V I. MOEURS, HABITUDES, REPRODUCTION

Les testacelles offrent dans leur manière de vivre des détails tout aussi piquants que ceux qu’on observe dans celle des animaux d’un ordre supérieur. Ils vivent sous terre, où ils s’enfoncent plus ou moins, selon le degré de sécheresse et d’humidité, de froid ou de chaud, quelquefois jusqu’à la profondeur de quatre pieds, selon M° Faure Biguet, quoiqu’elle soit dure et compacte. Ils n’en sortent pas habituellement, cependant nous en avons trouvé fréquemment de cachés sous de grosses pierres plates, dans les jardins, autour des habitations et dans la campagne, en Quercy et dans l’Agénois, lorsque le printemps étoit doux, attendant la nuit ou une pluie légère pour sortir et chercher en terre ou à sa surface Les lombrics de la petite espèce, dont ils se nourrissent. En général, les testacelles sortent principalement dans la saison de l’accouplement de ces lombrics, qui est aussi celle de leurs amours, c’est-à-dire dans le printemps. L'hiver, ils restent engourdis sous la terre. Ils s’y enfoncent aussi, mais moins profondément dans les grandes chaleurs ou la sécheresse, et c’est alors que leur manteau les sauve de la mort, par l'abri gélatineux et frais qu'il leur procure.

D’après les observations faites sur l’ormier, et

celles de MM. d'Orbigny et Maugé sur l'espèce

de Ténériffe, comme aussi d’après l’acclimatation de celle-ci dans le jardin botanique de Bristol, on peut établir que les testacelles sont des mollusques assez domestiques par leur manière de vivre, car ils se rapprochent des habitations et paroissent se plaire dans les jardins.

Rien n’est plus curieux que de voir les testacelles cherchant leur proie; ils semblent chasser les lombrics et les poursuivre dans leurs routes souterraines; quand ils les tiennent, ils les sucent et les avalent tout entiers à mesure qu'ils les digèrent, en les prenant ordinairement par un bout. On en rencontre ainsi tenant un lombric dont la moitié est extérieurement libre et vivante, tandis que l’autre moitié est partie en nature dans le ventre et partie dissoute par la digestion, ce qui fait présumer que ces mollusques avalent très lentement ou que le suc gastrique agit chez eux avec une grande activité. Il arrive quelquefois, nous mandoit M' Faure Biguet, que l’ormier saisit le ver par le milieu du corps et très près de la superticie de la terre; les efforts que fait alors celuici pour se débarrasser, les entraînent tous les deux à sa surface, et c’est une chose curieuse à voir que l’acharnement immobile avec lequel ce testacelle le tient attaché, malgré les mouvements brusques du l’ombric, qui l'élève et le porte de côté et d'autre , en s’en battant pour ainsi dire les flancs.

Ces animaux, seuls mollusques carnassiers qu’on ait encore observés parmi les terrestres, avec le plectrophore de M” d'Orbigny, paroissent se multiplier autant que les autres limaces, si on enjuge par la quantité de petites coquilles que lon rencontre à la superficie de la terre dans les pays où ils se trouvent. Ils s’accouplent au printemps, le jour, sous les pierres, la nuit, sur la terre humide. Nous n’avons pas observé leur accouplement; mais nous avons souvent trouvé des individus cherchant à s'unir; ils marchoient sans montrer leurs tentacules, avec une boursouflure bilobée, blanchâtre et comme gélatineuse, qui sortoit du cou et empéchoit la tête de paroître. - Tout cela est fort analogue à ce que nous avons observé chez les arions; mais si l’on réfléchit que souvent ils doivent s’accoupler dans les boyaux tracés par les lombrics et qu'ils parcourent pour leur donner la chasse, l’on sentira que la position des organes de la génération doit admirablement faciliter leur copulation lorsqu'ils s’y rencontrent ‘bout à bout.

La ponte n’est que de sept à huit œufs, très

gros et très durs, relativement à ceux des limaces vulgaires, car ils ont trois lignes de long sur deux de diamètre. [ls sont accuminés aux deux bouts, ce qui leur donne la figure ellipsoïde, et ont comparativement la solidité, la blancheur et le grenu de la coque des œufs de poule, auxquels ils ressemblent en miniature. Voyez pl.8, fig. 11, celui de l’ormier. Selon l'observation de M° Dugué, ces œufs seroient d’abord parfaitement ronds, et cette coque une simple pellicule, remplie d’une humeur visqueuse, qui s’épaissiroit au bout de quinze jours environ. Dans ceux que nous avons observés, cette liqueur étoit limpide et peu gluante. Elle prend de la consistance par la cuisson; peu de minutes après avoir été sortie de terre, l'air fait ordinairement décrépiter ces œufs, ils éclatent en mille pièces et lancent au loin coque et liqueur. En observant l'embryon dans ses divers états, on voit qu'il emploie environ quatre mois à se developper, et que sa coquille, d’abord très petite, augmente par des accroissements successifs, analogues à ceux qui s’opèrent dans la suite hors de l'œuf. On peut conserver ces œufs en les plongeant pendant quelque temps dans de l’eau bouillante.