LES CRUCIFÈRES

Les Crucifères forment une famille nombreuse, mais très homogène. Herbes à racines pivotantes, à feuilles alternes, sans stipules, elles se rencontrent dans le monde entier. Pour connaître eur organisation, il nous suffira de décrire la Girofléé jaune (fig. 238), qui orne le sommet des vieux murs. C’est une herbe vivace dont les fleurs jaunes, d'odeur agréable, s'épanouissent au premier printemps. Groupées en grappes simples au sommet

es rameaux, ces fleurs comprennent un calice à quatre sépales, une corolle à quatre pétales égaux et disposés en croix; six étamines, dont deux, plus courtes ; un ovaire libre, allongé, formé de deux carpelles ouverts soudés: le fruit est une silique, les graines formant quatre rangées, deux de chaque côté sur la fausse cloison médiane qui séparait le fruit en deux loges.

La forme du fruit a permis de diviser les Crucifères en deux groupes : celles à silique, c'est-à-dire à fruit beaucoup plus long que large (fig. 78, C), et celles à silicule, fruit presque aussi large que long.

Les Giroflées (Cheiranthus), qui appartiennent au premier groupe, sont les plus importantes des Crucifères ornementales ; on cultive surtout la Giroflée jaune, la Giroflée des jardins ou Giroflée

hiver, puis les Maïtthioles ou Giroflées annuelles ou Quarantaines. La Cardamine des prés, amie des terrains frais, a des feuilles découpées et des fleurs d’un lilas clair. On la cultive dans les jardins, avec d’autres espèces voisines : Julienne, Malcomie ou Julienne de Mahon, Arabis alpin ou Corbeille d'argent.

On rencontre çà et là à l’état sauvage, sur les falaises du littoral, une grande plante bisannuelle à fleurs jaunes : c'est le Chou potager (Brassica). Cultivée dès la plus haute antiquité, cette plante a donné de nombreuses variétés d’une importance alimentaire considérable : Choux pommés, Choux de Bruxelles, Chouxfleurs, Choux verts non pommés, comme le Chou branchu, le Chou moellier, le Chou cavalier, etc. Citons encore le Chou-navet B. napus) avec ses variétés : Navet, Colza, et Chou (B. rapa)

utabaga, Navette. Le genre Chou fournit des plantes fourragères précieuses à la fin de l'hiver. Les graines de Colza et celles de la Navette sont oléagineuses; certaines variétés de Choux à feuilles frisées et panachées très élégantes servent à orner les pelouses.

Le fameux Pé-tsaï ou Chou de Chine (Brassica sinensis), qui joue un si grand rôle dans l'alimentation des Célestes, a l'aspect et la couleur claire d’une grosse romaine.

Le genre Moutarde (Sinapis), chez lequel la silique se prolonge par un bec plus ou moins développé, est voisin du genre Chou. Îl comprend des herbes annuelles à fleurs jaunes. La Moutarde noire ou Sénevé contient dans des cellules distinctes une sorte de glucoside alcalin, le myronate de potassium, et un ferment, la myrosine, qui réagissent par broyage en présence de l'eau. La Moutarde blanche est une mauvaise herbe très envahissante. Les graines des Moutardes sont la base du condiment bien

connu ; réduites en farine, elles servent à préparer des sinapismes.

Le Radis sauvage ou Ravenelle (Raphanus), mauvaise herbe trop répandue, se distingue de toutes les autres Crucifères par sa silique cylindrique, étranglée et cloisonnée, divisée en articles à une seule graine (fig. 239); le Radis cultivé possède aussi une silique indéhiscente, mais non divisée en articles.

Les Cressons (Nasturtium) aiment les lieux frais ou vivent dans l'eau ; le plus connu est le Cresson de fontaine, à fleurs blanches, cultivé comme salade dans des fossés pleins d’eau. Les propriétés dépuratives et antiscorbutiques des Crucifères, déjà bien développées chez le Cresson, la Cardamine, la Passerage cultivée ou Cresson alénois, atteignent leur plus haut degré chez les Cochléaria.

Le fameux Chou de Kerguélen ou Pringlée antiscorbutique (fig. 110), cantonné sur cette terre australe, possède des propriétés antiscorbutiques marquées. La Rose de Jéricho (Anastatica hierochuntica), dont nous avons signalé les mouvements hygroscopiques (p. 51), est une plante à fleurs blanches, haute d'environ 10 centimètres : elle croît dans les régions sablonneuses d'Orient.

Les Crucifères à silicule sont moins importantes que les précédentes. Les silicules ont des formes variées : globuleuses à deux articles, comme chez le Cakilier maritime ; aplaties et ressemblant à une bourse, comme chez la Capselle bourse-à-pasteur; plates et d’un blanc d'argent, ainsi qu'on les admire chez la Lunaire annuelle ou Monnaie du pape ; séparées, enfin, en deux parties semblables aux deux verres d'une paire de lunettes, comme chez les Lunetières (Biscutella).

Les Draves (Draba) sont de petites herbes dont beaucoup sont alpestres. Notre Drave printanière, commune sur les vieux murs, est remarquable par la précocité de sa floraison, qui a lieu dès la fin de janvier. Les Alvssons, les Thlaspi ou Tabourets, les Jbéris ont des applications ornementales, ainsi que l'Aubrietie deltoïde, aux jolies fleurs lilas. Le genre Cochlearia est représenté en France par deux espèces croissant au bord des rivières et sur les rivages de la mer : le Cochléaria officinal, plante bisannuelle à racine longue et mince, et le Cochléaria de Bretagne ou Cranson, Raïfort sauvage, vivace et à très grosses racines charnues et rameuses. Le Crambé maritime ou Chou marin croît sur le littoral maritime du Nord et de l'Ouest; on cultive cette

Fig. 239, - < si Silique Fig. 238. — Fleur de Giroflée, du Radisavec a, Androcée et pistil; b, Pistil isolé ; e, Coupe du pistil coupe montrant les deux carpelles : d, Fleur entière, du fruit,

plante et on l'utilise comme légume. Terminons en citant la Caméline, cultivée, dans le nord de la France, pour ses graines d'où l'on retire une huile industrielle, et le Pastel des teinturiers (Isatis), qu'on ne cultive plus aujourd’hui.

Capparidacées. Résédacées.— Les Capparidacées habitent la zone tropicale et les régions chaudes de la zone tempérée. Les fleurs ont un calice à quatre sépales, une corolle à quatre pétales, quatre ou six étamines libres ou un plus grand nombre; le pistil comprend, tantôt deux carpélles donnant pour fruit une silique, tantôt un plus grand nombre, et alors le fruit est une baie ou une drupe.

Le Câprier épineux (Capparis) est cultivé dans toute la région méditerranéenne. C'est un arbrisseau très rameux, à branches herbacées annuelles, sarmenteuses, à feuilles ovales, luisantes, présentant à leur base deux stipules épineuses en hameçon. De grandes fleurs blanches se succèdent pendant tout l'été; le bouton floral ou câpre est un condiment bien connu. L'ovaire est porté par un pied (gynophore).

Les Résédacées forment une petite famille d'herbes à feuilles alternes, découpées, se rattachant aux Capparidacées par leurs nombreuses étamines; d'autre part, la structure de leur pistil et leurs fleurs irrégulières les rapprochent des Violacées. Notre Réséda sauvage, herbe aux feuilles découpées, porte des grappes de fleurs petites, irrégulières, d’un jaune verdâtre et sans odeur : calice à six sépales, corolle à six pétales inégaux et très découpés, étamines nombreuses, ovaire libre à une loge devenant une capsule allongée ; cette plante ressemble beaucoup au Réséda odorant d'Égypte, cultivé dans les jardins. Le Réséda jaunâtre où Gaude peut atteindre la hauteur d’un homme: toutes ses parties renferment une matière colorante jaune; son calice ne porte que quatre sépales.

Câàprier en fleurs.

Violacées. — Les Violacées sont répandues par toute la terre ; celles des contrées tempérées sont herbacées, celles de la zone tropicale sont ligneuses. Les feuilles sont simples et alternes ; les fleurs, solitaires ou disposées en grappes, sont du type cinq, avec trois carpelles ouverts; le fruit est une capsule. plupart des Violacées renferment dans leurs parties souterraines une substance vomitive, analogue à l'émétine de l’'Ipécacuanha.

La Violette odorante (Viola) fleurit dès février dans nos bois; elle est fort envahissante, se reproduit par ses graines et se multiplie abondamment par ses rejets. Ses fleurs violettes, parfois blanches, ont un calice à cinq sépales inégaux, une corolle à cinq pétales, dont l'inférieur, plus grand, est prolongé en éperon, cinq étamines à filet très court (deux à appendices); l'ovaire libre supporte un style tordu ; le fruit est une capsule s’ouvrant par trois valves qui projettent les graines. Dans les jardins, cette plante a donné de nombreuses variétés. La Violette tricolore ou Pensée sauvage est une herbe des champs à petites fleurs jaunes et violettes ; la Pensée des jardins, aux grandes fleurs veloutées, en provient.

Droséracées. — Cette famille comprend seulement six genres d'herbes vivaces, à très petites racines, habitant les marécages. Leurs feuilles, réunies en une rosette radicale, sont des pièges à insectes couverts d'innombrables glandes sécrétant un liquide visqueux, acide, qui renferme de la pepsine, du moins chez certaines espèces. Les Droséracées sont, par excellence, les plantes carnivores (p. 68). Leurs fleurs, régulières et du type cinq, contiennent de cinq à vingt étamines et un ovaire libre ordinairement à une seule loge; le fruit est une capsule.

Les Drosera ou Rossolis, à cinq étamines extrorses, sont répandus sur presque toute la terre et principalement en Australie. Trois espèces sont indigènes en France ; la plus connue est le Drosera

à feuilles rondes, petite herbe à fleurs blanches insignifiantes. Les feuilles rougeâtres ont un long pétiole et un limbe arrondi couvert

à sa face supérieure de poils glandulaires irritables. La Dionée attrape-mouche a été aussi décrite à propos

vores. Le Drosophylle du Portugal, les Roridula de l'Afrique australe et les Bublis d'Australie ont également des poils glanduleux. « L’Aldrovandie à vessies est une plante flottante de l'Europe

: méridionale ; ses feuil-

à huit, ont pour limbe

coquille. Entre ces lo-

aquatique ; lorsqu'il ar dressent sur la face in-

referment ét

capturés.

Balsamine des jardins.

Violacées, mais

tables, elles sont assez isolées dans la classification.

Sarracéniacées. Népenthacées. — Très différentes par « la conformation de leur fleur, les Sarracéniacées doivent être « rapprochées des Droséracées par leur mode de végétation; cependant elles ont une placentation axile, tandis que la placentation

est pariétale chez les Droséracées. Ce sont des herbes vivaces des lieux marécageux ; on n’en connaît que trois genres: Heliamphora

de la

de nombreuses étamines, un ovaire globuleux à cinq loges. Les Népenthacées, formées par le seul genre

d’eau.

LES GÉRANIACÉES

Les Géraniacées ressemblent aux Malvacées alternes, leurs fleurs complètes du type cinq et ordinairement régu-

lières, leurs larges pétales, leur ovaire libre à placentation axile

et à cinq carpelles, mais leurs étamines sont beaucoup moins nom-

breuses; leur nombre normal est de dix, groupées en deux verticilles alternes. Chez quelques genres, il se produit un avortement, |

chez d’autres un dédoublement de plusieurs étamines; le fruit est

presque toujours une capsule. Herbacées pour la plupart, ces.

plantes habitent les régions tempérées et subtropicales, et abondent

dans l'Afrique australe. On les a divisées en quatre groupes où «

familles secondaires :

, Capnile, 5 ,....,..1,: Géo Pas d'albumen. . Trois akènes, 8 étamines. . . . . . . . Tropéolées. Albumen . ..,. Fleur régulière, 10 étamines . . . . .. Oxalidées. Pas d'albumen. . Fleur irrégulière, 5 étamines. . . . , . Balsaminées.

Les Géraniées sont caractérisées par leur capsule que prolonge le long bec des cinq styles soudés. À la maturité, chacun des anciens styles se détache de l’axe commun, entraîne la surface de son carpelle et lance au loin les semences (p. 51).

Beaucoup de Géranium et d'Érodium sont indigènes en France;

des plantes carniles, verticillées par six

bes, normalement un peu écartés, il pénètre | parfois un petit animal |

rive en contact avec des poils irritables qui se

terne, la charnière entre … en action, les lobes se l'empri-

sonnent. L'Aldrovan- — die absorbe les matières provenant de la décom- .

position des animaux

Guyane britannique, Sarracenia et Darlingtonia de l Amérique du Nord (p. 69). Ces plantes sont remarquables par la conformation de leurs feuilles qui, disposées en rosette partant d'un « rhizome, sont souvent considérées sans preuves comme des pièges à insectes. Les fleurs régulières ont cinq sépales, cinq pétales, M

epenthes, des … régions tropicales, se distinguent des Sarracéniacées. parce qu'elles. sont dépourvues de corolle; leurs fleurs sont petites, dioïques, régulières. Les feuilles sont des ascidies, c’est-à-dire qu'elles ont « la forme de vases. La face interne excrète un liquide considéré … par certains auteurs à tort comme digestif; ce sont des réservoirs

r leurs feuilles

Ie De re

deuxlobes arrondisrap- « pelant les valves d'une «

Les Droséracées ont … des affinités avec les « leur

fleur est régulière; on « les rapproche aussi des Saxifragacées; mais, par leurs feuilles irri- «