VI. USAGES DES LIMACES

Les Romains, comme nous l'avons déja dit, attribuoient à ces animaux une foule de propriétés merveilleuses, que Pline rapporte avec le plus grand détail (1), et qui la plupart avoient été imaginées par les Grecs. Gallien paroïit avoir puisé aux mêmes sources, maisiln stingue point ce qui est particulier aux limaces, il traite de leurs vertus en parlant de celles des limaçons, sous le nom collectif de #æxes (2): cependant il parle souvent des qualités de leur petite pierre interne, lapis limacum, qui jouissoit chez les

anciens d'uné grande renommée, entre tous les bésoards ou calculs dont ils faisoient tant

(1) Pline, lib. 19, he. Get 10, et lib. 30, ch. 7,9 et ri. (2) Galenus, de Alim. class. 22 D: 26: s Sur libris, class. 49%. De Compos. medie. local. class. 5°, p. 143.F. Med. fac. parab. class. 72, p. 164. E.

de cas. Marcellus Empiricus (1), et Plinius Valerianus (2) répétent, dans plusieurs occasions, les phrases de Pline et de Gallien , au sujet des limaces et de leur rudiment interne de coquille. C'est d'après ces diverses autorités que les écrivains du moyen âge ei ceux des temps modernes ont attribué tant de vertus à ces animaux. Les empiriques de 10e les époques, jusque dans le dernier siècle, en les employant sur la foi des anciens, dans une foule de circonstances tout-à-fait opposées, et d’une manière ridicule, en ont perpétué l'usage le plus bizarre dans toutes sortes de maladies. Cet usage fut adopté des-lors par le vulgaire toujours prêt à s'approprier tout ce qui est merveilleux, et if s'est aujourd'hui réfugié dans les campagnes, où dans certains pays on les regarde encore comme des spécifiques souverains contre la fiévre et la dyssenterie.

Pour guérir les maux de tête, dit Pline (3), «on coupe la tête à des limaçons sans co- » quilles, on en ôte un petit corps dur comme une pierre, et de la grosseur d'un calcul, » ensuite on les attache au cou du malade, ou, après les avoir hachés et pilés, on lui en «frotte le front.» Plus bas il indique l'emploi de cette petite pierre pour le même mal. « Le petit os d’une limace trouvée entre deux ornières, et passé à travers l'oreille avec une «aiguille d'ivoire, ou que l’on pend à son cou, dans un sac fait de peau de chien, est un «remède qui réussit à beaucoup de gens qui le font» (4) Marcellus Empiricus, ch. [°", p. 34, dit qu'il suffit de porter sur soi cet os, pour n'avoir jamais mal à la tête: Lémnaci calculum quem in capite habet, tolle : dot non facile facies, nisi ei dum in via repit, caput subito abscideris : quem lapidem quamdiu tecurn habueris, nunquam ullum … dolorem capitis senties. d Pline indique la fiente de tourterelle et la cendre de limace pour dissiper les taies des yeux (5). Au chap. 7 du liv. XXX, il recommande les limaces, et particulièrement celles d'Afrique, pour arrêter la dyssenterie. «On en fait brüler cinq, dit-il, avec le poids d'un « demi- denier d'accacia, et l'on fait avaler deux cuillerées de cette de dans du vin de «myrte, ou dans tel gros Vin qu on veut, avec pareille quantité d'eau chaude. Quelques -uns emploient de cette manière toutes les limaces d'Afrique indistinctement. D’autres

«trouvent mieux de faire prendre en clystère la même quantité de limaces africaines ou « de la grosse espéce; et si le flux de ventre est considérable, ils y joignent gros comme «une féve d'accacia. Gallien les recommande aussi pour la même maladie, liv. 9, ch. 5.»

Pour cicatriser les ulcères, Pline désigne la cendre des loirs, des rats sauvages, des vers de terre et des limaces, délayée dans de l'huile (6); cet auteur ajoute encore que si on fait brüler vifs ces derniers animaux, leurs cendres guérissent toutes les ulcères des pieds. Marcellus Empiricus et Plinius Valerie avancent la même opinion (7). Le pre mier les indique aussi pour guérir les hydrocéles des enfants. Kiranide, cité par Gesner, dit qu'une limace pilée avec de la fleur d’encers, et introduite dans la narine, arrête les

(1) Marcellus Empiricus, ch. 5, p. 34.

(2) Plinius Valerianus, lib. 2, cap. 18.

(3) Liv. 29, ch. 6, vers. 36, trad. de Poinsinet, tom. 10, p. 243.: (4) Id. ib.

(5) Id. page 121 du même volume de la traduction.

(6) Liv. 30, ch. 9, p. 227 de la traduction.

(7) Marcellus, ch. 34, pag. 232. Plinius Valer. liv. 2, ch. 5x.

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hémorragies. «Une limace ou quatre têtes de limaces , coupées avec un roseau et renfer- «mées dans une petite peau de chien, formént des amulettes d’une grande vertu pour «guérir de la fiévre quarte, rapporte encore Pline (1).» Mais pour cette dernière maladie, la petite pierre intérieure avoit encore plus de réputation et de vogue, même de son temps. La vertu de ce petit test s'est perpétuée à travers les siécles qui se sont écoulées depuis cet homme célébre, et son crédit n'est peut-être point encore passé dans certains pays. Cardanus (2) Boetius de Boot (3), Wormius (4), Montuus (5), Dalechamp et plusieurs autres écrivains, qui vivoient vers la fin du quinzième siécle, rappelèrent l'existence et les propriétés de ce petit corps, et augmentèrent son antique réputation pour guérir les fiévres intermittentes. ù

On trouve dans le Recueil d'observations d'Hellwig, médecin, qui mourut à la fin du seizième siécle, une dissertation intitulée Ossiculorum limacum usus in febribus (6), dans laquelle il rapporte que de son temps on accordoit en Italie beaucoup d'efficacité à ce reméde pour guérir les fiévres tierces et quartes, et que pour cet effet on suspendoit le petit os à son cou, tombant vers la région du cœur.

On trouve dans une lettre de cet écrivain, à George Wolkamer, premier médecin de l'empereur d'Autriche, dont celui-cifait insérer l'extrait dans les Éphémérides es curieux de la nature, pour 1688 (7), que dans le temps qu'Hellwig demeuroit à Padoue, il vit très souvent les habitants de cette ville porter à leur cou ce préservatif, et qu'il en fit lui-même l'épreuve avec succès sur deux fiévreux. Nous ne savons point si depuis Hellwig les Ftaliens ont conservé de la vénération pour les pierres de limaces, que les charlatans ont vantées pendant long-temps dans toute l'Europe; mais en France, où cependant les amulettes n'ont pas tout-à-fait perdu de leur crédit sur les gens de la campagne, celles-ci sont oubliées ou méprisées, et à l'exception de quelques naturalistes, personne n'y songe; quoique dans plusieurs provinces on fasse encore calciner au four des limaces vivantes pour avoir une poudre contre la dyssenterie, d'après l'ordonnance de Pline.

La vertu du rudiment de test dont nous parlons, ne s'étendoit point seulement aux créatures humaines, les animaux mêmes en éprouvoient les merveilleux effets. Vegèce nous apprend que cette petite pierre guérit aussi les chevaux. «Quand les chevaux ont «des tranchées ou des maux de ventre, il existeg dit-il, un reméde très efficace : prenez «un os de limace, ne l'essuyez pas, ne le touchez point avec vos dents, attachez-le au «nombril de l'animal qui guérira de suite (8).» Cardanus l’ordonne comme préservatif contre la pierre, et pour la guérir si on en est attaqué. Gesner rapporte fort au long tout ce qui a été dit à ce sujet (9); il décrit très bien un de ces petits tests internes qui lui fut

(1) Pline, liv. 30, ch. 11, page 243 de la traduction citée.

(2) Cardanus, de Malo recent. med. usu.

(3) Boetius de Boot, de Lapid. et Gemm. liv. 2, ch. 189 de Lapide limacis.

(4) Wormius, Museum, ch. 6.

(5) Hieron. Mentuus, de Febrib. Liv. 4, ch. 10.

(6) Hellwig, in Observat. obs. 160, pag. 418.

(7) Dec. 11 an 7 (1688), obs. 249, pag. 465 de Lapillis limacum.

(8) Vegetius, Art. veter. lib. 1, cap. 62.

(9) Gesner, de Aquatil, Lib. 4. Ex lapide, arena, etc. pag. 249. De cochleis nudis, etc. pag. 251.

envoyé. Selon cet écrivain, Kiranides recommande de fendre la tête d'un limaçon nu entre les deux cornes, lorsque le soleil a parcouru la moitié de sa carrière, d'en ôter los qui s'y trouve, de l'envelopper avec un linge blanc, et de le porter constamment sur soi, pour guérir tous les maux d'yeux et de gorge, la toux etla migraine, enfin toutes les maladies de la tête. Un autre auteur cité par Gesner, ordonne de broyer cette petite pierre, d'en méler la poussière avec du fiel de bouc, pour faire disparoitre les taies des yeux.

La poussière graveleuse des arions avoit aussi de la réputation du temps de Pline, il l'indique pour les maux de dents. «Les petits grains de sable qu'on trouve dans les cornes des limaçons, introduits dans les dents creuses, en font sur-le-champ cesser la douleur (1). » Gette recette est rapportée par Marcellus Empiricus et par Plinius Valerianus (2). Pline ajoute encore qu'on peut faciliter la dentition des enfants en leur attachant ces petits graviers au cou (3). ;

Sur la foi de ces derniers passages de Pline, plusieurs naturalistes ou médecins modernes ont avancé que l’on trouvoit des petits graviers dans les cornes des limaces, mais ils ont répété une erreur évidente, ce n'est point dans les cornes, mais dans la cuirasse des seuls arions qu'on rencontre, parmi la poussière graveleuse qu'elle contient, quelques grains plus gros, et qui ressemblent à de petits graviers. Marcellus Empiricus avoit déja mieux observé ce fait, carilditen répétant ce reméde pour les dents, que c’est dans le limacon lui-même que se trouvent ces petits ju Gallien ordonne la pierre de limace pour le même mal, il veut qu'on la brise, et qu'après en avoir mis quelques parcelles dans la dent creuse, on bouche le trou avec de la cire (4).

Du temps de Pline, les dames romaines, et peut-être aussi quelques Romains, se servoient des limaces pour s'adoucir la peau , la blanchir et en enlever les taches de rousseur. Selon lui, «les limaces menues, longues et blanches que l'on voit errer de tous côtés, «séchées au soleil sur des tuiles, pilées ensuite et réduites en poudre, que l'on mélange «avec une égale quantité de farine de féves, forme un excellent cosmétique. Les petites «limaces et les larges, mêlées avec de la farine de froment, calment les démangeaisons «de la peau (5).» Mathiole, qui décrivoit en 1500 ses Commentaires sur Dioscoride, rapporte que les dames d'alors faisoient distiller les limaces, et que l'eau qui en résultoit donnoit à leur peau une blancheur extraordinaire. Enfin Bertapallia et Gordonius, cités par Gesner, perfectionnèrent apparemment ce cosmétique, car leur recette est plus compliquée. Selon eux, « il faut mettre les limaçons nus dans un vase de verre, les couvrir «d'une couche de sel fin , les baigner avec de l'eau de citron, fermer ensuite le vase et «ny point toucher qu'il ne se soit formé une espéce d'onguent, avec lequel on se frotte «la figure que l’on lave ensuite avec de l'eau de féves ou de l’eau de son, ce qui la rend « parfaitement blanche. » Il paroît que l'on ne se sert plus des limaces dans la composition actuelle de ce cosmétique, et qu'on leur a préféré les limaçons. On fait distiller ceux-ci pour en obtenir l'eau ou le lait de limaçons, l’on en compose aussi une pommade bien

(1) Pline, liv. 30, ch. 3, pag. 185 de la traduction.

(2) Marcellus Empiricus, ch. 12, pag. 94. Plinius Valerianus, liv. 1, ch. 36. (3) Pline, id., ch. 15, page 269 de la traduction.

(4) Galenus, Euporiston, cl. 2, c. 12.

(5) Pline, liv. 30, ch. 14, pages 263 et 265 de la traduction.

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connue des femmes et de quelques petits-maîtres, et que l’on trouve chez tous les parfumeurs. Nous en reparlerons en traitant des limaçons.

Gesner indique la limace rousse macérée avec du sel, pour faire passer les verrues, les loupes, les clous, tant sur les hommes que sur les animaux. Pour faire pousser le poil aux bêtes de somme, ajoute-t-il, il faut les frotter avec une pâte composée delimaces rousses et de sel; enfin il les indique aussi pour guérir le flux de sang des bœufs (1).

Des auteurs plus modernes ont célébré les vertus de ces animaux : Weckerus (2), Camerarius (3), les recommandent pour les rétentions d'urines; Rzaczinsky pour l'esquinancie (4); Brückmann (5) pour la pale, les cors aux pieds, les verrues, etc. Ce dernier conseille aussi leur mucus pour guérir les brûlures, leur sang pour l'épilepsie, etc. L'eau provenant des limaces macérées avec du sucre, est signalée par cet auteur pour laver les blessures , enlever les signes naturels, les taches de la petite-vérole, et pour boire en décoction avec de l'orge mondé et du sucre candi, contre la phthisie. Selon lui, l'huile que l'on extrait de ces animaux par la distillation, a été fort recommandée par Stahl, comme un reméde souverain contre les paralysies, les apoplexies, les spasmes, les convulsions, et pour apaiser les douleurs de l'enfantement. Enfin il ajoute qu'Hartmann célébre les emplâtres de limaces contre l'hydrocéphale, et que Culpeper les vante pour ‘ les douleurs, et loue sur-tout l'emploi de ces animaux dans l'hydropisie. Quelques auteurs en ordonnent des cataplasmes pour les fiévres malignes, d'autres les recommandent pour fondre les loupes et les tumeurs, pour guérir la goutte; enfin un grand nombre s'accordent à les prescrire pour les maux de poitrine; mais comme c'est prineipalement des limaçons dont on a parlé pour les affections de cet organe, nous ne nous étendrons point ici à ce sujet. Nous en traiterons en parlant de ces derniers animaux. Sylvaticus (6), Schrœder (7), Dale (8), Lemery (9), et une foule d'autres que nous passerons sous silence, ont ajouté encore à cette réputation colossale; enfin nous ne finirions pas si nous voulions rapporter les sentiments de tous les écrivains sur ces mollusques; chacun d'eux a cru devoir enrichir sur les qualités qu'on leur attribuoit avec tant. de générosité, car les ouvrages de médecine et les pharmacopées qui ont paru successivement jusque dans ces derniers temps, où l'avancement des sciences a fait justice de toutes ces superstitions, augmentent beaucoup les récits de Pline, et ces écrits sont curieux à parcourir sous ce rapport.

Quelques médecins, entre tant de suppositions gratuites, ont donné une extension remarquable aux qualités qu'on attribuoit aux animaux qui nous occupent; Ambroise Paré, par exemple, ordonne de la poudre de limace rouge calcinée, prise intérieure-

(1) Gesner, loc. cit.

(2) Weckerus, de Secretis, pag. 134.

(3) Camerarius, $Sylloge memorab. cent. 4, n° 36.

(4) ist. nat. Poloniæ, p. 263.

(5) Brückmann, Epist. itin. 7e, pag. 48—50.

(6) Sylvaticus, Controv. medic. cent. 61, pag. 275.

(7) Schræderi, Pharmacop. Voyez Limax, pag. 284.

(S) Dale, Pharmacol. pag. 383.

(9) Lemery, Dictionnaire des Drogues simples. Voyez Limaces, Limacons.

ment pour guérir les hernies. Nous observerons à ce sujet que Pline (1), Marcellus Embpiricus (2) et Plinius Valerianus (3) ont indiqué le mucus des limacons appliqué en liniment dans des cas analogues; que Gesner et Aldrovande désignent les limaces comme entrant dans la composition des remèdes extérieurs pour les hernies, et qu'enfin Brückmann décrit la manière de composer, avec la limace rouge, un onguent qui guérit cette maladie sans douleur (4). Voilà, sans doute, la source de la prétendue découverte dont M' George Tarenne a donné l'annonce merveilleuse à l'humanité souffrante, dans un petit opuscule plein d'ailleurs de grace, d'esprit et d'érudition; mais quant à celle-ci, il n'a pas jugé à propos de nous tout dire (5).

Nous avons rapporté, peut-être avec trop de détails, presque tout ce que les écrivains anciens et modernes ont dit sur les limaces, quant à leurs vertus médicinales; on voit qu'elles sont fort étendues, que ces animaux guérissent, selon eux, tous les maux possibles. Cette relation ne paroîtra peut-être pas sans intérêt à ceux qui étudient la marche de l'esprit humain , ils y verront par combien d'erreurs on arrive à la vérité, comment ces erreurs proclamées par Îles savants des différents siècles, se perpétuent chez le vulgaire; comment les plus ridicules, les plus révoltantes combinaisons peuvent avoir du crédit sur lui, puisqu'ils les acceptent sans examen , avec toutes les conséquences facheuses qui peuvent en résulter pour la santé, uniquement parceque de merveilleuses suppositions leur donnent du prix.

Actuellement la médecine ne fait aucun usage des limaces. On reconnoît à ces animaux les mêmes vertus mucilagineuses qu'aux limaçons, mais on préfere ceux-ci, comme étant moins dégoütants et plus faciles à préparer.

La chair des limaces, beaucoup plus coriace que celle des limacons, leur a fait refuser les honneurs de la table, les Romains, si friands de ceux-ci, ne mangeoient point, à ce qu'il paroît, les premiers de ces mollusques. Nous ne croyons pas qu'elles soient employées comme aliments dans aucune des parties de l'Europe, et, malgré nos recherches, nous n'avons pu découvrir, chez les écrivains que nous avons consultés, que deux passages qui puissent faire présumer qu'on sen sert comme nourriture dans d'autres continents. Nous croyons même, avec Gesner, que les auteurs qui ont fait mention des limaces édules ont voulu parler des limacons, ayant mal interprété les récits qu'on leur avoit faits, dans un temps où les mêmes dénominations désignoient ces divers animaux.

Brasavolus (6) est Le seul qui semble parler des limaçons nus comme aliments, lorsqu'il raconte que les Ferrarois qui allèrent avec Charles V en Afrique, lors de l'expédition de 1535, en virent manger aux habitants de Tunis, et qu'ils en rapportèrent même dans leur pays. Depuis cette époque reculée, aucun des voyageurs dans ces contrées n’a

confirmé ce fait, qui n'auroit point échappe à leurs observations. La plupart nous ont

(1) Pline, liv. 30, ch. 8, et pag. 221 de la traduction citée.

(2) Marcellus Empiricus, ch. 33, p. 277.

(3) Plinius Valerianus, liv. 2, ch. 4.

(4) Brückmann, Epist. itiner. 7a, p. 49.

(5) La Cochliopérie, etc., avec une instruction sur la guérison radicale des hernies ou descentes; par G. Tarenne. Paris, 1508.

(6) Cité par Gesner, Aldrovande, etc.

parlé du goût des Africains pour les sauterelles ; sans doute ils auroient été tout aussi surpris de leur voir manger des limaces; le passage de Brasavolus ne peut, dans aucun cas, offrir un degré de certitude assez grand pour être admis comme indiquant un fait positif; il peut cependant inviter ceux qui auront occasion de parcourir la Barbarie, à faire quelques recherches à ce sujet. Mais le passage suivant, de Lopez de Gomara, qui s'applique peut-être à quelque espèce plus délicate que nos limaces vulgaires d'Europe, nous paroît bien plus intéressant et plus digne de foi que celui de Brasavolus, qui n'étoit point sur les lieux dont il parle. Selon cet historien, liv. 2, pag. 69 de son Histoire générale des Indes occidentales, «à la prise de la ville de Zénu, les Espagnols trouvèrent « dans les maisons des paniers et des corbeilles faits avec du palmier , et remplis de graines, «de limaçons sans coquille , (caracoles sin cascara), de cicades, de grillons, de langoustes «sèches et salées, destinées à être portées par les marchands aux foires, pour les échan- «ger contre d'autres choses.» Ce passage reçoit une sorte de confirmation par la citation qu'en fait Sloane, en décrivant, tom. 2, pag. 190 de son Histoire de la Jamaïque, une limace qu'il figure tab. 233, fig. 2 et 3, et qu'il croit pouvoir rapporter à celle dont Lopez de Gomara a voulu parler. Nous donnerons la description de l'espéce de Sloane, en traitant du genre Véronicelle, dont elle nous paroît devoir dépendre. Il n'y auroit assurément rien d'extraordinaire à rencontrer des limaces édules dans quelques parties du Nouveau- Monde, et même à ce qu'il en existât d'assez bonnes pour contenter des palais délicats. Il faut attendre des observations des voyageurs et des naturalistes quelques éclaircissements à cet égard; on ne sauroit, dans tous les cas, les trop engager à observer les animaux qui nous occupent, et sur lesquels ils seront certains de présenter des faits nouveaux.

On emploie dans quelques pays les limaces à la nourriture des volailles; les poules, les dindons, les canards en sont très friands, et cet usage, point assez répandu, seroit peutêtre utile à encourager.

Dans quelques provinces de France, les gens de la campagne utilisent ces animaux, en guise de saindoux, pour graisser les roues de leurs voitures.

Enfin on s'en sert, ainsi que des limacons, pour former, avec de la chaux vive, un ciment ou mastic très précieux pour les arts par sa dureté et la résistance qu'il offre aux effets des vapeurs spiritueuses. Aussi l'emploie-t-on avec avantage pour luter, dans les collections. les bocaux remplis d'esprit-de-vin, où l’on conserve des animaux ou des préparations anatomiques (1).

(x) Voyez le Journal d'histoire naturelle, tom. 1, pag. 477.