XVI. VERBES

Solliciter, oni.

Cueillir, aouefiake.

Souhaiter le bonjour, te rana ko koe.

Faire l'amour, adouadou.

Etre joyeux, angareka.

Adhérer, pikinga.

S'asseoir, karu^raro.

Se lever, tikatiroka.

Donner, o.

Faire la paix, oAo.

Marcher, okahi.

Ajuster, ono.

Laver, oroi.

Aiguiser, ororo.

Se promener, aire.

Danser, adinga.

Suivre, adou.

Solliciter les faveurs, adouadunga.

Voler, rere.

DE l'homme. 353

s VIII. DES ROTOUMAIENS.

La petite île de Rotouma est située par douze degrés de latitude sud , et cent soixante-quatorze de longitude orientale; elle s'élève comme un cône solitaire , au milieu d'un espace de mer libre, à une assez grande distance des archipels des Amis et des Fidjis d'une part, et des Nouvelles-Hébrides et de la terre de Salomon de l'autre.

Les habitants de Rotouma appartiennent à la race océanienne; mais on voit déjà, par leurs communications avec les habitants des Fidjis, qu'il s'est glissé dans leurs usages des coutumes que leur ont transmises les races nègres. Ces hommes sont bien faits et d'une taille avantageuse. Leur physionomie est douce , prévenante , remplie de gaieté ; leurs traits sont dessinés avec régularité, et la teinte de leur peau est claire. Ils portent leur chevelure, qui est très longue, relevée en touffe sur le sommet de la tète ; et lorsqu'ils la laissent toniber flottante sur leurs épaules, c'est chez eux l'expression du respect et d'une profonde soumission. Us ont la^plus grande ressemblance avec les O-Taïtiens, malgré l'immense intervalle de mer qui les en sépare. Leurs yeux sont grands, noirs, et pleins de feu; leur nez est légèrement épaté ^

BUFFOB. tUPPL. T. II. a3

deux rangées de dents très blanches embellissent la bouche. Us se coupent la barbe avec des coquilles, en ne conservant sur le rebord de la lèvre supérieure qu'une ligne de poils destinée à fortDer une sorte de moustache comme chez les 0-Taïtiens ; ils placent dans les trous des oreilles des feuilles ou des fleurs odorantes. Leurs membres sont gracien* sèment proportionnés, etplusdVn des jeunes gens que nous vîmes auroit pu servir de modèle à un statuaire. Placés sous une température chaude, ils se baignent fréquemment; aussi ont -ils la peau douce, nette, et lisse. La plupart des habitants sont entièrement nus , si Pon en excepte une étroite banddiette destinée à soutenir plutôt qua cacher les parties génitales, quoique cependant les chefs s entourent les reins dun pagne qui tombe jusqu'à moitié des cuisses. Quelques uns se coiffent avec des morceaux de filets, ou maintiennent leurs cheveux dans un réseau fait avec des folioles de cocotier nommé ischao, absolument de la même manière qu'à OTaïti* Dans les grandes cérémonies, ou pour paroître devant des étrangers avec tous leurs avantages», ils sont dans Thabitude de se peindre, la stii*face entière du corps de jaune orangé très vif, en se servant pour cela d'une poudre obtenue 'de la racine de curcuma , délayée dans de l'huile de<;6co. Or, comme ils sont très démonstratifs, leur voisinage devient fort incommode lors^ qu'ihi sont otiRsi panés. Nous ne vimes point leuft

DE l'homme. 355

^mmes, qu on nous dit fort jolies ; parcequ on nenvoya pas d embarcation dans leur ile^ quoique nous restâmes devant à une foible distance un JQur entier» Gomme tous les Océaniens, ces naturels sont fort peu jaloux. Us nous pressoient d aller coucher à leur village, à Rotouma-Lili ou la Bonne, ainsi qu'ils désignent leur patrie, en prononçant lentement ces deux mots d'une voix douce et même féminine. La froideur apparente des gens de lequif page les étonna ; mais les propositions de ces bons insulaires étoient faites avec une naïveté si étrange que le visage le plus austère n auroit pu retenir un sourire aux explications mimiques que leur ingé-i nuité nous donnoit.

Les deux sexes s'épilent avec le plus grand soin, et ne conservent même point les poils des aisselles. Le grand nombre de naturels qui couvroient le pont de la corvette la Coquille montroient le dégoût le plus prononcé à laspect des poitrines velues de nos matelots* Deux de ces insulaires que nous examinâmes étoient circoncis.

Une valve d'huître à perles, nommée tifa, est lomement le plus ordinaire que les hommes portent suspendu au cou ; quelques uns le remplacent par des chapelets de coquilles , ou par des colliers Êdts avec des natices: parfois des écailles d'huître à perles , ou des ovules deléda, qu'ils nomment ;x>ur^^ recouvrent leurs fronts. Mais leur goût affectionne singulièrement l'ivoire des dents de cachalot; et

cette matière, dont ils composent leurs bijoux les plus précieux , jouit dans leur esprit d'une haute réputation.

Leurs vêtements consistent en étoffes très fines; ils les fabriquent, ainsi que les Sandvvichiens et les O-Taïtiens , avec les écorces internes des mûriers à papier et des arbres à pain , qu'ils teignent parfois en rouge marron très solide. IjCs pagnes des femmes sont remarquables par une plus grande finesse, et se composent de filaments soyeux. Certains hommes se serrent le ventre avec des cordes teintes en noir, et faites avec le kaire de la noix de coco. Ils apportent les plus grands soins dans la fabrication de leurs nattes, et toutes celles que nous vîmes entre leurs mains étoient bien supérieures à ces mêmes objets tressés par les O-Taïtiens. Ces nattes sont faites avec le chaume d'une grarainée souple et tenace ; leurs dimensions sont considérables.

Parmi le grand nombre de naturels qui vinrent nous visiter à bord de la corvette la Coquille nous en remarquâmes deux, plus blancs que le reste des insulaires, ayant leur chevelure rasée, excepté sur le sommet de la tête, d'où partoit une longue touffe tressée à la manière des Chinois. Nous ne doutons nuUejnient que ces hommes n'appartiennent à notre rameau carolin ou mongol-pélagien ; car Tile de Rotouma est placée sur la limite de l'espace de mer qui borde les archipels des Carolines au sud.

DE l'homme. 357

Ces insulaires n*ont point appris à estimer le fer non travaillé ; les seuls instruments dont ils ont apprécié les avantages sont les haches, les clous, et les hameçons : mais les objets frivoles l'emportent à leurs yeux, et il n est rien qulls ne fassent pour se procurer des mouchoirs rouges et de grosses verroteries.

L'ile de Rotouma, quoique peu étend ue et montueuse, est, comme toutes les autres lies océaniennes intertropicales, prodigue en substances alimentaires. On y trouve en abondance les pommes de Gythère, que les habitants nomment, comme les O-Taïtîens, e-vi; le mapé {inocarpmedulis)^ qui est leur îjif les bananes, les ignames, jes racines de taro, les cannes à sucre, les fruits à pain, etc. Les poules y sont multipliées, et la variété de cochon dite de Siam y existe. Malgré ces ressources il paroit cependant que Tile est parfois la proie de disettes qui ont lieu à la suite de violents ouragans qui régnent en certaines saisons» qui, fort heureusement pour les habitants, n amènent que de loin en loin de tels fléaux.

Le chant de ces naturels se rapproche du ton psalmodique des autres insulaires ; cependant nous remarquâmes, comme une légère exception, que la mesure en étoit parfois plus pressée et plus vive. Voici les paroles de lu ne d elles :

Chi a leva^ chi a leva, Ole tou iala,

358 HISTOIBE NATURELLE

OUlé onachedi

Onanehea papaopiti

Chi a leva

Chi a leva, ché e chitta. (bis. )

Leur danse diffère peu de celle des autres Océa* niens; mais elle na point lensemble g^racieax de celle des Taïtiens , ni la précision sévère dans les mouvetnents de la paatomioie des Vouveaux- 2i^landois.

La seule arme que nous ayions eu occasioa d€ voir est un long bâton en bois rouge très dur, tei> miné par un casse*tète aplati, tranchant, et couvert de ci&elures. Leur tatouage , qu'ils nonimeot chache^ est caractéristique; car il se compose de larges plaques séparées par des dentelures qui s engrènent les unes dans les autres , simulant^ à $y méprendre, sur les cuisses et sur les reins, les cuissarts en acier de nos ancienis preux. Celui du haut du corps , au contraire , ne se compose que de dessins légers et gracieux représentant des petits losanges , des fleurs , ou des poissons volants.

Un grand nombre de ces insulaires portoît aux jambes de longues cicatrices^ et des ulcères atoniques en corrodoient plusieurs. Nous ne vttaes aucune trace d elépbàntiasis ni de lèpre.

Un Européen qui avôit long-»l)eteips séjourné à Rotouma nous pria de le prëndk^e à bord de notre vaisseau pour le ramener dans sa patrie. Cet homme, dont les manières étoient douces et

DE l'homme. 359

honnêtes, rinsti*uclion bien supérieure à celle dun simple matelot, nous fournit sur cette peuplade , dont les habitudes n'ont été mentionnées dans aucune relation, les détails piquants quon va lire, et dont nous ne saurions toutefois garantir lauthenticité.

Llle de Rotouma est divisée en vingt-quatre dis** tricts, gouvernés par autant de che& qui portent le titre de hinhangatcha. Chacun d'eux parvient à 1 autorité suprême à titre de plus âgé, et exerce le pouvoir pendant vingt lunes sous le nom de schaou. Celui-ci préside le conseil, et règle les af&ires conjointement avec les chefs qui y sont présents. Sa nomination ne demande point de grandes forma^iités, et le nouveau schaou est reconnu lorsque le plus ancien des chefs lui a versé de Thuile de coco sur la tête. Seize hinhangatcha possèdent toutes les terres à la manière des anciens fiefs féodaux, cou* traignent les insulaires à les cultiver, et sont mai«tr«s de marier les jeunes filles à qui bon leur semble. Ce sont eux qui guident les hommes de leur district au combat , qui remplissent les fonc-^ tions sacerdotales dans les baptêmes^ les mariages , et les enterrements; enfin ce sont les dispensateurs de la justice. Mais chez un peuple dont les mœui*s -sont douces , lautorité des chefs n'est ai opprefr- «ive ni cruelle, et ressemble plutôt au pouvoir pa^ cernel; partout on se dérange pour eux, et devant le schaou chaque insulaîre esC obligé de s's^sseoir,

36o HISTOIRE NATURELLE

de délier sa chevelure en la laissant flotter ^ur ses épaules. Ces respectueux hommages envers les chefs, un grand fonds de vénération pour les vieillards , la bienveillance des habitants entre eux , Fobéissance des enfants envers leur père, prouvent que les idées morales de ce peuple n'ont souffert aucune atteinte. Parfois cependant des démêlés ont lieu de district à district , parfois aussi on en vient aux mains; mais ce n'est guère que pour repousser les agressions étrangères qu'ils ont recours aux armes. Les chefs alors se revêtent de leurs nattes de combat , ceignent leurs têtes de coquilles de nacre comme marque distinctive de l'autorité militaire, et marchent en tète des guerriers pour joindre l'ennemi. La mêlée ne devient générale que quand les deux chefs ont entamé l'action en s^attaquant corps à corps. Leurs armes sont des javelines longues de dix à quinze pieds, des cassetêtes, et de grosses pierres qu'ils lancent avec la main. Les morts sont, après le combat, enterrés sur le champ de bataille, et leur tombe est recouverte de fragments de rochers.

Les villages sont bâtis sur les bords de la mer, et entourent le cimetière ou E^thamoura. Chaque famille occupe sa cabane ; mais les demeures des chefe sont beaucoup plus vastes et plus spacieuses que celles des autres insulaires. I^es premières ont jusqu'à quarante pieds de longueur, tandis que les dernières n'en ont qu'une quinzaine. Ces cabanes

DE l'homme. 36i

sont analogues à celles d*0-Taïti ; car des poteaux supportent une toiture en feuilles de cocotier .de forme conique, et sont fermés à leur base par des nattes. Les objets d^ameublement qu'on y rem^r- <]ue, entretenus d'ailleurs avec la plus grande propreté, consistent eu nattes, en billots de bois destinés à servir d oreillers, en petites tables basses et longues, etc. Une feuille de bananier fraîchement cueillie sert de linge pour ^es repas , et les mets qu'on y dépose sont des fruits à pain , des racines d'arum, des pouddings d'ignames , et des poissons cuits dans des fours souterrains. Les naturels ont la précaution de prendre leurs aliments non avec leurs doigts seuls, mais avec une feuille repliée. Les hinhangatcha ont seuls la prérogative de se nourrir de viande de porc, et le peuple ne peut en consommer que dans les festins de noces.

Lemploi du temps est réglé chez eux avec une grande régularité. Ils se lèvent avec le soleil , et profitent de la fraîcheur du matin pour soigner leurs plantations, cultiver les propriétés des chefs, creuser les pirogues, ou se livrer à la pêche. Ils sont rentrés dans leurs cabanes avant la plus forte cha-^ leur du jour, et c'est alors qu'ils cuisent les ali^ments du deuxième repas, après lequel ils font ce qu'ils appellent tak ou la sieste. Le soir ils achèvent quelques travaux du matin, ou ils se réunissent de préférence dans le thamoura pour se livrer aujc danses. Quant aux chefs ils ne travaillent jamais;

et lorsqu'ils s^absentent de leurs districts, ils y sont remplacés par ua substitut.

Les parents ne sont pas libres de marier leurs filles à leur f^ré ; les chefs seuls ont ce pouvoir. La cérémonie du mariage consiste à faire coucher lés futurs sur la même natte deux ou trois jours avant la célébration définitive, et sans que pour cela le mariage se consomme. Le jour où les fiancés doivent s appartenir se passe en danses et en joyeux festins jusqu'au soir, où les nouveaux époux sont conduits sur le bord de leau pour s'y plonger lun et l'autre pendant quelques secondes, et en sortir unis par un Heu indissoluble. On dit que lorsque le marié ne trouve point l'être si fugitif et si recherché des Européens , il est libre de renvoyer son épouse et d'en choisir une autre. Il est alors permis à la femme répudiée de faire entrer ses charmes dans le domaine public. Ces hom&es traitent leurs moitiés avec beaucoup de douceur; mais on dit que, délicats sur l'honneur conjugal, ils peuvent, lorsque leur infidélité est avérée, leur faire donner la mort par les hinhangatcha. Il partit que les maris se sont réservé le droit d'être volages en leurs amours sans' que leurs compagnes puis* sent les en blâmer. Les jeunes filles, avant de prendre le titre de femmes par une union l'econnue, sont libres de foire autant d'heureux qu'il leur plait: mais, comme sans la virginité elles ne peuvent prétendre au mariage, il en résulte que bien

|>eu laissent conquérir ce trésor, aussi en sont-elles iîères; et lorsqu'elles se vantent de le posséder encore^ elles ont pour habitude de se saupoudrer le dessus de la tête avec de la chaux de corail , de se peindre les côtés et le bas de la figure en rouge, et la nuque jusqu'au milieu du dos en noir. En général le beau sexe porte ses cheveux plus courts que ceux des hommes , et a pour unique vêtement un pagne étroit destiné à voiler à demi leurs charmes.

A ]a naissance d un éniant on pratique une cérémonie retraçant d'une manière grossière celle du baptême. Le chef frotte la figure du nouveau-né d'huile de coco , et prononce à haute voix le nom que les parents lui donnent et que les assistants répètent à grands cris et par trois fms : la nais* sancedes fils des hinhangatcha est toujours accom* pagnée de jeux ^ de danses, et de festins.

A la mort d'un insulaire son cadavre est exposé dans sa cabane le corps enveloppé d une natte, un oreiller en bois sous la tête, et toutes les parties supérieures peintes en rouge. Lorsqu'il est resté dans cet état un jour et une nuit, il e^ définitive^ ment enseveli dans six nattes très fines , et porté an thamoùra, où il est enterré dans une fosse garnie de pierres. Pendant cette cérémonie on dhante UQ hymne funèbre; puis les assistants se rendent à la maison du défunt, où les attend un repas desr*tiiaé à clore la cérémonie. Les veuves témoignent leur douleur en coupant leurs cheveux et en ^e

couvrant la poitrine de brûlures faites avec un bâton enflammé. Les hommes au contraire, à la perte de leurs épouses, se sillonnent le front et les épaules par des coupures tracées avec des pierres aiguès. On dit aussi qu a la mort des cbefs deux enfants doivent être sacriBés sur leur tombe, et que les familles de ceux choisis par la voie du sort se réjouissent de rhonneur qui en rejaillit sur elles. Les schaous ne sont poiat inhumés dans les thamoura du district; mais leurs tombeaux sont placés sur le sommet dé la montagne centrale de Rotouma, entourés d'arbres plantés avec soin , et revêtus de larges pierres.

Leurs idées en médecine sont fort bornées : parfois cependant les fonctions en sont exercées par des chefs. Tueurs principaux remèdes consistent en frictions huileuses ou en sucs d'herbes, et leurs maladies les plus fréquentes se trouvent être les affections de poitrine, les ulcérations, etc.

Ils craignent beaucoup la mort, qu'ils nomment atoutty ainsi que leur dieu le plus puissant. Leur douceur et leur bienveillance s'étendent jusqu'aux animaux nuisibles qu'ils ne détruisent jamais.

Les hommes mangent seuls sur des tables séparées ; les femmes et les enfants ne commencent leur repas qu'après eux. Ils s'éclairent dans leurs cabanes avec des torches empruntées aux feuilles de cocotier bien sèches, et qui jettent une grande clarté pendant environ dix minutes.

DE l'homme. 365

Le cercle de leur vie indolente et molle, mais heureuse, roule donc dans les mêmes actes journaliers: ainsi, se lever avec le soleil qui na point d aurore entre les tropiques, se réunir devant les cabanes pour jouir des courts instants de fraîcheur, voilà remploi des premiers moments de la matinée. Vers huit heures a lieu le déjeuner, ou seulement unjéger repas ne consistant qu'en fruits diifi ou de vi. Après quelques travaux peu fatigants , ils rentrent vers onze heures dans les villages, ahattent dçs noix de coco, et préparent leurs aliments dans une cabane placée à distance de leur logement. Ce deuxième repas est le plus copieux de ceux qu'ils font, aussi se compose-t-il de mets variés, tels que les productions végétales peuvent les offrir, auxquels on ajoute des poissons et des mollusques. Comme les O-taïtiens ils aiment varier leurs jouissances; aussi leur cuisine s est-elle enrichie d'une friandise très recherchée, et qui consiste à fendre un fruit à pain, à en enlever la partie centrale pour y placer du lait de coco de quatre âges différents, et à faire cuir le tout dans une feuille de bananier. Us se baignent fréquemment dans la soirée avant de souper; et leur mets favori en cette circonstance est le papouia, mélange de feuilles de taro cuites avec de jeunes pousses de bananiers et du lait émulsif de coco.

L'ile de Rotouma n'a point de sources. L'eau qui sert aux usages des naturels est pluviale et se coa-

serve dans des mares, mais leur boisson ordinaire consiste en lait de coco.

Les connoissances géographiques de ces naturels sont peu étendues : elles se bornent à Tindicacion de quelques ties placées sur leur route avec les archipels de Tonga et des FidjU, et avec lesquelles ils ont de temps à antre des communications.

Tel est le tableau des habitudes et des idées sociales des Boumaiens, ou du moins telle est la légère et unique esquisse que nous en possédons. A cela nous ajouterons quelques détails de mœurs, pris dans leurs relations avec les gens du vaisseau que nous montions. Ainsi, doux et timide» par caractère, ces naturels sont joyeux , gais, et d une curiosité enfantine qui étonne. Leur atten** tion nest point long-temps fixée sur le même objet; elle varie, elle change, elle est aussi mobile que la surface de Tonde. Des animaux vivants qui couroient en paix sur le pont, tels qu'un cacatoès, un kanguroe, tin chat, les étonnèrent au dernier degré, et ces formes si étrangères et si nouvelles pour leurs yeux firent une impression momentanément profonde sur leurs sens. Bruyants, sollici** teurs, ces hommes noient, gesticuloient, parloient tous ensemble, et nous retracèrent compiétement toutes les sensations que durent éprouver les premiers navigateurs qui découvrirent et O-Taïti et les Sandwich. Mais ce qui rend le parallèle encore plus ressemblant est Thabitude des habitants

DE l'homme, 367

de Rôtouma pour le vol. Tout ce qu'ils voyoient sur le pont étoit de bonne prise , et jamais ma-^ raudeurs ne furent plus âpres à vouloir retenir leur butin injustement acquis. Des châtiments infligés aux coupables pris en flagrant délit ne servirent point à retenir ceux qui voyoient ainsi pratiquer les régies de la justice distributive, et ceux^à même cherchoient à profiter du désordre amené par ces circonstances, afin de soustraire avec plus de liberté ce qui avoit frappé leur vim; mais ce penchant désordonné pour le vol étoit le résultat dune tentation si forte, et en même temps si irréfléchie, que des naturels cherchoient à soulever les caronades pour les jeter à la mer, et que d'autres plongeoient après avoir décit>ché des paquets de mitraille dont le poids s opposoit à ce qu'ils pussent nager et qu'ils laissoient précipiter au fond de l'eau. Rien enfin ne fut à l'abri de ces effrontés filous, que notre indifférence encourageoit d'aijleurs, et qui emportèrent tout ce qu'ils purent attraper ; heureusement qu'ils ne quittèrent point le pont du navire et qu'on s opposa à ce qu'ils en visitassent l'intérieur, car certes ils eussent soustrait jusqu'aux matelas des couchettes. Leurs pirogues uous parurent grossièrement construites; elles ne diffèrent de celles d'O-Taïti que par la fermeture de leurs deux extrémités qui sont pointues. Ils les nomment vaka^ et les nagent avec des pagaies ovalaires, et les évoluent à la voile

avec une natte. Elles sont à balancier, et parfois accouplées comme celles des Pomotous. Ces dernières, nommées aoè^ servent aux navigations lointaines.

La langue parlée à Rotouma dérive de l'océanien. Cependant des altérations nombreuses sy sont glissées par les communications avec les Fidjis, les Carolines, et peut-être avec les archipels peuplés parles races nègres. La prononciation des naturels est douce, très lente, et fait p.iVoître les syllabes démesurément longues. Ma et outou semblent être des particules ou des prénoms, et outou ^ placé devant un mot, signifie le plus ordinairement c'est. La numération a la plus grande analogie avec celle usitée à Madagascar.