VII. — GAMOPÉTALES SUPÉROVARIÉES

Toutes les familles de Gamopétales étudiées jusqu'ici ont l'ovaire adhérent ; nous allons parler maintenant des familles, beaucoup plus nombreuses, chez lesquelles il est libre. Aux Gamopétales à ovaire libre ou supère se rattachent quatre types, autour desquels nous grouperons les autres familles :

2 verticilles d'étamines (en général 10) ou un verticille . . . Éricacées. 1 verticille à filets attachés au milieu des pétales (Primulacées).

{ 2 étamines. Oléacées.

1 verticille d'étamines (5 en \ Corolle régulière.

Dinéral où moine) saper- | 5 étamines. Solanacées. posées aux sépales . . | Corolle irrégulière, 4 ou 2 étamines. .. Scrofulariacées.

LES ÉRICACÉES

Les Bruyères recouvrent d'un tapis vert et rose les landes granitiques et les terres sableuses des bois. Ces petits arbrisseaux à tige dure, sèche et buissonnante, à feuilles menues, étroites et coriaces, toujours vertes, ont un port particulier qui les fait immédiatement reconnaître ; ils forment un groupe immense, particulièrement bien représenté au cap de Bonne-Espérance. Notre Bruyère commune ou Calluna vulgaire (fig. 224) a de petites feuilles opposées, groupées sur quatre rangs en couronne, et des fleurs en ongues grappes terminales. Le calice membraneux à quatre sépales d'un rose tendre est la partie la plus apparente de la fleur. La corolle comprend quatre pétales plus petits, soudés à la base seulement et cachés par le calice; en dedans sont huit étamines s'ouvrant chacune par deux trous : l'ovaire est libre, surmonté d'un style long et fin; pour fruit, une capsule à quatre loges. La Bruyère cendrée (Erica cinerea) ne doit pas être confondue avec l'espèce précédente, à côté de laquelle elle croît et fleurit; son calice est très petit et sa corolle beaucoup plus grande, rose, globuleuse, à pétales soudés presque complètement. La Bruyère à balai (E. scobaria), à petites corolles verdâtres, atteint | mètre de hauteur, et la Bruvère arborescente, du midi de la France, haute parfois de

4 à 5 mètres, se garnit de fleurs blanches très odorantes. Beaucoup de Bruyères du Cap sont de superbes plantes d'ornement.

La grande famille des Éricacées, dont la Bruyère est le type, comprend des arbustes à feuilles alternes ou verticillées souvent persistantes, à fleurs régulières et complètes des types cinq ou quatre, avec double verticille d'étamines dont les filets sont indépendants de la corolle ; leurs anthères s'ouvrent par des pores qui mettent en liberté un pollen dont les grains sont toujours groupés par quatre. L'ovaire est à plusieurs loges, avec style unique ramifé en autant de stigmates qu'il y a de loges; le fruit est une capsule, parfois une baie ou une drupe. Ces plantes habitent les pays tempérés ou chauds; on peut les diviser en trois tribus : les Éricées, dont le fruit est une drupe, une baie ou une capsule; ces dernières s'ouvrent par des fentes situées au milieu des loges, tandis que, chez les Rhododendrées, elles s'ouvrent près des cloisons ; enfin les Vacciniées qui ont l'ovaire infère et le fruit charnu.

Outre les Bruyères, la tribu des Éricées comprend les Arbousiers (Arbutus).

L'Arbousier commun ou Arbre aux fraises croît dans la région méditerranéenne ; ses feuilles sont dentelées, coriaces et persistantes ; ses fleurs, petites, blanches ou légèrement rosées, sont en grappes pendantes ; sa baie rouge rapbelle la fraise par l'aspect. La Gaulthérie couchée est un arbrisseau de l'Amérique du Nord, dont les feuilles aromatiques sont employées en guise 224 de thé; on les utilise en médecine sous j le nom de Wintergreen.

Répartis sur tout le globe, les Rho-

Fig.

Calluna vulgaire.

a, Fleur,

dodendrons ou Rosages affectionnent les montagnes: leurs fleurs, grandes et belles, s'épanouissent au printemps : corolle à cinq lobes inégaux, dix étamines. Les Azalées s'en distinguent par leurs feuilles caduques ct leurs fleurs à cinq étamines.

L'Airelle myrtille (Vaccinium), petit arbrisseau de nos bois, est le type des Vacciniées; il a des feuilles rappelant celles du Myrte; les fleurs sont solitaires, penchées, avec calice sans découpure, corolle à cinq pétales rosés, soudés en grelot, huit à dix étamines, ovaire devenant une baie d’un bleu noirâtre divisée en quatre loges. Ce fruit a une saveur acide, mais se mange avec plaisir. Parmi les Éricacées, on peut ranger encore les Pirolées, représentées dans nos bois par les Piroles, petites herbes à fleurs blanches, et les Monotropées, qui sont des plantes saprophytes blanc jaunâtre (p. 59).

Primulacées ; Plombaginacées.— Les Primulacées sont des herbes habitant les régions tempérées de l'hémisphère boréal ; elles sont nombreuses sur les montagnes. Leurs caractères sont les suivants : feuilles simples, entières ; fleurs régulières du ‘type cinq; les étamines, insérées sur la corolle, sont placées vis-à-vis du milieu des pétales, exception remarquable à la règle de l'alternance des pièces florales d'un verticille à l’autre. L'ovaire est libre, à une loge renfermant en son centre une sorte de colonne renflée sur laquelle sont fixés de nombreux ovules ; c’est la placentation centrale, caractéristique de la famille ; le fruit est une capsule.

La Primevère officinale (Pare ou Coucou de nos prés porte une ombelle de fleurs d’un jaune foncé ; la Primevère élevée et la Primevère à grandes fleurs, fort communes aussi, sont cultivées dans les jardins, ainsi que la Primevère auricule ou Oreille d'ours des Alpes et plusieurs espèces d'Extrême-Orient : Primevère obconique, Primevère de Chine, etc. Les Cvyclamens ont un rhizome tubéreux, des feuilles radicales à long pétiole, des fleurs pendantes, nombreuses, dont les cinq pétales, redressés vers le ciel, sont tordus sur eux-mêmes. La Soldanelle des Alpes, à corolle d'un bleu intense, et les Androsaces de nos montagnes, à corolle blanche ou rose, se cultivent sur les rocailles. Parmi nos Primulacées indigènes : les Lysimaques, dont une espèce à tiges couchées et à fleurs d’un jaune d'or est l'Herbe aux écus: le Mouron des champs (Anagallis) où Mouron rouge, très petite herbe à fleurs rouges, bleues ou blanches : il ne faut pas, dans ce -dernier cas, la confondre avec le Mouron des oiseaux (Stellaria), qui est une Caryophyllacée, car ses graines sont mortelles pour les petits hôtes des cages. Les Hottonies sont des herbes aquatiques nageantes à feuilles très découpées et à fleurs en grappes.

Les Plombaginacées diffèrent surtout des Primulacées par la pluralité de leurs stigmates, leur placentation basilaire: elles habitent principalement les terrains salés, comme les Statices ou Lilas des marais salants.

L'Armérie maritime ou Gazon d'Olympe forme de jolies bordures dans les jardins.

Sapotacées. — Les Sapotacées sont des plantes ligneuses laticifères des régions tropicales ; leurs feuilles sont alternes, simples, entières; les fleurs, régulières, hermaphrodites, à pièces presque toujours par ee les carpelles clos forment un ovaire à plusieurs loges uniovulées: le style est simple et le fruit charnu. Elles diffèrent surtout des Primulacées par leur placentation et leurs ovules.

Le Sapotillier comestible (fig. 225), originaire des Antilles, est un bel arbre à fleurs blanches isolées ; le fruit ou sapotille est une baie grisâtre de la taille d'une pomme; sa pulpe se mange presque blette,

Androsace en fleurs, dans les Alpes.

Fleurs de Rhododendron.

comme celle des nèfles. Les Sideroxvlon, grands arbres à feuilles coriaces, ont de petites fleurs naissant en faisceaux à l’aisselle des feuilles ; tous fournissent des bois durs, veinés, incorruptibles; ce sont les bois de fer des ébénistes.

L'Arganier bois de fer’est inconnu en dehors du territoire marocain : il croît entre 29° et 32° de latitude Nord, sur une bande de 40 kilomètres de largeur parallèle au littoral.

tres, il rappelle beaucoup l'Oli- | vier; son fruit ou argan est une drupe vert jaunâtre ponctué blanc, de la taille d’une grosse olive; ses feuilles sont broutées par les chèvres et les chameaux, ainsi que les fruits mûrs. Les noyaux, rejetés par les animaux, sont recueillis, brisés, et les graines torréhiées fournissent une huile de saveur forte, qui est très … estimée des Marocains.

Le Butyrosperme de Mungo-Park, dit Arbre à beurre ou Karité, est un bel arbre de 20 mètres de haut, à port de Chêne, à feuilles oblongues, caduques, répandu dans les savanes du Soudan. Ses fruits, de la grosseur d’une noix, renferment sous leur chair comestible, agréable, une coque dure abritant la graine: celle-ci contient une matière grasse qui est le beurre de Karité. Les Bassia voisins sont des arbres de l'Inde et d'Afrique ; l'llipe ou Bassia à longue feuille fournit le beurre d'Illipé.

Le latex desséché des Palaquium, grands arbres à feuilles coriaces, constitue la gutta-percha; celui des Mimusops ou balata à des propriétés analogues.