LES LOUTRES

Lutra .

Le nombre des loutres reconnues comme espèces s'est de beaucoup accru par les travaux des naturalistes modernes, bien qu'on puisse désirer des renseignements plus complets pour les distinguer entre

elles; leur ressemblance commune fait régner une

SORTE désespérante dans leur pre Aussi Buffon a-t-1l très mal circonserit les traits distinctifs des espèces qu'il nomme loutre, saricovienne, loutre du Canada et loutre marine: car il a entaché ses descriptions de renseignements qui appartiennent à des êtres types qu'il n'avoit pu reconnoitre, tant étoient, et sont encore incomplètes les données rassemblées sur eux.

Les loutres forment donc un genre très naturel, dont les espèces ne peuvent être distinguées les unes des autres que par des nuances difficiles à saisir, à la suite d'un examen minutieux et comparatif de leurs dépouilles. Leur corps très alongé est supporté par des membres raccourcis dont les cinq doigts sont réunis par une membrane natatrice. Leur queue puissante et fort longue est aplatie horizontale-

1 Brisson , Cuvier.

ment comme une rame dont elle doit faire l’oflice. D'épaisses moustaches, des oreilles très courtes, de grands yeux et une tête arrondie, mais déprinee , + donnent quelque esse a LT avec les phoques. Comme ces derniers elles vivent de poisson , et habitent le bord des eaux douces ou de la mer. Leurs mâchoires sont armées de trente-six dents , et leur langue est rugueuse. Leur fourrure est l’objet d'un commerce actif et d’armements importants. Des vaisseaux expédiés d'Europe vont les recueillir à la côte N.-0. d'Amérique pour les transporter en Chine où elles sont très prisées par les riches habitants. Franklin rappérte que plus de 7,300 peaux furent importées aux États - Unis dans la seule année 1021.

La loutre d'Europe ’ est l’espèce la plus anciennement connue. Brune en dessus, elle est blanchâtre sous le corps, autour des lèvres et sur les joues. Quelques individus sont mouchetés, quelques autres atteints d’albinisme. Diverses loutres étrangères se rapprochent singulièrement de celle-ci devenue type. En diffèrent-elles réellement par une individualité propre et fondamentale ? On doit le supposer, bien que des nuances ne puissent sufhire à résoudre cette question , Car ces nuances peuvent être aussi le résultat de la climature. La première de ces variétés de la loutre d'Europe et celle dite du Caxapa ?, connue seulement par une tête osseuse

1 Lutra vulgaris, Erxl.; mustela lutra , L.

2 Lutra Canadensis, F. Cuv., Dict. Sc. Nat., t. XXVII, p. 242.

dont la ligne du profil est bien plus inclinée que dans le crâne de la loutre d'Europe, en même temps quil se présente en outre quelques autres différences dans la disposition des pièces osseuses. 2° La LOUTRE DE LA Guyane l'est longue de deux pieds et la queue a dix-huit pouces. Son pelage est baï-clair en dessus, plus pâle en dessous, la gorge et les côtés de la face jusqu'aux oreilles sont blancs. Son crâne diffère aussi de la forme de ceux des deux espèces précédentes. 3° La outre DE La CAROLINE ? a les poils de sa fourrure longs et touflus, les soyeux recouvrant les laineux qui sont épais et doux. Leur couleur est un brun foncé noirûtre, plus clair sur les parties inférieures du corps. Les joues, les tempes, le tour des lèvres, le menton et la gorge sont d’un gris-brunâtre pâle, tandis que la partie inférieure du cou passe au brunâtre. Sa taille est de deux pieds neuf pouces, et la queue a un pied cinq pouces. Le jeune âge est remarquable par la rareté des poils soyeux , et sa coloration est un brun foncé. Cette loutre habite la Caroline du Sud , où elle a été observée par M. L’Herminier. 4° La LouTRE DE LA Trinité ? a des poils courts, très lisses et presque ras, composés de soyeux qui recouvrent entièrement les laineux, courts, très touflus et très doux. La couleur du pelage est un brun châtain clair , plus pâle sur les flancs, et pas-

1 Lutra enudris, F. Cuv., Loc. cit.

2 Lutra lataxina, F. Cuv., Loc. cit.

3 Lutra insularis , Fred. Cuv., Loc. cit.

sant au blanc-jaunâtre sur le dessous du corps et les côtés de la tête, avec une nuance plus sale au pourtour des lèvres, au menton, sur la gorge , le dessous du cou et sur la poitrine. Sa taille est de deux à trois pouces, et la queue a un pied six pouces. 5° La SARICOVIENNE ‘ de Buffon paroit être l'animal décrit par Marcgrave sous les noms d'iya et de cariguebequ. Mais tout porte à croire que la description tracée par les auteurs de la loutre de la Guyane renferme deux espèces fort distinctes l’une de l’autre. 6° LA rourre pu KamscnacuskA? est la véritable loutre de mer, figarée per Screber # et décrite par Buffon.

Sir Stamford Raffles, dans son catalogue“ dit :

«Il y a deux espèces de loutres à Sumatra , ap- » pelées communément aning ayer, ou chien des eaux. La plus grande est distinguée par le nom » de simung , et la plus petite par celui de barang » barang où ambranzg.

» La dernière paroïît très voisine de la lutra » lutreola( mustela lutreola , Lixx.) ; elle a envi- » ron un pied et demi de long; est d’une belle cou- » leur brune luisante, la gorge et la bouche blanches. » Les pieds sont couverts de poils, mais les doigts » ne sont pas d'égale longueur. La queue est Plus » courte que le corps, très poilue, épaisse à sa base » etterminée en pointe. » Or cette petite espèce est