PREMIÈRE ESPÈCE PROBABLE D'ARISTOTE

Le limacon terrestre, ep04706 LoyA lac.

L'espèce qu'Aristote désigne ainsi ne sauroit être que l'un des gros escargots du pays qu'il habitoit, celle qui, par sa grosseur, son abondance, l'emploi qu'on en faisoit comme aliment ou comme reméde, et les dégâts qu'elle occasionoiït, a dû frapper davantage le vulgaire de son temps; et comme Aristote dit, au liv. 8, chap. 13: Que les limacons de terre se couvrent en hiver d'un opercule, on ne peut la chercher que parmi le petit nombre d'espèces qui forment dans cette saison un épiphragme crétacé. Par là, notre jardinier, hélix aspersa, Linnæus, commun dans tout l'Orient, et la seule grosse espéce de nos pays, avec notre pomalia, en est exclus, puisqu'il n'offre, et dans aucun des paysoüilse trouve, cette circonstance particulière.

Une partie de l'Italie, la Gréce et le reste de l'Orient, ont trois ou quatre espéces, qui, en hiver, forment des opercules; deux d’entre elles se rapprochent beaucoup de notre pomatia par la taille et les autres caractères, et semblent le remplacer dans les pays où il ne se trouve plus. Ces deux espèces sont, l’helix cincta et l’helix lucorum de Muller, que nous avons figuré, l'une, la première, pl. 20 n° 8 et 9; l’autre, la seconde, pl. 21 A. Toutes deux commencent à se trouver en Italie, lorsqu'on quitte le Piémont; au midi du P6, le pomatia est déja rare, et ne se rencontre guère que sur quelques points des versants des Apennins. Il est commun à Trieste, mais, comme on voit, dans une partie bien plus septentrionale; et déja il s'y trouve avec l'helix cincta, mais pour disparoître dans les contrées plus méridionales. Nous ne l'avons du moins jamais rencontré dans les nombreux envois qui nous sont parvenus de la Grèce, des îles de l'Archipel et de la Turquie, qui nous ont toujours montré les deux autres espèces dont il est question. Le pomatia ne se rencontre pas même dans les parties chaudes du midi de la France et de l'Espagne; cette espèce appartient essentiellement aux pays froids ou tempérés.

D'après ces observations, nous croyons que notre pomatia ne sauroit être le limaçon terrestre d'Aristote, et que celui-ci doit se rapporter à l'une des deux espèces qui paroissent le remplacer dans la Grèce, et qui sont comme le pomatia chez nous, les espèces

vulgaires les plus remarquables. Sans doute, Aristote n'aura point fait entre elles des distinctions que les naturalistes de nos Jours, seuls, peuvent admettre; aussi ne croyons-nous pas devoir chercher à préciser à laquelle des deux sa dénomination doit s appliquer de preférence: ce seroit donner beaucoup aux conjectures, quoiqu'il ne soit pas impossible que l'une d'elles soit plus commune que l'autre dans les pays où Aristote faisoit ses observations, ou ne s'y trouvât même seule; mais il nous suffit d'avoir fixé à cet égard quelques idées intéressantes, et provoqué des observations plus précises qui décideront la question.

C'est vraisemblablement aussi à l'une de ces deux espèces, ou peut-être même à toutes les deux, que se rapportent les limaçons suivants, car on peut, avec beaucoup de probabilités, et par les mêmes raisons, en exclure notre pomatia qui paroît ne pas dépasser l'Istrie, ou du moins n'habiter que la partie montagneuse de l'intérieur des provinces turques qui confinent à la Hongrie.

Les grands limacçons d'Illyrie, de Varron et de Pline.

Ces limacçons sont du nombre de ceux qu'on engraissoit dans des parcs, selon Varron et Pline. Il sembleroit par conséquent qu'ils constituoient une grosse espéce inconnue en Italie, puisqu'on alloit les chercher de l'autre côté de l'Adriatique. L'Illyrie, située le long de cette mer, depuis l'Istrie jusqu'aux monts Acro-Cérauniens qui la séparoient de l'Épire, correspond aujourd'hui à la Croatie maritime, la Dalmatie, le territoire de Raguse et PAIbanie; les grosses espéces de ce pays sont cependant, comme dans les parties chaudes de ltalie, les helix aspersa, cincta et lucorum; mais comme les indications de Varron et de Pline ne précisent rien, il est difficile de pouvoir décider quelle est entre ces trois espèces celle dont les Romains faisoient tant de cas qu'ils alloient la chercher dans l'Hllyrie, pour l'engraisser et s'en régaler. On peut croire qu'il en étoit de leur temps comme du nôtre, où certains mets communs dans nos contrées sont plus recherchés, parcequ'ils viennent de plus loin. La prééminence de taille des limaçons d'Hiyrie, et l'abondance de Faspersa dans les environs de Rome, peuvent cependant faire penser que ce n'est pas à celui-ci que l'on doit rapporter ces limaçons, étant beaucoup plus petits que le cincta, et surtout que le lucorum. Ce dernier est le plus beau et le plus gros de nos limacçons d'Europe; quoiqu'il soit très commun à Parme, à Bologne, etc. , il ne paroît point se trouver dans les environs de Rome. Nous savons d’ailleurs que dans l'Istrie le cincta, se nourrissant particulièrement d'absynthe, y est peu estimé. Ces foibles renseignements peuvent nous faire penser que le lucorum réunit plus de probabilités, et que dans tous les cas c'est à cette espèce ou au cincta, ou peut-être à toutes les deux, que l’on doit rapporter les grands limaçons d'Ilyrie, de Varron ou de Pline. Il ne seroit cependant pas impossible que lIIlyrie, pays montagneux en général, nourrisse des pomatias, dont la taille, comme celle de ceux des environs de Vienne en Autriche, seroit plus forte que chez les pomatias de nos contrées , et que les Romains, qui ne trouvoient pas cette espéce chez eux, aient été Ja chercher là plutôt qu'ailleurs; mais cette hypothèse ne nous semble pas probable.

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$ IT. Limacons qui paroissent se rapporter à l’hel:x naticoides.