CI. de M. Rolliniut

Coronelle lisse avalant un lézard.

Les Homalocranions ont une livrée brillante ; ils sont également américains et comprennent plus de vingt espèces. Les Rhinocalames habitent l’ouest de l'Asie tropicale; on ne connaît que l' espèce Rhinocalamus dimidiatus. Les Miodons comptent cinq espèces africaines occidentales ; leur coloration est variée; Miodon acanthias est de Guinée, M. AE de l’'Angola et du res M. gabonensis du Congo.

COLUBRIDÉS PROTÉROGLYPHES

Nous commencons ici l'étude des Serpents reconnus comme les plus venimeux. Comme nous l'avons dit plus haut, le caractère principal qui justifie leur division en deux groupes réside dans la structure de l'organe d'inoculation : chez les Protéroglyphes, les crochets venimeux, placés en avant des autres dents, sont creusés sur leur face antérieure par un sillon ; ce sillon est une sorte de gouttière par laquelle s'écoule le venin. Les Serpents de ce groupe sont forts dangereux, d’abord par la très grande toxicité de leur venin, mais aussi parce qu'ils ressemblent, nous l'avons déjà dit, aux Aglyphes et aux Opisthoglyphes; ils portent

. généralement sur le front de grandes plaques comme ces derniers et

n'ont pas la tête triangulaire des Vipéridés ou Solénoglyphes.

Les Protéroglyphes comprennent des formes marines et des formes terrestres. Les premières ont la queue aplatie latéralement comme chez Le Anguille, ce qui convient à la natation ; les autres ont la queue arrondie

et conique comme les autres Colubridés.

Nous allons d'abord jeter un coup d' œil sur les Serpents de mer (fig. 825 et 826). Il ne s'agit pas ici de ces animaux géants, signalés depuis les temps les plus reculés par des navigateurs en belle humeur. Les Serpents qui nous occupent ici ne sont pas de grande taille et ils sont très communs là où ils existent, car on les y rencontre parfois en bandes plus ou moins nombreuses; ils sont particuliers à toutes n mers chaudes. Leur tête est petite, à peine distincte du corps: partie antérieure du tronc est seule presque cylindrique, la queue ns comprimée latéralement. Ces animaux se nourrissent de Poissons, qu ‘ils ont préalablement empoisonnés à l’aide de leur venin. Les Serpents de mer s'éloignent peu des côtes et se maintiennent généralement à la surface des eaux, où ils jouent en troupes gracieuses ; mais, en cas de grosse mer ou de dangers, ils plongent, et l'extrême dilatation de leur pupille fait supposer qu'ils peuvent se tenir à des profondeurs à peu près obscures.

Le venin des Serpents de mer est très actif et les pê-

Fig. 822. — Cœlopeltis. Fig. 823. — Dipsas,