LIVRE DEUXIE ME

20 VISEAUX DE PROIE ou ACCIPITRES DIURNkE».

Les volatiles, connus par les noms caractéristiques empruntés à leurs mœurs, d'oiseaux de proie, d'accipitres où de rapaces , répondent dans l’ordre des oiseaux aux animaux carnassiers dans la classe des mammifères, et forment.une famille naturelle dont toutes les espèces se nuancent en des types génériques peu distincts, et se groupent par des analogies de formes, d’habitudes, et même de coloration dans le plumage. Chez ces oiseaux tout annonce la puissance de leurs moyens de destruction; bec robuste et coupant pour déchirer leur proie; ongles acérés et fortement trempés pour la saisir; muscles et tendons énergiques pour mouvoir leurs sérres; vue perçante pour la reconnoître ; odorat subtil pour la deviner ; ailes douées de la line grande énergie pour se précipiter sur elle, lattéhdee et l'emporter.’ Quant à leurs caractères zoologiques , on peut les résumer ainsi : le bec est court, à maudibule supérieure plus longue que linférieure, et très crochu, Les narines sont percées dans une membrane ou cire, quisert de gaine à la base du bec. Leurs doigts, au nombre de quatre, sont armés d’ongles ou serres,

DES OISEAUX. 15 rétractiles , arqués , aussi robustes qu’acérés, et les doigts à leur attache sont liés par un court repli membraneux. Leurs ailes, munies de pennes roides et fortes, sont faconnées pour un vol de longue haleine.

Les accipitres, distingués en diurnes ou en nocturnes , suivant que les yeux peuvent supporter ou sont forcés de fuir la lumière du jour, atteignent assez communément une grande taille, bien que celle des femelles soit toujours plus grande que celle des mâles, nommés par cette raison fiercelets. Ils vivent de proie qu'ils chassent sur terre comme sur le bord des eaux, et plus rarement de charognes et d'immondices ; son les rencontre peu en troupes. Comme de véritables maraudeurs, ils aiment s'isoler de leurs semblables, et se partager une certaine surface de pays, sans souffrir que des étrangers viennent diminwer leur butin. Leur nids se composent de buchettes assez négligemment assemblées, jetées sur les branches d'arbres ou placées avec insouciance sur laroche nue, dans les lieux les plus inaccessibles des montagnes; de là le nom d’aires , qu’ils portent généralement. Les gens du monde n’ont sur ces oiseaux quesdes idées exagérées x ainsi la voracité lâche et dégoütante des vautours , le courage et la magnanimité de l'aigle , la stupidité ignoble des buses, la férocité du milan, figurent depuis des siècles dans la langue des poëtes, sans que les images qui en résultent soient vraies dans le sens philosophique et naturel.

Nous allons successivement passer en revue les genres et les espèces qui appartiennent àcette grande famille, divisée aujourd’hui en un grand nombre de races par les nomenclateurs.

Dans les accipitres gallinacées , nous plaçons au premier rang les messacers (serpentarius) ‘, qui semblent former le passage des oiseaux anomaux aux vraisaccipitres. [lsne renferment qu'uneespèce décrite par Bufton, et figurée dans ses Enluminures, n° 721, sous le nom de messager du cap de Bonne-Espérance.

C'est près de ces derniers que doivent prendre place les Cariamas ou mieux sariamas ?, que la plupart des auteurs rangent parmi les échassiers. La seule espèce connue est le saria des Guaranis*, le seriema des Brésiliens “, décrit avec de nombreux détails par Marcgrave 5, mais dont l’histoire n'a été bien connue que dans ces derniers temps, par les descriptions de d’Azara et de M. Geoffroy Saint-Hilaire‘. Le sariama huppé a trente pouces environ de longueur; il est supporté par des jambes grêles; son plumage est grisätre-roux, finement ver-

1 La Cép., Cuv.; ophiotheres , Vieillot; gypogeranus, Illig. : Proc. III, 118.

2 Brissôn ; dicholophus, Illig.; palämedea, L.; microdactylus, Geoff.; lophorhynchus, Vieillot.

3 Appunt. para la hist. nat. de lo$ pax. del Paraguay y-Rio de la Plata; Madrid, 1802, t. III, p. 101.

4 Wied Neuwied, act, Leop. cur. nat., t. II, p. 323, avec fig.

5 Hist. rer. nat. Brasiliæ, Kb. V, p. 203. ,

6 Ann. du Mus., t. XIII, pl. 26; Temm., pl. 237: Vieillot, Gal,

pl. 259.

miculé de brun; les ailes sont assez courtes, la queue est médiocre, arrondie, terminée de blanc sur les rectrices les plus extérieures ; quant aux tarses, ils sont jaunes, ainsi que l'iris, et le tour des yeux est nu et bleuâtre; une huppe de petites plumes molles part du front.et de la base du bec, qu’elle recouvre.

Celui-ci est long, crochu , fendu jusque sous les yeux, eta la plus grande ressemblance avec celui des oiseaux de proie, ainsi que le dit Cuvier dans son Règne animal. Les jambes sontécussonnées, très élevées, minces et terminées par des doigts très courts , ayant entre eux un léger repli membraneux: Le Cariama vole trèsumal, et se tient de préférence sur la lisière des forêts claires et sur les collines pierreuses, où 1l se nourrit de lézards et d'insectes; on le voit aussi parcourir les savannes, où ses longues jambes Jui permettent de voyager pour y chercher des grenouilles et autres animaux. Il vit par paires ou en petites troupes ; son naturel ést très défiant. Toutefois, ilne prend son vol qu’à la dernière extrémité, et encore est-ce pour aller se percher sur un arbre, et faut-il, pour le décider à cette action, qu'il soit fortement pressé. Les jeunes, nourris en domesticité, mangent parfois de la viande; mais jamais les graines de maïs, et on peut les priver de telle sorte, qu'ils vont dans les villages et dans les champs, puis reviennent à la basse-cour à la manière des autres oiseaux domestiques. Leur voix ressemble à celle des jeunesdindons, et leur chair est, au goût des habitants du Paraguay, très savoureuse, et par suite recher-

chée. La femelle pond deux œufs qu’elle dépose | sur le sol sans faire de nid.

Les‘ accipitres diurnes forment tre riche et très nombreuse famille , divisée aujourd'hui en un grand nombre de groupes secondaires, sous-divisés eux-mêmes en tribus, que nous passerons successivement en revue. |

… Les” vrais vaurours (ewltur)' ont été l’objet d'ün article étendu dans notre tome VI?; mais cet : article, par suite de nouveaux travaux, a besoin d’une rectification dans les noms. Tous les vrais vautours sont de l’ancien monde, de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie; Buffon n’a connu ‘que l'arrian ou vautour noir, et le griffon5, tandis qu'on admet aujourd'huï: l’oricou d'Afrique (F auricularis “et ægipius), le vautour royal, le chincou ° , le chaëse-fiente ?, le vautour à calotte *, le cathartoïde ?, et le cnaucou; sur lequel plane des doutes nombreux, et que nous décrirons avec détail d’après des individus: bien conservés, quoique jeunes. .

Ce vautour, dont l’âge moyen à été figuré par Le- Waillant, pl. 11 de ses oïseaux d'Afrique, et dont

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1 Illig., Prod.; Cuv.

2 Page 1 à 34.

3 Vultwr fulvus.

4 Daudin, Levaill., Af. pl. 9.

5 V. pondicerianus , Temm., pl. 2. *