IV. AMOURS, RÉPRODUCTION

Voyez l'histoire des divers genres.

ê s V. MOEURS, HABITUDES.

D'après la manière de vivre des plus grosses limaces dans certains pays, sur-tout dans les environs de Paris, on seroit tenté de considérer les arions comme des limaces champêtres, et les limas comme des limaces domestiques. Les premiers, en effet, paroissent habiter par préférence les prairies, la campagne, tandis que les seconds semblent se

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plaire davantage dans les celliers, les caves et les autres endroits frais et ar des habitations. Aussi Swammerdam a-t-il appelé, le limax ater, vel rufus, qui est un arion pour nous, agrestis, sive viarium, tandis quil désigne le limax maximus de Linné, qui est un.de nos limas, par la dénomination de Cochlea nuda domestica. Cette division très séduisante ne nous paroît pas assez absolue, assez générale pour être présentée conîïme positive. Si l'on ajoute foi aux observations de Lister, Linné, Muller, Razoumowsky et Draparnaud, on sera convaincu qu'il existe de nombreuses anomalies dans la distinction dont il est question. Par exemple, le limax griseus, qui se plaît dans les souterrains et les autres lieux frais des maisons aux environs de Paris, se rencontre aussi dans les forêts épaisses de l'Angleterre et du Nord. Le variegatus de Draparnaud , qui multiplie tellement dans les caves de cette capitale, se trouve autour des maisons et des fermes, sous les pierres, dans les campagnes du midi de la France et du Levant. Mais nous croyons qu'il est fort rare de rencontrer les arions dans les habitations, quoique certaines espèces de ce genre se trouvent dans les jardins, et qu'en général ils sont moins nocturnes et moins cachés que les limas. La température et la nature du pays doivent influer sans doute sur ces diverses circonstances; mais on retrouve toujours et par-tout le cachet de ces différences d'habitudes.

Toutes les limaces en général craignent sur:tout la grande chaleur; elles aiment l'humidité et la fraicheur. Les arions se plaisent dans les prés bas, dans les bois touffus, au bord des ruisseaux , sur l'herbe humide et dans les chemins vicinaux ombragés. Les limas se cachent dans les souterrains, les endroits frais des habitations, sous les pierres humides, et dans les forêts impénétrables aux rayons du soleil, comme aussi dans les potagers, sous les plantes lésumineuses. Ces mollusques aiment les saisons pluvieuses; on voit les arions sortir en foule de leur retraite, et courir après les pluies orageuses de l'été. La quantité qu on en aperçoit dans cette circonstance, est souvent un sujet. d'étonnement. Et pour peu que le soleil se montre quelques instants, ces animaux disparoissent comme par enchantement; on en cherche en vain.

Les limaces supportent mieux que les autres mollusques à coquilles, la température froide; ceux-ci, à leur tour, craignent moins la chaleur et l'effet immédiat des rayons solaires. On trouve des limaces dans la campagne et les jardins jusqu'aux gelées. Les espèces agrestes de cette famille se retirent ensuite dans la terre, sous les pierres ou les écorces d'arbres. On en trouve souvent en hiver dans ce dernier abri, en compagnie de même espèce, et quelquefois avec une quantité d'insectes de divers genres. On y remarque assez tard, dans cette saison, des excréments frais et les traces de leur marche. Le limaçon sengourdit beaucoup plus tôt. Quand les limaces sont dans cet état , elles se raccourcissent de manière qu'on ne distingue presque qu'une masse charnue, gluante, inorganique, convexe, ovale , aiguë au dos, plate au-dessous. Les espèces domestiques, qui pour l'ordinaire sont des limas, s’hivernent encore plus tard, et paroissent rester engourdies moins long-temps que les autres.

Il doit paroître étonnant que ces animaux étant si lents, si nus, si mous, ils osent s'exposer autant quils le font à être écrasés ou attaqués. En certains jours couverts on en trouve par-tout sous ses pas. Ils subsistent cependant, sont toujours très nombreux, malgré la quantité de leurs ennemis et la fragilité apparente de leur existence. Nous avons détaillé les moyens merveilleux que la natureleur a accordés pour leur conservation, ceux

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dont les genres vulgaires de nos contrées font le plus fréquent usage, et qui s'aperçoivent le plus facilement, sont la contraction de leur tête sous le bouclier charnu ou cuirassé, et la viscosité qu'ils font sortir abondamment dans les moments de péril. IL est certain que malgré ces moyens et la marche nocturne de la plupart d'entre eux on en détruit chaque année une quantité prodigieuse : ce qui échappe aux oiseaux carnassiers, à la grosse volaille, et à quelques petits quadupèdes ou reptiles étant vivement poursuivi par les jardiniers, dont les limas et les arions dévorent les potagers, les couches et les pépinières; mais leur prodigieuse fécondité a bientôt réparé leur perte, et l'année suivante, si la saison a été favorable et n'a point détruit leurs œufs, on en voit paroître une quantité presque égale. Il en est de ces animaux comme des insectes et des plantes, toutes les années ne leur sont pas aussi propices. Lorsqu'il y a eu une grande sécheresse ou un grand froid on en voit moins; les saisons humides et chaudes favorisent singuliérement leur multiplication. Dans cette circonstance, heureuse pour eux, et dans les terrains couverts et préservés de la visite de leurs ennemis, les arions et les limas multiplient avec tant d'excès, qu'on en a vu dévaster en une seule nuit des jeunes semis d'une assez grande étendue. Les limaces savent très bien choisir les herbes les plus tendres dans les tables, lorsque les plantes commencent à lever. Elles attaquent aussi les jeunes bourgeons des arbres. L'agrestis, qui s'appelle vulgairement loche aux environs de Paris, occasione, selon les observations que M° Bosc a bien voulu nous communiquer, presque tous les ans des pertes considérables dans les pépinières de Versailles, en rongeant l'écorce des jeunes plants. Ce savant a évalué une année cette perte à plus de 2,000 francs.

Brückmann (1) indique, pour éloigner les limaces, de semer du tan sur les tables des jardins. Weckerus (2) recommande la suie de cheminée pour le même usage. D'autres conseillent la chaux vive, qui fertilise en même temps le sol; mais un des moyens les plus sûrs pour se préserver des dégâts de ces animaux, est de couvrir les bords des couches, de cendres, de sable fin ou de suie; ces substances agissent mécaniquement sur l'animal, l'empêchent de marcher en s'attachant à son pied qui, couvert de matière pulvérulente, ne peut plus glisser sur les surfaces. Il faut aussi leur préparer des abris artificiels, en plaçant de distance en distance de petites planches un peu soulevées d'un côté et touchant terre de l’autre. Les limaces s'y retirent pendant le jour, et l'on peut ainsi, avec moins de peine, les découvrir et les tuer ou les donner aux volailles (3).

Denso a beaucoup écrit sur les dégats des limacons et des limaces, comme aussi sur la manière de les découvrir et de s'en préserver (4).

Les dégâts occasionés par ces mollusques ont été souvent si considérables, qu'on les a mis au nombre des fléaux qui désolent dans certaines années les campagnes; tels que les chenilles, les sauterelles, les rats, etc.; aussi a-t-on quelquefois senti la nécessité de recourir aux mêmes moyens d'exorcisme, qu'on employoit et qu'on emploie peut-être encore pour conjurer ces fléaux. Le Rituel de Paris, de 1712, qui contient les formules

(1) Epist. itin. cent. 22, epist. 72, p. 47.

(2) Weckerus, de Secretis, p. 245.

(3) Dict. d'Agriculture de Rosier, au mot Limace. Bosc, Histoire naturelle des Vers, genre Limace.

(4) J. D. Denzo, Mittel zu vertreibung der nackenden schnecken, Berlin, Mag. tom. 3, pag. 53, 366, 348. Id. Berlin, Samml. tom. 1, pag. 366.

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d'exorcisme dans cette occasion, comprend sans doute les limaces dans la classe de vers, dont il parle, et ainsi que le faisoit les naturalistes de cette époque. De simples prières ne seroient-elles pas plus convenables et aussi efficaces? Il est douteux que les plus fortes exorcisations aient jamais éloigné les limaces ni même les sauterelles, qui se déplacent cependant plus aisément.

Les limaces champêtres se nourrissent sur-tout de champignons et d’agarics, ainsi que de matières animales en putréfaction, et d'excréments des divers animaux. Celles qui se rapprochent des habitations mangent le bois pourri, les fruits dans les fruitiers, les plantes potagères, le papier, les livres, mais elles ne rongent pas les graines ni les fruits des graminées.

Les arions et les limas sont extrêmement voraces; des espèces de ces deux genres ont dévoré, sous nos yeux, les restes de quelques unes dent elles que nous venions de disséquer , elles mangeoient aussi des individus qui n'étoient pas encore morts, leur rongeant le ventre avec une grande voracité. Nous avons vu même ces mollusques se faire entre eux des plaies considérables : ils avalent leur propre mucosité. Enfin Lister dit avoir trouvé un #max agrestis, qui avoit tué ou trouvé mort un scarabé assez grand , occupé à manger les viscères de cet insecte dans lequel il étoit entré par sa tête. |

Après leur mort, les limaces vulgäires se résolvent ou se fondent en une matière visqueuse qui conserve la couleur de l'animal. Il seroit intéressant, dit M° Bosc, de connoître comment s'opère cette prompte dissolution des parties solides, et la nature de la liqueur quelle produit. #

Les grosses espèces des genres arions.et limas particulièrement : à Paris etaux environs, le. variegatus, de Draparnaud, N dans les caves, sont souvent infestés de ce petit acarus que l’on observe sur le collier des limacons, et dont Réaumur a donné la description et la figure dans les Mémoires de l'Académie des Sciences, pour l'année 1710. Cest l'4carus Limacum, de Linné. ) repark ons en traitant des lima cons.

Nous renvoyons à l'histoire des autrés genres de cette famille pour les détails particuliers sur leurs mœurs et leurs habitudes.