CI. RE

Zonosaurus madagascariensts.

sentent comme de longs Serpents très efhlés qui peuvent atteindre 70 cent. Chez ces espèces, il n'y a plus que deux membres en forme de petites nageoires écailleuses et privées de doigts. Les Pygopes affectionnent les eaux vaseuses ; ils habitent l'Australie.

À la famille des Gerrhosauridés appartient Zonosaurus Madagascariensis de l'Afrique orientale.

Les curieux Sauriens dont nous allons parler, à organisation très spéciale, constituaient autrefois le sous-ordre des Vermilingues, et méritent encore d'être séparés de tous les autres Lézards. Ces animaux ont la langue épaisse, cylindrique et très protractile ; ils s'en servent pour atteindre les Insectes qui passent à leur portée et ils le font avec une extrême rapidité; ce groupe ne comprend que la famille des Chamæléontidés, dont les espèces sont distribuées en Afrique, Madagascar et une partie de l'Asie. Le corps de ces Reptiles est comprimé au point de provoquer sur le dos une crête qui se poursuit sur une portion de la queue. Étant donnée la taille d'un Caméléon,

la tête est très grosse et comprimée ; son expression est des plus bizar-

res. Les quatre membres sont longs et grêles, les extrémités sont bien munies chacune de cinq doigts, mais ces doigts ne sont pas libres : ils sont réunis ensemble par deux ou par trois; chaque extrémité comprend un groupe de deux doigts et un groupe de trois doigts; ces deux groupes sont opposables et leur action est ainsi préhensile. Une queue très prenante ajoute encore à la stabilité de ces Sauriens arboricoles. Les Caméléons n'ont pas clavicule et pas de tympan visible.

Quant aux yeux, ils sont enveloppés par des paupières résistantes, qui ne laissent qu'un petit Grifice arrondi Un caractère curieux/des yeux de ces Reptiles, c'est leur parfaite indépendance; ils sont très mobiles, comme articulés, et regardent chacun de leur côté et dans les directions les plus opposées. Tout en restant dans une complète immobilité du corps, ces animaux peuvent inspecter ainsi tout ce qui les entoure. La langue des Caméléons n'est pas” moins curieuse; l'animal peut la projeter à une distance de 15 cent.:

l'extrémité en est visqueuse et l’'Insecte visé et atteint y est collé malgré ses efforts et disparaît dans la bouche du Saurien ; sans la grande rapidité du jeu de cette langue, l'animal mourrait de faim, car tous ses autres mouvements sont d'une lenteur extraordinaire. Lorsqu'elle se déplace sur une branche, la pauvre bête semble paralytique.

Le Caméléon vulgaire (Chamæleo vulgaris) est le plus connu en Europe : on le trouve en Espagne et il habite encore toute l'Afrique septentrionale. La peau est granuleuse, l'occiput proéminent et pointu, la queue longue; la taille de ce Reptile peut atteindre 30 cent. Cette espèce habite les régions dans lesquelles elle peut trouver la petite quantité d'eau qui lui est nécessaire. Pour se défendre de ses ennemis, le Caméléon n'offre que son immobilité et sa couleur changeante qui se rapproche toujours de celle du milieu qu'il occupe. Si, malgré ces deux conditions, il a été aperçu, il est bien perdu. Ce genre comprend un certain nombre d'espèces et de variétés.

Habitat typique de la Vipère aspic.