seuls rivaux. C'est chez eux que les analeptiques de toutes les sortes jouissent d'une vogue générale, et que se consomment sur-tout l'opium , les trépangs ,

et les nids d'oiseaux. Un usage qui paroît leur être propre est celui de mâcher le bétel. Ce sialogue bien connu, et qu'il seroit inutile de décrire, leur procuire des sensations agréables ; et ce mélange est un besoin très vif pour les deux sexes, qui Font constamment à la bouche. On retrouve cependant l'habitude de se servir de cet excitant des membranes buccales chez les peuples de race noire de la Nouvelle-Guinée et de la Nouvelle-Irlande; mais nul doute qu'elle ne provienne de communications entre les peuplades les plus voisines et de proche en proche. En. remontant à la source de cette coutume, on la voit naître dans l'Inde et se propager en Gochinchine. Le Gamoëns , dans une note de la Lusiade, a décrit le cérémonial suivi à la cour du zamoriù de Calicut lorsqu'il présenta du bétel à Gama ; cérémonial qui s'observe encore présentement dans toutes les réceptions d'apparat des sultans et des rajahs. Le bétel étoit autrefois, comme de nos jours, l'interprète des sentiments d'amour; et c'est par l'offre du siri qu'une femme malaise décèle ses secrètes pensées à celui qui en est l'objet. L'usage du bétel au reste n'a pu naître que sous l'équateur et sur les îles d'Asie , là où croissent en abondance et le pinang (areca) et le poivre, qui, unis à la chaux et souventaucachou, en fournissent les principaux ingrédients.

En dernière analyse il est bien reconnu aujour-

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d*hui par tous ceux qui ont le plus étudié rhistoire des Malais que le rameau qu'ils forment tire son origine de la race répandue dans Flnde, et quil est limité entre les quatre-vingt-douzième et cent trente-deuxième méridiens ; que le point le plus éloigné où ils se soient avancés à louest sont les côtes de Madagascar, où ils se mélangèrent aux Maures qui y abordoient par le nord en refoulant au sud les Nègres Vînzimbers, maintenant disséminés et probablement les premiers habitants de cette ile immense ; qu'ainsi ils formèrent les populations riveraines de toutes les îles des archipels de la Polynésie, telles que celles de la Sonde et des Moluques ; qu'ils se propagèrent sur une ou plusieurs des Philippines; et qu'enfin quelques essaims aventurés s'avancèrent jusque sur les îles des Papous et au nord de la Nouvelle-Guinée, où ils fondèrent quelques villages, et s'y arrogèrent lautorité. On trouve en effet des Malais à Waigiou , aux lies d'Arou, et dans le détroit de Dampier ; mais ils ne dépassèrent point le cent trente-deuxième méridien^ ou, s'ils le firent, ce ne fut qu'accidentellement et sans projets.

La conformation physique du rameau malais est aussi caractérisée que l'ensemble de leurs coutumes, de leurs mœurs, et de leurs institutions. En général les hommes de cette race sont remarquables par la médiocrité de leur taille et par la