XIV PRÉFACE

coquille avec l'animal. On peut croire que ces dessins, bien exécutés, rendent les différences spécifiques plus sensibles que les originaux mêmes, parceque souvent, faute d'être exercé ou soigneux , on n'auroit pas fait attention à quelques unes d'entre elles, et qu'il y a telle position qui les fait bien mieux apercevoir que les autres ; de là vient que, quoiqu'on ait adopté des positions générales et comparatives, on en a cependant employé de très différentes pour certaines espèces. La position générale pour les univalves est la même que celle que nous avons discutée dans notre Essai, et qui a été suivie par Draparnaud; nous supposons la coquille placée dans la main de l'observateur à la hauteur de l'œil, le sommet en bas, l'axe perpendiculaire, l'ouverture en face de lui; cette position, tout aussi naturelle que celle où le sommet se trouve en haut, a le grand avantage sur celle-là d'être presque universellement suivie, de servir par conséquent à la comparaison mieux que l'autre, et de présenter tous les caractères de l'ouverture, dont une foule de détails échappent dans l'ordre inverse.

Les espéces terrestres et fluviatiles n'étant pas douées en général de ces accidents singuliers ni des parties saillantes des coquilles marines, et étant communément fort petites, il falloit une très grande exactitude dans les détails et dans les caractères d'ensemble pour les rendre reconnoissables, et beaucoup de talent pour exprimer leur solidité, leur fragilité, leur transparence, leur opacité, le poli ou l'inégalité de leur surface, et leur donner le ton de lumière ou d'ombre qui est naturel à chacune d'elles, beaucoup étant si blanches, si transparentes, que ce ton étoit fort difficile à saisir; grace à l'habileté de M" Bessa, peintre de S. A. R. Madame la Duchesse de Berry, et de M' Huet, peintre du Jardin du Roi, dont les noms seuls sont des garanties de perfection, nous espérons avoir évité cette monotonie rebutante pour l'œil, fatigante pour celui qui compare en étudiant, et qui est si opposée à la nature; monotonie qui se fait même remarquer dans les planches de Draparnaud, qui cependant sont bien supérieures à toutes celles qu'on a données avant elles. Nommer l'un des plus habiles graveurs du célébre monument élevé par Tinstitut d'É-

gypte, M° Coutan; et limprimeur des beaux ouvrages de M le Baron de Humbolt, M" Langlois, qui est chargé en même temps de diriger l'enluminure des planches, c'est donner aux amateurs les plus difficiles des assurances satisfaisantes. Cette réunion d'artistes distingués , qu'un même esprit de gloire anime, produira, nous osons l'espérer, un monument national de l'industrie et des talents de la France.

Draparnaud avoit jugé comme nous que le genre de gravure qui convenoit le mieux pour rendre le plus exactement possible ces coquillages, étoit celui qui approchoit le plus du dessin au lavis, parceque dans celui-ci, comme dans la nature, les ombres sont imitées par des teintes plus ou moins fortes, ainsi que les bandes ou traits colorés, et les

stries ou gravures, les poils et les points par des traits secs; c'est ce qu'il est presque im-

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possible de réunir dans la gravure au burin; en conséquence, il a fait graver ses planches à la manière noire; mais, quoique très bien gravées , elles neremplissent pas encore le but; cette manière donne aux figures un caractère de mollesse, d'indécision, de monotonie, de fadeur même; le grénu ne se fond jamais comme la teinte, il ne peut produire les traits secs de burin, qui terminent nettement, qui gravent, qui imitent les poils, le duvet, les aspérités , les sutures, etc. Nous avons donc cru devoir employer le genre de gravure qui réunit ces deux avantages, c'est celui qui imite le lavis, dit aqua tinia, que M" Coutan, qui l'a porté à un grand degré de perfection , a si habilement employé dans l'ouvrage de Mr Savigny sur les animaux sans vertébres ; genre d'autant plus préférable qu'il se prète parfaitement à la peinture, sans laquelle on ne peut jamais qu'approcher foiblement de la nature , et à laquelle, par conséquent, toutes nos déterminations à cet égard étoient subordonnées. Nous espérons que, grace à l'habileté et au zéle pour les arts des artistes qui consacrent leurs talents au succès de notre ouvrage, il sera trouvé, sous le rapport des dessins et de la gravure, bien supérieur à tout ce qui a paru jusqu'à présent.

Nous adresserons ici aux savants qui ont bien voulu nous aider de leurs lumières, et nous faire partager leurs richesses, les remerciements les plus sincères et les plus vifs ; en retrouvant à chaque page de cet ouvrage l'expression de notre reconnoissance avec le témoignage public de ce que nous leur devons , ils nous permettrons d'espérer la continuation de leurs secours qui nous sont indispensables. Nous osons même inviter avec quelque confiance les naturalistes françois et étrangers , ainsi que les sociétés savantes, qui s'intéressent aux progrès de la partie de l'histoire naturelle que nous traitons, et avec lesquels nous ne correspondrions pas encore, de vouloir bien nous communiquer leurs observations et leurs découvertes, qui seront publiées en leur nom, et serviront à éclaircir et rendre plus complet l'ensemble de notre travail. Nous serons assez heureux, sans doute, pour reconnoître leurs généreuses communications, par des choses nouvelles pour eux, et dont notre collection , assez riche en doubles, nous permettra de disposer.

Les sentiments particuliers de la plus juste gratitude nous commandent de signaler à la reconnoissance des savants les nouvelles preuves de l'intérêt que les Ministres de SA MAJESTÉ portent aux sciences. Aux témoignages flatteurs que LL. EEx. M" le Marquis de Gouvion-Saint-Cyr et M' le Comte de Cazes, ainsi que M' le Comte de Pradel, ont bien voulu nous donner de cet intérêt, témoignages qui seuls ont pu nous mettre à mème de publier cet ouvrage , nous devons ajouter les marques précieuses de ce sentiment dont nous sommes redevables à M' le Duc de Richelieu et à M' le Comte Molé, alors Ministres des affaires étrangères et de la marine, qui voulurent bien adresser une instruction à tous les Consuls d'outremer et Employés françois dans les Colonies,

pour faire rechercher et nous transmettre Les coquillages terrestres et fluviatiles des pays