LES ÉCHINODERMES

Deima fastosum.

les animaux les

plus abondantsdes

faunes de grande : profondeur.

Les Holothuries abyssales diffèrent beaucoup

de celles qui vivent près de la surface; ces dernières ont conservé la forme pentagonale typique. Mais celles des fonds mous ont transformé leur corps pour éviter d'être submergées dans la vase; elles l'ont aplati, lui donnant ainsi la forme d'une semelle; elles ont supprimé les ambulacres dorsaux et réduit le nombre des ventraux qui même peuvent disparaître.

Ces animaux n'ont pas la possibilité de se déplacer rapidement pour poursuivre des proies; ils ne trouvent dans les grands fonds que de la vase sur laquelle viennent tomber les cadavres des petits êtres du plancton. Ils mangent la vase, ils sont limivores. Ils l’avalent par leur bouche sans dents, où leurs tentacules, modifiés en pelle, la poussent ; ils la restituent à l’autre bout de leur corps, après qu'elle a lentement traversé l'intestin en y laissant les quelques particules organiques ÉÉ ‘elle peut contenir.

Quelques espèces d'Holothuries côtières sont aussi limivores.

emarquons aussi que des Holothuries abyssales ou polaires incu-

bent leurs œufs dans une poche particulière et que les jeunes en sortent déjà semblables aux parents et assez grands. Nous retrouvons le même fait chez d'autres Echinodermes vivant dans des conditions analogues.

Certaines espèces d'Holothuries des régions équatoriales servent à préparer une substance comestible, le Trépang.

La présence ou l'absence des ambulacres permet de diviser les Holothuries en deux sections : la première les Pedata et la seconde les Apoda

Parmi les premières, signalons les Dendrochirotes: ce sont des Holothuries qui possèdent, autour de la bouche, des tentacules ramifés, arborescents, servant à capturer les petites proies; la Cucumaria Planci est une espèce commune sur nos côtes. Chez les Psolus, de grandes plaques, en forme d'écailles, couvrent le corps.

Citons encore les Thyone, couvertes de papilles. Parmi les Aspidochirotes, les Holothuria, dont la plus commune de nos mers, l'Holothuria tubulosa, a l'aspect d'un gros boudin noirâtre, atteignent 40 centimètres de longueur.

Parmi les Elasipodes qui rampent sur une sorte de semelle, nous trouvons une série de formes abyssales, les Psychropotes, les Benthodvtes, etc.

Les Holothuries Apodes sont beau-

Scotoplanes $lobosa.

Astrophyton arborescens.

coup moins nombreuses que les autres; elles sont représentées par les Molpadides, qui sont surtout des animaux de mers polaires. Sur nos côtes, on trouve dans le sable une Holothurie fragile, rose, longue d'une vingtaine de centimètres :

c'est la Sunapta, dont la peau est parsemée de curieux spicules en

forme d’ancre.

Signalons enfin certaines Holothuries adaptées à la vie pélagique, Pelagothuria natatrix par exemple.

Holopus Rangii.

Groupe d'Antedon (Aquarium de Banyuls).

laps iii

dé A EL

Holothuria atra.