IX. — DIALYPÉTALES INFÉROVARIÉES

| ovaire était presque toujours libre dans les Dialypétales étudiées jusqu’ ici ; il est, au contraire, presque toujours adhérent dans celles qui vont suivre. Les Dialypétales inférovariées peuvent se ramener à trois grandes familles, auprès desquelles nous en grouperons d’autres moins importantes :

Étamines en 2 verticilles ou ramiñées . . ...... Saxifragacées.

Étamines nombreuses . . .. ............. Cactacées.

Étamines en | verticille. . . ............. Ombellifères. Saxifragacées. — Les Saxifragacées habitent les régions

froides et tempérées ; leurs fleurs, régulières et hermaphrodites, sauf quelques rares exceptions, ont leurs pièces par cinq ou par quatre, avec un nombre double d'étamines et un pistil formé souvent par la soudure de deux (parfois quatre) carpelles ; l'ovaire est libre ou adhérent; le fruit est une capsule ou une baie. C’est une famille très polymorphe, se rapprochant surtout des Rosacées. Nous la diviserons en trois tribus : les Saxifragées, qui sont des herbes : leur ovaire est libre ou semi-infère ; les Hydrangées, plantes ligneuses à ovaire infère et à feuilles opposées ; enfin, les Ribésiées, plantes ligneuses à ovaire infère, à feuilles alternes et à cinq étamines.

La tribu des Saxifragées a pour type le genre Saxifrage, qui comprend près de 200 espèces, vivant surtout dans les régions montagneuses, jusqu à 2 000 mètres d'altitude; elles poussent dans les plus petits amas de terre végétale rassemblés dans un creux de rocher (saxum, rocher, et frango, je brise). Les Saxifrages ont des feuilles radicales en rosette et de rares feuilles caulinaires alternes. Leurs fleurs (fig. 255, a et b) ont un calice à cinq (ou quatre) sépales, autant de pétales, dix étamines insérées en deux verticilles sur le calice ou parfois un plus grand nombre; l'ovaire, plus ou moins adhérent, est à deux loges en général. Dans Les pays de plaines, en France, on ne trouve que deux espèces : la minuscule Saxifrage à trois doigts (fig. 255), commune sur les murailles, et la Saxifrage granulée des prés et des bois, à fleurs d’un blanc de lait. Les Saxifrages sont employées pour la formation de tapis et de bordures dans les jardins d'agrément : Saxifrage ombreuse ou Désespoir des peintres, Saxifrage cotylédon qui est l'Orpin pyramidal des jardiniers, Saxifrage hypnoïde ou Gazon turc, etc.

On rencontre encore en France dans les lieux humides les Dorines (Chrysosplenium), à fleurs verdâtres, et la Parnassie des marais, jolie plante dont les fleurs blanches se dressent solitaires, au sommet d'une hampe; l'ovaire est libre, le nucelle est transitoire, ce qui les fait ranger par Van Tieghem dans une famille spéciale.

L'Astilibé ou Hoteia du Japon (inexactement reine des prés),

au feuillage très découpé et aux petites fleurs blanches groupées en grappes ramifñées et dressées, est une belle plante d'ornement. Les Hydrangées comprennent de remarquables plantes de jardins comme les Hydrangea, le Seringat et les Deutzia. Les Hydrangea sont des arbrisseaux à feuilles opposées et à fleurs en corymbes. Toutes fertiles chez certaines espèces, les fleurs sont du type 4 ou 5 avec huit ou dix étamines et un ovaire libre ayant de deux à quatre loges; chez d’autres il y a des fleurs fertiles au centre de l'inflorescence et des fleurs stériles au pourtour et au-dessus ; les premières ont un calice très réduit et des pétales assez développés: les secondes, un grand calice coloré et pas de pétales. L’Hvydrangea hortensia est un sous-arbrisseau originaire de la Chine et du Japon. En pleine terre, dans le midi et l’ouest de la France, il forme de magnifiques buissons. Ses feuilles sont grandes, persistantes : les fleurs, toutes stériles et, par suite de longue durée, sont roses, groupées en corymbes sphériques; on a obtenu aussi des variétés paniculées. On trouve dans le commerce des Hortensia aux fleurs d’un joli bleu, dont la teinte ne se maintient pas, en général ; elle est due à des conditions spéciales de composition du sol. Les horticulteurs de l’ Anjou achètent, sous le nom de terre aux Hortensia bleus, un terreau qui provient de l'Étang Saint- Nicolas, près d'Angers, et qui est très riche en silice, en. matières organiques et humus, bien pourvu d'acide phosphorique, mais très pauvre en chaux et en potasse. Les Hortensia mis en pots s'y développent vigoureusement et leurs fleurs deviennent d'un bleu indigo: on provoque aussi le bleuissement par des arrosements avec de l’eau chargée de sulfate de fer ou en mélangeant à la terre des ardoises pilées ou des terreaux ferrugineux. Aux Açores, on voit partout au bord des routes et sur les rochers de se Hortensia bleus.

Les Seringats ( Philadelphus ) sont des arbustes à feuilles opposées, à fleurs blanches, odorantes, à nombreuses étamines.

La tribu des Ribésiées ou Grossulariées comprend le seul genre Groseillier, formé d'arbustes à

Fig, 255. — Saxifrage.

a, Fleur; b, Coupe de la fleur,

Fuchsia brillant (fulsens).

feuilles alternes, simples, à fleurs régulières, solitaires ou en grappes, dont le calice tubuleux à quatre ou cinq lobes est souvent coloré ; les quatre ou cinq pétales sont petits; les étamines, insérées au sommet du tube ducalice, sont en nombre égal ; l'ovaire est infère, à une loge, et formé de deux carpelles ouverts soudés ; le fruit est une baie. Trois espèces fruitières indigènes sont cultivées en Europe : le Groseillier rouge ou à grappes (fig. 256) | Ribes rubrum]|, non épineux, à fleurs petites et verdâtres, en grappes pendantes; le Groseillier noir (R. nigrum) ou Cassis, non épineux, au calice glanduleux, au fruit noir: enfin, le Groseillier épineux (R. Uva crispa), dont le fruit lisse ou velu est la groseille à maquereau (fig. 66, A). En dehors des espèces fruitières, plusieurs Groseilliers à jolies fleurs ornent les jardins (R. aureum, palmatum, sanguineum).

Hamamélidacées.— Les Hamamélidacées sont des plantes ligneuses à feuilles stipulées. Leurs fleurs, très petites, régulières ou non, unisexuées où hermaphrodites, sont ordinairement réunies en glomérules; l'ovaire est plus ou moins adhérent; le fruit est une capsule ligneuse. L’Hamamélis de Virginie, de l'Amérique du Nord, a le port d’un Noisetier; ses fleurs sont jaunes et du type 4: l'extrait alcoolique de l'écorce et des feuilles est employé contre les affections du système veineux : varices, hémorroïdes, phlébites.

Les Liquidambars forment une famille voisine à canaux; ce sont de beaux arbres à suc balsamique, à feuilles caduques, alternes, lobées, à port de Platane, à fleurs sans périanthe: les fleurs mâles sont en capitules, groupés en épis ou en grappes: les capitules femelles, solitaires et longuement pédonculés, se transforment en capsules globuleuses enchâssées dans le capitule devenu ligneux et hérissé de pointes qui sont des styles durcis. Le Liquidambar oriental, haut de 12 à 15 mètres, forme des forêts dans l'Asie Mineure; de son écorce interne, bouillie dans l’eau, se dégage une résine, le styrax liquide, employé en médecine et en parfumerie. Le Liquidambar d'Amérique (L. styraciflua) ou Copalme atteint 40 mètres ; son bois sert en ébénisterie: par incision de l'écorce, il laisse écouler le baume copalme ou ambre liquide, qui a les propriétés excitantes des autres résines aromatiques.

Onagracées. — Le Fuchsia est une plante populaire; il n'est pas de bonne fête sans lui; on le cultive dans tous les jardinets ; il orne les fenêtres des plus humbles demeures de ses jolies fleurs rouges qui pendent comme des sonnettes, et qui se succèdent jusqu'à l’arrière-saison. Feuilles simples, le plus souvent opposées ; fleurs longuement pédonculées, formées d’un calice tubuleux coloré à quatre lanières, de quatre larges pétales, de huit étamines saillantes, d'un ovaire adhérent à quatre loges, avec un long style que couronnent quatre stigmates ; le fruit est une baie : tels sont les caractères des Fuchsia et ceux de la plupart des Onagracées. Les Onagracées ou Œnothéracées ont de grandes affinités avec les Saxifragacées

Liquidambar d'Amérique, au Mexique,

par leur double rangée d'étamines, mais leur ovaire est plus complètement adhérent et leurs graines n’ont pas d’albumen.

L'Onagre bisannuelle (Œnothera), des lieux sablonneux, est venue de l’Amérique du Nord vers 1614: c'est une grande herbe à larges fleurs jaunes disposées en un épi terminal; son fruit est une capsule. Les Épilobes sont des herbes à fleurs roses, d’un port élégant; leurs graines sont entourées de filaments soyeux. Dans les jardins, on utilise aussi les Clarkies, les Gaura et les Godetia.

Plusieurs Onagracées sont aquatiques.

Les Jussiées vivent dans les rivières des pays chauds; elles ont une souche d'où partent, en plus des racines ordinaires, des organes dressés qu’on a qualifiés de ‘ racines natatoires et qui sont, en réalité, des réservoirs d’air pour les parties submergées. La Mâcre ou Châtaigne d'eau Lies natans) est une plante annuelle ottante; elle naît dans la vase et s'y fixe par un rhizome; plus tard, elle se détache du sol, flotte entre deux eaux et ne s'élève à la surface que pour y porter ses fleurs. Ses feuilles flottantes forment une rosette au sommet de la tige ; leur pétiole, d'abord cylindrique, se renfle en son milieu en une vésicule ui maintient la plante au-dessus de l'eau. Aux fleurs petites et blanches, du type 4, succèdent des fruits à coque épaisse, pourvus de quatre cornes épineuses très dures qui représentent les sépales accrus et lignifiés;, chaque fruit renferme une graine volumineuse, que l'on mange crue, ou cuite sous la cendre. En Chine, au Japon, on cultive la Mäâcre à deux cornes, pour son fruit comestible, qui ressemble, en petit, à une tête de bœuf.