CI. F. Faideau

Châtaignier, en forêt de Marly.

Fig, 205, — Kermès sur une branche de Chêne kermès.

Fig. 206. — Chène tinctorial.

* Branche de Charme, avec fruits.

Le Hêtre et le Châtaignier.— Un second type du groupe des Amentacées est le Hêtre (Fagus), à feuilles non dentées, poilues au bord, à écorce de la tige lisse. Les épis mâles sont globuleux, à fleurs pourvues d'un périanthe campanulé, à quatre à huit divisions, enfermant une dizaine d'étamines. Les inflorescences femelles sont pauciflores, globuleuses; elles consistent en des cupules se fendant en quatre valves hérissées d'écailles et renfermant des fleurs femelles qui ressemblent tout à fait à celles du Chêne. À la maturité, la faîne contient deux akènes résultant du développement des deux ovaires des deux fleurs. Le Hêtre des forêts est un des arbres les plus importants de l'Europe; il n’a pas de préférence pour le sol, mais c'est sur les terrains calcaires qu'il acquiert les plus belles dimensions. Les faînes sont utilisées pour les fruits qu'elles contiennent: ceux-ci sont comestibles et ont une saveur de noisette; la graine renferme 20 à 22 pour 100 d'huile, qui rancit malheureusement assez vite. On voit souvent dans les forêts des femmes récolter ces faînes pour les envoyer à des usines voisines.

Le Châtaignier est caractérisé par les longues crevasses de l'écorce de sa tige, par ses feuilles très longues, fortement dentées et non poilues. Ses épis mâles sont dressés, à fleurs groupées par sept, les étamines d'une fleur variant de six à vingt, entourées de six pièces au périanthe. Dans les épis femelles, la cupule est formée de quatre pièces qui sont hérissées de piquants; elle renferme trois fleurs femelles et finalement, quand les quatre valves s'ouvrent, on y trouve de un à trois fruits monospermes ou akènes. C'est un arbre essentiellement silicicole ou mieux calcifuge, qui prospère dans les terrains granitiques, schisteux, feldspathiques. Son bois est utilisé pour la charpente, pour faire des planches de parquet, des clôtures; les jeunes tiges, surtout les rejets, servent à faire des cercles de tonneaux, des treillages, des tuteurs; pour le chauffage, il fournit un bois médiocre, car il éclate et donne des étincelles. C'est surtout pour la châtaigne que cette plante est cultivée et c'est la variété sativa, ou à gros fruit, qui constitue ce qu'on appelle vulgairement le marron.

Les Castanopsis sont intermédiaires entre les Chênes et les Châtaigniers. Il y a des espèces de l'Asie tropicale (C. argenté) à fruits comestibles comme les châtaignes et d’autres appréciées pour la construction des roues et des navires (C. à feuilles dorées).

Dans toutes les Amentacées qui viennent d'être examinées, les étamines étaient à filet simple ; il est un second groupe où le filet est bifurqué en Y, chacune des branches se terminant par une anthère : tel est le cas du Coudrier et du Charme.

Corylées. — Dans le Coudrier ou Noisetier (Corvlus), les feuilles sont poilues, les pétioles poilus glanduleux. Dans les chatons mâles, qui sont pendants et qui apparaissent de très bonne heure, au premier printemps, à l'aisselle de trois écailles, il y a six à huit étamines groupées deux par deux en Y; le calice proprement dit est nul. Dans les chatons femelles, qui sont plutôt des bourgeons écailleux, les écailles du bas sont infertiles, celles du haut présentent à leur aisselle deux pistils à deux loges, chacune

Branche de Châtaignier, avec fruits.

Un vieux Châtaignier, à Orsay.

ayant un ovule; chaque pistil est entouré par un involucre tubuleux lacinié qui devient à la maturité la cupule, laquelle contient la noisette qui renferme une seule graine, car c'est encore un akène.

Le Charme (Carpinus) est très voisin du Coudrier, mais c'est un arbre au lieu d'être un arbuste; ses feuilles sont à nervures secondaires simples plissées et non ramifiées jusqu'au bord ; l'écorce de la tige est lisse comme celle du Hêtre, mais l'arbre est moins gros et plus irrégulier, tortillé. Comme dans le Coudrier, les filets des étamines sont bifurqués, le périanthe nul et il y a de dix à vingt étamines à l’aisselle de chaque bractée. Les fleurs femelles, également pourvues de calice à quatre pièces, sont à deux loges avec un ovule dans chaque loge; elles sont entourées d’un involucre trilobé qui s'accroît après la fécondation et qui est largement ouvert : il y a deux de ces involucres à l'aisselle d'une bractée.

Dans nos forêts, il se produit souvent des greffes par approche entre branches voisines; habituellement elles ne se produisent qu'entre branches d'un même arbre ou d'arbres de même espèce, surtout entre Hêtres. Une curieuse exception est le Chêne-Charmé de la forêt de Fontainebleau. >

Bétulées. — Dans les Bouleaux (Betula), les deux filets des étamines sont également bifurqués en Y; celles-ci sont comprises entre deux ou quatre pièces inégales correspondant au calice. Dans les chatons femelles, les fleurs sont groupées par trois à l’aisselle de trois bractées : chaque ovaire est à deux loges: il n'y a plus de calice et c'est par analogie avec les fleurs précédentes que l'on considère l'ovaire comme infère. L'écorce du Bouleau est blanche par suite de la présence d'air dans les assises externes du liège: le feuillage est triangulaire et léger. Le bois est estimé pour le chauffage; on s'en sert comme allumes pour éclairer le four des boulangers; l'écorce contient un principe balsamique, la bétuline, qui est employée dans la préparation des cuirs, notamment des cuirs de Russie. On pense que c'est à ce même principe que le bois doit sa conservation dans l’eau. Enfin, la sève du Bouleau fournit un liquide sucré, susceptible de fermenter; on obtient du sucre ou un vin pétillant, ou du vinaigre ; pour l’extraire, on fait dans l'arbre des trous de 5 à 6 centimètres, et un arbre un peu grand peut fournir plus de 200 litres par an.

Dans l’Aune, le filet des étamines reste simple, mais les fleurs femelles, à deux loges ovariennes, renfermant chacune un ovule, sont groupées par deux à l'aisselle de cinq bractées qui se soudent entre elles et se lignifient, de manière que leur ensemble, dans le chaton femelle, ressemble un peu à un cône de Pin. Les feuilles de l’Aune glutineux, petit arbre qui pousse dans les endroits humides, sont assez caractéristiques par leur élargissement vers le sommet, qui est arrondi, les bords étant un peu dentés.

Juglandacées. — Un autre groupe que l'on rattache aux Amentacées, mais dont on fait souvent une famille spéciale, est le groupe des Novers (Juglans), qui se reconnaissent de suite par leurs feuilles composées alternes contenant un principe aromatique

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que l'on distingue aisément quand on les froisse entre les doigts; elles sont terminées par une foliole impaire.

Les inflorescences sont encore en chatons : les fleurs mâles sont à quatre sépales et à huit ou quarante étamines; dans les fleurs femelles, l'ovaire est infère et surmonté de quatre sépales ; cet organe à une loge contient un seul ovule droit qui donne naissance à un embryon subdivisé par deux à quatre fausses cloisons; l'embryon est gros, les cotylédons plissés cérébriformes; ils contiennent une huile utilisée pour la fabrication des couleurs fines. Le bois du Noyer royal (fig. 207) est très apprécié en ébénisterie, mais c’est surtout par ses fruits que le Noyer est un arbre important: à l’état frais, ils sont entourés par un péricarpe charnu ou brou.

A côté des Noyers se placent les Carva (Hickory en anglais), qui s'en distinguent par leurs fleurs mâles dépourvues de calice. — Le fruit est entouré de trois bractées et d’une quatrième pièce su- … périeure correspondant à un rudiment de calice : toutes ces pièces

apparaissent à la partie supérieure du fruit, dont le brou se fend en

quatre valves; à l'intérieur se trouve une noix à deux valves, … à 2-4 loges incomplètes. L’'Hickory blanc fournit par son bois des … instruments aratoires et, par son fruit, une amande agréable: mais … C'est surtout le Carva Pacanier dont les noix sont délicieuses et font l'objet d'un commerce considérable dans le sud des États-Unis.

Bouleau blanc, à Chantilly.

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Salicinacées. — Les Salicinacées constituent une famille facilement distinguée des groupes précédents par le caractère de l'ovaire, qui est supère, et la placentation, pariétale au lieu d’être

…axile, comme dans tous les types mentionnés plus haut, sauf les … Noyers. On y distingue deux genres : les Saules et les Peu- …—. pliers. Dans les premiers, les étamines des fleurs des chatons

Fig, 207. — Noyer.

A, Chaton mâle.

Fig. 208. — Aristoloche.

a, À. Clématite; b, A. érandiflora.

Paysage avec Saule pleureur.

Fig. 209, — Asaret.

a, Coupe de la fleur.

CL de M, G. M.

CL F, Faideau,

Chatons de Peuplier blanc.

mâles sont au nombre de deux, rarement de trois ou de cinq: elles apparaissent à l’aisselle d’une bractée solitaire: dans les chatons femelles, les ovaires sont également nus, sans calice et présentent deux carpelles ; le fruit est une capsule à deux fentes, mettant en liberté des graines sans albumen, qui présentent au voisinage du hile une touffe de poils soyeux rappelant un peu ceux du Cotonnier. Les Saules (Salix) comprennent un groupe à feuilles étroites, à tige flexible, formant la section des Osiers, utilisés pour la vannerie. Les Saules à feuilles larges comprennent le Saule Marceau. Le Saule pleureur ou de Babylone n'est représenté en Europe que par les individus mâles; les femelles existent en Asie.

Les Peupliers ont des fleurs mâles, à étamines nombreuses, entourées d'une sorte de cupule parenchymateuse : leurs fruits sont semblables à ceux des Saules. Le Peuplier noir ou Peuplier franc a des feuilles très finement dentées, terminées par une pointe sans dent; les bractées des fleurs sont dépourvues de poils: une de ses variétés les plus connues est le Peuplier d'Italie ou Peuplier pyramidal, à branches courtes, fastigiées. Dans le Peuplier blanc ou Grisard, comme dans le Tremble, les bractées sont velues: mais dans le Peuplier blanc, les feuilles sont blanches dessous, les bourgeons secs; dans le Tremble, les feuilles ne sont pas blanches dessous et les bourgeons sont visqueux ; elles ont un pétiole aplati au milieu, ce qui les rend très mobiles.

Aristolochiacées. — Les Aristolochiacées sont, pour la plupart, des plantes grimpantes volubiles, à larges feuilles en cœur. Au fond du périanthe tubuleux, il y a six étamines extrorses soudées au style en un gynostème; l'ovaire est infère à six carpelles. Beaucoup d'espèces sont cultivées : l'Aristoloche siphon de l'Amérique du Nord, l'A. grandiflora du Guatemala (fig. 208), qui est une espèce de serre. Les Asarets (fig. 209) ont les anthères libres.

Comme familles parasites à ovaire infère, on peut citer : les Santalacées (Osvris, Thesium, Santal) [fig. 210], les Rafflésiacées, comprenant les Rafflesia; les Cytinus, vivant sur les Cistes : les Loranthacées, avec le Gui (fig. 211) et beaucoup de parasites tropicaux vivant sur les arbres; les Balanophoracées (p. 57).

Fig. 210. — Santal.

a, Fleur.

Fig, 211 — Gui.

a, Fleurs mâles ; b, Fleurs femelles.