LES ROSACÉES

Prunées. — Au premier printemps, dans les haies, les rameaux épineux et sombres des Prunelliers se couvrent de fleurs blanches à la douce senteur d'amande amère. Ces fleurs sont régulières et comprennent un calice à cinq sépales, une corolle à cinq pétales ; vingt étamines, dont dix plus courtes, sont insérées sur le calice; les anthères s'ouvrent vers le centre de la fleur; toutes ces pièces sont fixées sur le bord d’une sorte de godet dont le fond est occupé par le pistil. Celui-ci, formé d’un seul carpelle libre d’adhérence avec les parties voisines, se compose d’un ovaire arrondi renfermant deux ovules, visibles seulement à la loupe dans la section; il est surmonté d’un style allongé, avec stigmate terminal.

Aux fleurs succèdent à l'automne des fruits arrondis, d’un violet bleuêtre, les prunelles, recouvertes d’une brillante pruine. Ce sont des drupes à noyau un peu aplati, n’entourant ordinairement qu'une seule graine, car l’un des deux ovules avorte au cours du développement. Le Prunellier, dit aussi Prunier épineux (Prunus spinosa) ou Épine noire, est une Rosacée.

Dans nos bois, en avril, fleurit une autre Rosacée, le Merisier ou Cerisier sauvage (Cerasus avium). C'est un arbre à l'écorce lisse et comme satinée, s enlevant par bandes transversales; ses fleurs blanches, qui apparaissent en même temps que les feuilles, ont une structure identique à celle du Prunellier, mais, au lieu d’être isolées et sessiles, elles sont groupées en ombelles à l'ex- à trémité de longs pédoncules ; le pétiole de la Fig. 250. feuille porte deux petits nectaires rougeâtres, très Coupedelafleur visibles et caractéristiques. Le fruit du Merisier d’Abricotier. est arrondi, noir, à noyau lisse et presque globuleux, sans côtes saillantes; amère et presque immangeable, la merise fermentée donne un kirsch excellent. Deux autres espèces de Cerisiers croissent encore dans nos bois: le Cerisier Mahaleb et le Cerisier à grappes (Cerasus padus); le premier se distingue du Merisier par sa taille plus petite et l'absence de nectaires au pétiole ; le second se reconnaît aux grappes allongées de ses fleurs.

Pour faire plus ample connaissance avec les Rosacées à drupes, c'est dans les vergers et les jardins qu'il faut aller. Là, nous rencontrerons des espèces utiles: Prunier, Cerisier, Abricotier, Pêcher, Amandier, originaires de l'Asie tempérée, mais acclimatés chez nous depuis des siècles; elles fournissent à nos tables des fruits savoureux, elles donnent à nos paysages printaniers une splendeur sans pareille, lorsque, dans les vallées qu’elles garnissent, sur les flancs des collines qu’elles escaladent en files serrées, elles offrent à l'œil émerveillé le prodigieux épanouissement de leurs fleurs

blanches, rosées ou presque rouges. Puis c'est l’éparpillement des pétales, que le vent emporte comme des papillons et dont il poudre le sol; c’est plus tard, enfin, la lourde parure des fruits dont les nuances vives tranchent sur les feuillages touffus,

Le Prunier cultivé (Prunus domestica) s'échappe parfois des jardins et on le rencontre à l'état sauvage dans nos bois ; sa floraison précoce l'expose aux gelées blanches. L'Abricotier (Armeniaca) a des fleurs d’un blanc rosé (fig. 250) apparaissant en février-mars, avant les feuilles ; celles-ci sont luisantes, coriaces, ovales et presque en cœur; le fruit est une grosse drupe à peau veloutée, à chair jaune, ferme, succulente et à noyau lisse. Le Pêcher (Persica) a des fleurs d'un rose rouge caractéristique, apparaissant en mars, avant les feuilles lancéolées, doublement dentées et à pétiole court. La pêche est une drupe à épiderme velouté, à noyau ridé.

De tous nos arbres fruitiers à noyau, l'Amandier (Amygdalus) est le plus précoce; il est aussi le plus sensible aux gelées. Dès février, il se couvre de fleurs blanches ou blanc rosé, groupées par deux; ses feuilles allongées, d’un vert clair, ont un long pétiole; ses fruits sont des drupes à chair coriace, verte, non comestible. Le noyau ou coque est mince, rugueux ; la graine, douce dans les variétés à longs styles dépassant de beaucoup les étamines, est amère chez les autres. Les amandes amères renferment un glucoside, l’amygdaline, et un ferment, l'émulsine, localisés dans des tissus différents de la plantule ; une réaction se produit entre ces substances quand on broie la graine en présence de l'eau; il se forme alors du glucose, de l'essence d'amande amèreet de l'acide cyanhydrique ou prussique, le plus redoutable des poisons. Cette propriété, à laquelle on a donné le nomde cvanogénèse, est fort répandue dans le monde végétal, surtout chez les Rosacées.

Prunier Laurier-cerise en fleurs.

Toutes les Rosacées à drupes, dites aussi Prunées ou Amygdalées, sont utiles encore pour leurs bois, recherchés par les ébénistes ; leur rôle décoratif est de premier ordre. En Chine, on admire pardessus tout la splendide floraison des Pruniers et des Pêchers. Au Japon, la fleur nationale est celle du Sakura ou Cerisier du Japon.

Nos jardins sont égayés au printemps par les fleurs des Pêchers de Chine, des Pruniers et Merisiers à fleurs doubles; le Lauriercerisier (Prunus Laurocerasus) est précieux pour son beau feuillage persistant et ses longues grappes de fleurs blanches.

e nos Prunées, il faut rapprocher les Chrysobalanées des pays chauds; la plus estimée est +. 4 ; l'Icaquier commun, arbrisseau de l'Amérique tropicale : son fruit ou prune-coton est comestible à la fois par la pulpe et par l'amande.

Caractères et division des Rosacées. — Les Rosacées

n'ont qu'un petit nombre de caractères communs : feuilles alternes et pourvues de deux stipules, fleurs régulières et du type 5 presque toujours, réceptacle en godet sur lequel s'insèrent les pièces ; étamines nombreuses et en cercles, à anthères s'ouvrant vers le centre de la fleur. Le pistil et le fruit, très variables, ont permis la division

en tribus :

1 carpelle, drupe, 2 ovules. . . . . . .... Prunées.

{ Carpelles peu nombreux, folli- :

Fruit Plus cules ou gousses. . Spirées et Quillajées. Does d'un Nombreux carpelles : akènes sur carpelle. le centre saillant du réceptacle,

rarement des drupes. . . . . . Fragariées.

Nombreux carpelles uniovulés; akènes dans

tn tbe shatiu. Le Gus nd isa Rosées.

PA 1 à 3 carpelles uniovulés, akènes libres dans es 2 UD tube Dee, is US noces Potériées.

enveloppé. RTS ; ge 1 à 5 carpelles biovulés soudés entre eux et au tube charnu; 1 à 5 loges avec | à :

5 noyaux parcheminés ou ligneux. . . .. Pomées.

Les Rosacées ont une grande ressemblance extérieure avec les Renonculacées à fleurs régulières, mais elles en diffèrent par la forme du réceptacle et le mode d'insertion des étamines; par les Prunées, qui sont monocarpellaires, elles se relient aux Légumineuses. Ces plantes sont réparties dans le monde entier, mais communes surtout dans les régions tempérées de l'hémisphère boréal; elles nous fournissent presque tous nos fruits de dessert, plusieurs boissons usuelles, des bois utiles et des fleurs superbes.

Spirées, Quillajées. — En été, dans les prés humides, on rencontre une herbe, haute d’un mètre, aux feuilles gracieusement découpées ; ses fleurs blanches, d'une incomparable légèreté, sont groupées en corymbes d'où s’exhale un parfum d'amande amère, C'est la Spirée ulmaire ou Reine des prés (fig. 251). Sa fleur ressemble beaucoup à celle du Prunellier :

cinq sépales, cinq pétales et trente étamines fixées sur le bord d’un réceptacle en godet, mais le pistil qui se dresse au fond de celui-ci, au lieu de comprendre un seul carpelle, en comporte cinq d'ordinaire qui deviendront autant de follicules tordusen spire. Les Spirées sont de belles plantes d'ornement aux fleurs blanches, roses ou rouges, souvent odorantes.

Les Quillaies, qui sont desarbres de l'Amérique du Sud, peuvent être rattachées aux Spirées ; la Quillaie savonneuse (Quillaja saponaria), du Chili, a une écorce très riche en saponine, qui est vendue,

Fig. 251. — Spirée.

À, Fleur; B, Fruit,

Fraisiers en fleurs dans un bois.

comme le Savonnier, de la famille des Sapindacées (p. 188), sous le nom de bois de Panama; le fruit est une gousse.

Fragariées.— Portons maintenant notreattentionsur la fleur du Fraisier(Fragaria) [fig. 252, A].

anche, régulière, elle possède encore la même structure que celles des Prunées et des Spirées: cinq sépales souvent doublés d’un calicule, cinq pétales, vingt étamines disposées au pourtour d’un godet, ici peu profond ; mais du fond de celui-ci s'élève une éminence conique, portant un nombre considérable de petits carpelles à style basal contenant chacun un seul ovule. Ce mamelon central du réceptacle creux et les multiples carpelles dont il est chargé caractérisent une troisième tribu de Rosacées : celle des Fragariées.

Le Fraisier est une herbe vivace munie d’un rhizome d’où partent de grandes feuilles alternes composées de trois folioles dentées et portées au sommet d’un long pétiole. Du rhizome naissent aussi des tiges grêles ou coulants, qui rampent en s'enracinant par un marcottage naturel, multipliant ainsi la plante: enfin, à la belle saison, apparaissent -des rameaux dressés, garnis de petites feuilles et terminés par des fleurs ; celles-ci ont leur calice doublé d'un calicule, l'un et l’autre persistants. À la maturité, les carpelles se transforment en akènes, tandis que le mamelon du réceptacle sur léquel ils sont fixés grossit, devient charnu, rouge et comestible: on le nomme fraise et c’est lui qu'on prend ordinairement pour le fruit (fig. 72, B). Les Potentilles, herbes à fleurs blanches ou jaunes, communes partout, peuvent être considérées comme des sortes de Fraisiers dont le réceptacle reste sec.

Partout où l’homme cesse momentanément d'imposer des lois à la végétation, la Ronce (Rubus) triomphe, escalade les arbustes, étoufle les herbes sous ses arceaux inextricables armés de pointes