LA RACINE

« La vie, c’est la nutrition », a dit Aristote. La plante a une vie fixée ; elle puise sur place les éléments de sa nourriture, tandis que l'animal doit se déplacer pour la rencontrer; la racine est donc d'importance primordiale ; elle fixe la plante et la nourrit; suivant la forte expression de Sully Prudhomme, « elle dispense la plante

e penser pour subsister ».

Absorption de la sève. — La racine est un organe cylindrique qui se développe d'ordinaire dans le sol. Elle croît par son extrémité, car c'est sous la partie terminale appelée coiffe qu'existent les cellules qui, par leur activité et leurs divisions, édifient peu à peu tous les tissus de cet organe. La coiffe qui recouvre ces éléments jeunes et délicats en voie de prolifération est doncun organe protecteur; c'est elle qui empêche toutes les parties dures du sol de nuire à la racine. Un peu au-dessus de la coiffe se trouve la région des poils radicaux ou poils absorbants (fig. 8): ce sont eux qui sont chargés de puiser dans le sol toutes les

huile

Fig, 8 — Expérience montrant l'absorption.

À, racine et ses radicelles avec leurs poils absorbants: B, la plante dont les poils absorbants sont dans l'huile se flétrit ; C, celle dont les poils absorbants sont dans l'eau reste fraîche,

Fig. 9, — Osmomètre,

substances liquides qui doivent pénétrer dans le végétal pour sa nutrition. On met en évidence cette fonction des poils par des expériences très simples : on fait plonger une racine d'une jeune plante dans un récipient contenant de l’eau surmontée d’une couche d'huile ( fig. 8) ; si l'on s'arrange de façon à ne laisser plonger dans l’eau que la coiffe, la plante se fane; si l'on fait plonger la région des poils seulement, la plante reste fraîche et non fanée. L'absorption ne se produit pas au-dessus des poils radicaux.

Ce phénomène de l'absorption s'opère d'après les lois de l’osmose qui se manifestent par l'expérience de la vessie de porc. On prend un cristallisoir dans lequel on met de l’eau pure et l'on y plonge un tube fermé à sa base par une vessie et rempli d'eau sucrée, légèrement teintée par une matière colorante (fig. 9): l'eau pure traverse très-rapidement la membrane, plus rapidement que l’eau sucrée en sens inverse, et l’on voit le liquide monter dans le petit tube. Les liquides traversent donc les membranes et avec des vitesses inégales : l’eau pure traverse plus vite que l'eau sucrée. Toutes les solutions salines ont des vitesses variables. Cette expérience explique le mode de pénétration des liquides dans la plante. La membrane des différents poils radicaux fonctionne comme la vessie précédente et se laisse traverser par les

Assise …..ù, …. Assise pilifére Subéreuse \, 2 __Écorce —/ a es , ——{ndoderme Rayon — = Moelle

—— faisceau du bois = Faisceau du liber

LS