CI. de Mme Phisalix
Couleuvre vipérine, avec tête triangulaire.
Tropidonotus ordinatus.
dont la taille dépasse facilement | mètre (fig. 818, B). Sa couleur vert foncé est mouchetée de jaune au centre des écailles ; la forme générale est svelte, la queue effilée. Cette espèce aime les lieux secs et boisés; elle est volontiers arboricole; elle se défend avec beaucoup d'énergie et mord fortement; c'est encore un Serpent de l'Europe méridionale. En France, elle existe dans le Sud-Ouest : Gironde, Charente-[nférieure, puis en Bourgogne, Franche-Comté, etc. Une variété de cette espèce était autrefois désignée sous le nom de Couleuvre à rubans ; elle habite la région de la Mer Caspienne et l'Arménie.
La Couleuvre Fer à cheval (Z. hippocrepis) se trouve dans l'extrême sud européen et le nord de l'Afrique. Sa taille peut atteindre 1,70 ; la teinte est variable: une tache arquée située entre les yeux justifie son nom. Citons encore Z. mucosus.
Le Coryphodon constricteur (Z. constrictor) habite l'Amérique du Nord; sa taille approche de 2 mètres. Il doit son nom à l'habitude de s’enrouler autour de sa proie pour l’étouffer; cette Couleuvre est également aquatique. Le Coryphodon pantherin (Drymobius bifossatus) appartient à la faune des Guyanes et du Brésil septentrional ; sa taille approche de 2 mètres : il est ami des eaux.
La Couleuvre léopard (Coluber leopardinus) est fort belle; sa teinte est d’un beau marron agrémenté de taches rouges et noires. La tête est très courte. Elle habite le sud-est de l'Europe et l'Asie Mineure.
La Couleuvre à quatre bandes (C. quatuorlineatus) habite le sud de l’Europe, principalement l'Italie; elle peut atteindre 2 mètres. La teinte est brunâtre, la tête bien détachée du tronc, la queue très fine.
La Couleuvre d'Esculape (C. longissimus) a le corps lisse, brillant, de teinte brune sur le dos, blanc verdâtre sur le ventre; la tête se confond avec le tronc; la taille dépasse celle de la Couleuvre à collier. Dans les lieux pierreux, qu’elle préfère, elle recherche les buissons et les arbustes, car elle est volontiers arboricole : peu agile sur sol plat, elle grimpe admirablement. La Couleuvre d'Esculape habite l'Europe méridionale et par conséquent le midi de la France, puis la forêt de Fontainebleau.
Dans le midi de la France, on trouve encore une grande espèce : c’est la Couleuvre à échelons (C.scalaris), de teinte roussâtre, à museau conique, à queue courte. On lui reproche de détruire beaucoup d'Oiseaux. Elle est commune dans certaines parties de l’Espagne et de l'Italie. Une autre espèce est C. coraïs.
Chez l'Herpétodryas caréné (Herpetodrvas carinatus), la queue très longue occupe la moitié du corps; la tête est déprimée, les yeux sont grands, les écailles médianes du dos carénées. La taille approche de 2 mètres: la coloration est fort belle. Cet animal habite les Guyanes et le Brésil. Le Dendrophis peint (Dendrophis pictus) est de teinte verte : il appartient à l’Indochine et aux îles Malaises.
Les Coronelles sont caractérisées par la tête bien distincte du corps avec museau court et arrondi, la queue courte, les écailles lisses.
GR D à
Couleuvre d'Esculape.
WU
. Campion
Zamenis mucosus.
La Couleuvre lisse (Coronella austriaca) est de teinte rousse et brillante (fig. 820); sa taille ne dépasse pas 75 cent. Elle habite de préférence les terrains secs ; elle s'y nourrit de petits Reptiles qu'elle enlace et étouffe avant de les manger. Cette espèce se trouve dans le centre et le sud de l’Europe; elle existe en France. Une espèce voisine habite l’Europe méridionale seulement : c’est la Couleuvre bordelaise (C. girundica) ; dans notre pays, elle est localisée dans la région sud.
Parmi les espèces américaines, nous citerons la Couleuvre chaîne (C. getula) pour sa beauté: la teinte est d’un noir brillant, orné d'une série d'anneaux blancs qui s'étendent sur toute la partie dorsale comme une chaîne. Sa taille peut atteindre 1M,50 ; elle habite la partie méridionale des États-Unis.
Il existe quelques Colubridés caractérisés par un corps cylindrique dans toute sa longueur, de grosseur à peu près égale du museau au bout de la queue; ces animaux vivent sous les pierres et sont insectivores : ce sont les Calamaires des Indes et des îles Malaises (fig. 819). La Calamaire de Linné (Calamaria Linnæi) est l’une des espèces les plus communes.
COLUBRIDÉS OPISTHOGLYPHES
Rappelons que chez ces animaux les crochets venimeux sont situés sur les dernières dents du maxillaire supérieur, qu'ils sont marqués d’un sillon et propres à inoculer le venin, à leur proie et quelquefois à l Homme.
Nous citerons les principaux genres de ces Colubridés. Les Hypsirhines (Hypsirhina) et les Homalopsides (Homalopsis) appartiennent aux Indes et aux îles Malaises ; les deux genres sont extrêmement voisins. Ce sont des Serpents épais et de mœurs aquatiques; on compte environ une quinzaine d'espèces d'Hypsirhines, parmi lesquelles Hypsirhina enhydris qui offre un certain nombre de variétés. Le secon genre est représenté par Homalopsis buccata. Les Eurostes habitent les mêmes régions (Eurostus Dussumieri).
Les Herpétons ont une physionomie très particulière; leur museau tronqué porte deux appendices charnus et écailleux. Ce genre ne comprend qu'une espèce (Herpeton tentaculaium) appartenant à l'Indochine; sa taille est environ de | mètre; ce Serpent aquatique se nourrit de Poissons. Le genre Langaha, de Madagascar, comprend des espèces de Couleuvres remarquables par le prolongement de leur museau en une saillie charnue, lamelleuse ou hérissée de crêtes. Chez le Langaha crête-de-coq (Langaha cristagalli), cet appendice est extraordinairement dentelé.
La longueur de ce Serpent atteint 80 cent.
Les Tarbophis sont de grandes Couleuvres élancées (fig. 821), à cou étranglé, très vives, particulières aux régions chaudes de l'Ancien Monde. Le Tarbophis vivace (Tarbophis fallax) est un Serpent de l'Europe sud -orientale, d'Asie Mineure et de Syrie :
sa taille est de | mètre.
Couleuvre à quatre bandes.
CI, Campion.
Coluber coraïs.
Les Lycognathes sont de l'Amérique tropicale; ils atteignent la longueur de 1M,50 ; le Lycognathus cervinus appartient au Brésil.
Les Dipsadomorphes, desîles Malaises, sont grêles et à grosse tête; leur aspect rappelle celui des Solénoglyphes; ils sont nocturnes et arboricoles: le Dypsas dendrophyle (Dypsadomorphus dendrophilus) atteint 2 mètres ; il est teinté de noir, orné d'anneaux clairs (fig. 823).
es Oxyrhopes sont représentés par un certain nombre d'espèces en Amérique tropicale. Les Philodryas habitent les mêmes régions : le Philodryas vert (P. viridissimus) est le plus commun. Le genre Cælopeltis (fig. 822) compte plusieurs espèces dont l’une est circumméditerranéenne ; elle existe en France dans les départements de l'Hérault et des Aloe Maritimes ; c'est le seul Opisthoglyphe de notre pays, la Couleuvre maillée ou Couleuvre de Montpellier (Cælopeltis insignitus ou C. monspessulana), amie des sols arides, rocailleux. Sa taille peut atteindre 1",80. Le venin de ce Serpent a une action analogue à celle du venin de Cobra.
Les Rhamphiophis appartiennent à l'Afrique tropicale, et le Rhinobothrvum lentiginosum aux régions torrides de l’ Amérique. Les Mimophis sont malgaches ; le M. Mahfalensis est la seule espèce du genre.
Il existe une catégorie de Serpents que l'on appelle communément Couleuvres d'arbres; comme ce nom l'indique, ils sont arboricoles. Leur corps, long et grêle, leur permet de circuler et de s’enrouler aisément dans le réseau des branches, et leur teinte, généralement verdâtre, de se dissimuler dans les feuillages. Tel est le Nasique de l'Inde (Dryophis nasutus), ainsi appelé du prolongement de son museau ; il peut atteindre 1",50. D. mvcterizans appartient aux Indes. Les Oxybèles de |’ Amérique tropicale sont du même groupe ; l'Oxybèle brillant (Oxvbelis fulgidus) mesure 1M,60 (fig. 824). Les Chrysopelées de l'Inde et de la Malaisie offrent de belles Se Chrysopelea ornata et C. rhodopleuron sont fort beaux. Les Erythrolampres sont de belles Couleuvres américaines, noires, annelées de rouge ; on en connaît plusieurs espèces. Les Scolécophis sont de teinte jaune annelée de noir; ils habitent l'Amérique centrale.
Fig. 820. — Coronelle lisse.
