CL. Diguet

Haloragacées, Lythracées.— Des Onagracées aquatiques on rapproche les Pesses ou Hippuris, les Mvyriophylles, qui forment la famille des Haloragacées. Les Cornifles ou Cératophylles, les Callitriques appartiennent à des familles aquatiques voisines. Ce sont des plantes submergées dont le sommet apparaît ordinairement à la surface de l’eau pour la floraison. Avec leurs fleurs minuscules, leurs feuilles souvent découpées en lanières filiformes, elles rappellent les Charaignes et les autres Algues qui les accompagnent dans les eaux douces (Voir planche en couleurs des PLANTES D'EAU).

Les Lythracées sont des Onagracées à ovaire libre. Il y en a une trentaine de genres propres aux régions tropicales ; en France, nous possédons le genre Lythrum ou Salicaire, qui affectionne les lieux humides. La Salicaire commune porte des feuilles opposées et se termine par de longs épis de glomérules de fleurs d'un beau rougepourpre. Chaque fleur comprend un calice à six dents (et un calicule), une corolle à six pétales, douze étamines: l'ovaire libre, à deux loges, devient une capsule (fig. 101, C, D, E). :

Dans les jardins on cultive les Cuphéa, qui sont de jolies plantes américaines à fleurs irrégulières. Le Lawsonia inerme ou Henné est un arbrisseau de 3 à 4 mètres, à feuilles opposées; ses fleurs sont petites, blanches, odorantes, dutype4, groupées en panicules.

Myrtacées. — Le Myurte croît sur les collines du littoral méditerranéen; c'est un arbrisseau aromatique, rameux, à feuilles opposées, persistantes, coriaces, parsemées de poches glanduleuses. Les fleurs, blanches, odorantes et solitaires, présentent un calice en tube ovoïde terminé par cinq dents, une corolle à cinq pétales égaux, un grand nombre d'étamines à filets libres qui sont disposées sur plusieurs rangs, un ovaire adhérent à trois loges: le fruit est une baie d’un bleu noirâtre.

Fig, 256.

Groseillier à grappes.

a, Coupe de la fleur,

Salicaire commune.

Les Myrtacées forment une grande famille d’arbres ou d’arbustes presque tous tropicaux, à feuilles généralement opposées, simples, à fleurs hermaphrodites régulières dont les pièces sont par quatre ou par cinq; les étamines, très nombreuses, sont, le plus souvent, ramifées en groupes dans lesquels elles sont plus ou moins soudées ; l'ovaire adhérent donne un fruit variable. Ces plantes fournissent des bois durs et incorruptibles, des essences médicinales, du tanin, des fruits ou graines comestibles. Voisines des Rutacées par leurs canaux sécréteurs, des Hypéricacées par leurs nombreuses étamines, les Myrtacées se rapprochent par leur structure florale des Saxifragacées et surtout des Lythracées, mais les sécrétions aromatiques de l'écorce et des poches sécrétrices les distinguent nettement de toutes les familles du groupe étudié en ce moment.

Le Carvophylle aromatique ou Giroflier, originaire des Moluques, est un arbre de 8 à 15 mètres, à feuilles persistantes; le fruit est une drupe sèche, ovoïde; les fleurs non épanouies sont les clous de girofle. Beaucoup d’'Eugéniers voisins ont des fruits comestibles : l'Eugénier de Michel ou Cerisier de Cayenne, Cerise carrée ; l’Eugénier jambos ou Jambosier de l'Inde, etc. Les fruits de l'Eugénier piment (Pimenta officinalis et acris) des Antilles servent de condiment.

Les Goyaviers sont de petits arbres fruitiers des régions chaudes de l'Amérique et de l'Asie; leurs fruits ou goyaves sont des baies à quatre ou cinq loges. Le Goyavier blanc ou Goyavier poire (Psidium Goyava, var. pyriferum) fournit les fruits les plus estimés; puis viennent le Goyavier rouge ou Goyavier pomme (var. pomiferum) ; le Goyavier fraise (P. Cattleyanum), plus rustique, qui mûrit en Provence ses fruits dont on fait des confitures.

L'Eucalyptus globuleux ou Gommier bleu de Tasmanie est acclimaté sur le littoral de la Provence et en Algérie; il orne les avenues, les jardins, les parcs; on admire sa forme robuste, l'aspect singulier de son feuillage. À Paris, pendant l'hiver, on vend ses branches chargées de fleurs étranges et de feuilles glauques recourbées en faux. Lorsque l’Eucalyptus est tout jeune, il porte des feuilles opposées, sans pétiole et à limbe horizontal, comme celles de nos arbres; mais les feuilles qui apparaissent à l’âge adulte sont alternes, plus longues, plus étroites, et pourvues d'un pétiole qui subit une demi-torsion ; die pendent verticalement et n’arrêtent guère les rayons solaires; les forêts d'Eucalyptus de l'Australie sont des forêts sans ombre. Les boutons floraux, dont l'épanouissement exige une année, sont solitaires à l’aisselle des feuilles; le calice est épais, coriace; les sépales en sont soudés en un tube court et presque quadrangulaire que surmonte la corolle, sous la forme d’un capuchon renflé en son milieu; le tout est d'un vert foncé, avec des reflets bleuâtres. Plus tard, l’opercule se détache circulairement et laisse jaillir une couronne d’étamines jaune pâle, fixées en grand nombre à la paroi interne du calice; elles entourent l'ovaire arrondi, à quatre loges multiovulées ; le fruit est une toute petite capsule.

L'Eucalyptus globuleux, qui atteint jusqu’à 100 mètres de hauteur dans son pays d'origine, est très aromatique; il sécrète une huile essentielle, l'eucalyptol, qui a des provriétés fébrifuges,

Forèt d'Eucalyptus (Australie).

Eucalyptus en fleurs.

stimulantes et aromatiques. On connaît, en Australie, plus de cent espèces d'Eucalyptus ou Gommiers, formant d'immenses forêts dont l'exploitation est très active; certaines espèces atteignent jusqu'à 165 mètres de hauteur. Plusieurs fournissent un kino utilisé pour le tannage et la teinture; d’autres, une manne analogue à celle des Frênes; la plupart sont importantes par leur bois. Le Jarrah ou Acajou australien (Eucalyptus marginata) ne dépasse pas 30 mètres; son bois rouge et très dur résiste d’une façon merveilleuse à l’eau, aux tarets et aux termites; on en fait des pilotis, des pavés, des meubles; le Karri ou Gommier blanc (E. diversicolor) atteint 100 mètres; il fournit un bois un peu moins dur.

Les forêts d'Australie sont aussi riches en Mélaleuques, arbres odorants, à feuilles rigides, dont les fleurs sont du type 5. Le Mélaleuque arbre blanc des Moluques (Niaouli cajeput) donne l'huile de cajeput, essence d’odeur forte employée en frictions contre les rhumatismes; les Mélaleuques à fleurs vertes et arbre blanc fournissent l'essence de niaouli, utilisée en parfumerie; on en a extrait le goménol, très utile dans les affections des voies respiratoires.

Les Myrtacées, dont il nous reste à parler, ne sont pas aromatiques. Le Grenadier (Punica Granatum) est cultivé autour du bassin méditerranéen (fig. 257). C'est un petit arbre un peu épineux, à feuilles entières, luisantes, non ponctuées : les fleurs, fort jolies, ont un calice coriace à cinq lobes, une corolle à cinq pétales un peu chiffonnés et d’un rouge éclatant insérés au sommet du calice, de nombreuses étamines, un ovaire adhérent à plusieurs loges et comprenant deux verticilles de carpelles, parmi lesquels cinq sont extérieurs et trois intérieurs; au cours du développement, les carpelles externes se trouvent portés au-dessus des autres. Le fruit ou grenade est une capsule globuleuse couronnée par les dents du calice, entourée par une enveloppe coriace et renfermant dans ses loges de nombreuses graines dures, dont le tégument rouge, transparent, à saveur aigrelette et sucrée, constitue la partie comestible. L'écorce de la tige et le péricarpe du fruit sont astringents ; l'écorce fraîché de la racine renferme un alcaloïde, la pelletiérine, doué de propriétés téniafuges énergiques. Le Bertholletia élevé ou Châtaignier du Brésil est un grand arbre à gros fruits quadrangulaires et dont les graines comestibles ou noix de Para sont oléagineuses (Lécythidée).

Les Mélastomacées forment une famille de plantes tropicales se distinguant des Myrtacées par leurs étamines en nombre défini; leur corolle est à préfloraison tordue ou valvaire.

Beaucoup d'espèces ont un feuillage ornemental et sont cultivées dans les serres.

Fig, 257. — Grenadier et Grenade ouverte.

Cierge (Cereus ocamponis) [Mexique].

Rhizophoracées.— Le famille des Rhizophoracées se relie aux Onagracées par ses genres à pistil adhérent, aux Lythracées par ses genres à pistil libre ; elle diffère de ces deux familles par ses feuilles pourvues de stipules caduques.

Les Mangliers ou Rhizophora (fig. 114) font partie de la mangrove, c'est-à-dire de cette forêt singulière du littoral dans les pays chauds, et dont toutes les plantes, bien qu'appartenant à des familles

‘diverses, présentent une certaine ressemblance due aux conditions d'existence analogues, et ont reçu le nom général de Palétuviers. Nous avons déjà décrit (p. 18) les curieuses racines en échasse des Palétuviers, qui forment un fouillis inextricable fréquenté par des légions de crabes et servant de support à une foule de mollusques. Hauts de 10 mètres, les Mangliers portent des feuilles opposées, entières et coriaces ; les fleurs, d’un jaune verdâtre, sont du type 4, avec. huit étamines à court filet, insérées sur les pétales; l'ovaire adhérent est à deux loges: le fruit est indéhiscent, à une loge, à une seule graine qui présente la propriété déjà signalée d’être vivipare.

LES CACTACÉES

Les Cactacées forment une famille très homogène et très isolée ; elles comprennent un millier d'espèces vivaces, localisées à peu près complètement dans les régions chaudes et sèches de l’Amérique, et principalement du Mexique. Ce sont des plantes grasses aux formes étranges, adaptées d’une façon merveilleuse à la vie sur les plateaux rocailleux, où quelquefois une année s'écoule sans une goutte de pluie. Leurs tiges simples ou ramifées sont en colonnes cannelées, en boules, en rubans ou en raquettes articulées; elles sont revêtues d'une écorce épaisse, verte et charnue, constituant une abondante réserve d’eau. Pour diminuer la surface évaporante et économiser l’eau, les feuilles ont disparu ; à leur place on trouve des coussinets hérissés de faisceaux d'épines souvent redoutables, défense nécessaire contre la dent des animaux herbivores. De plus, les racines courent à la surface du sol et envoient, entre les interstices des pierres, de longs filets qui plongent et aspirent l'humidité dans la profondeur. Les fleurs des Cactacées sont souvent grandes et belles, mais très éphémères. Régulières, hermaphrodites, solitaires, elles se composent de nombreuses pièces florales, disposées suivant une spirale continue, et sont plus ou moins longuement soudées entre elles; l'ovaire est adhérent, à une seule loge, à style unique divisé en segments radiés dont le nombre égale celui des carpelles ; le fruit est une baie. En somme, les Cactacées correspondent aux Nyme phéacées, chez les Dialypétales à ovaire libre, par la disposition spiralée de leurs pièces orales.

On divise les Cactacées en trois tribus : les Opuntioïdées, chez lesquellesla tige est en raquettes aplaties:

les Céréoidées, à tige cylindrique ou sphérique; enfin les Péreskioïdées, qui ont des feuilles.

L'Opuntia figuier d'Inde, du pre-

Fig.258.— Mamillaire