CI. de M. Diguet

Cierge (Cereus chichipe) [Mexique].

mier groupe, dit aussi Cactus raquette, Nopal, Figuier de Bar- «

barie, est naturalisé aujourd'hui sur tout le pourtour du bassin

méditerranéen. Lorsqu'il est jeune, il est herbacé; ses tiges sont FE

formées d'articles plats en raquettes; les vieux exemplaires ont un tronc ligneux presque circulaire, et atteignent 2 à 3 mètres de hauteur. Les fleurs sont grandes et rougeâtres ; le fruit, ou figue de Barbarie, gros comme un œuf de poule, présénte à sa surface de petits tubercules munis de piquants ; la pulpe en est farineuse, sucrée, assez délicate. L'Opuntia a pris une certaine importance culturale en Algérie, en Tunisie, et surtout en Sicile.

À la tribu des Céréoïdées appartiennent de nombreux genres. Dans la Basse-Californie et les autres régions arides du Mexique, le Cierge géant (Cereus giganteus) se dresse isolé ou par petits groupes au milieu d’autres plantes grasses de taille plus réduite. C'est une sorte de colonne verte, charnue, hérissée, atteignant parfois 15 à. 18 mètres de hauteur, avec un diamètre de 80 centimètres à la base : quelquefois elle se ramifie, porte trois à quatre branches, six à huit au plus, et prend l'apparence d’un gigantesque candélabre. Globuleux quand il.est jeune, le Cierge géant devient cylindrique, sillonné de côtes longitudinales que surmontent des faisceaux d’épines très aiguës. Le Cierge géant, le Cierge de Pringle sont désignés au Mexique sous le nom de Cardon: ils sont très utiles dans ces régions dénuées de ressource; leur tronc ligneux sert de bois de construction ou de combustible: leurs fruits, nommés pilayas : pruinosus, queretarensis, Dyckii, Thurberi, etc.), sont excellents ; on en retire par fermentation une boisson enivrante. Le Cierge du Pérou est aussi une très grande espèce atteignant jusqu'à 20 mètres de hauteur. Sous le nom de Cierge rocher, on cultive en serre froide une variété monstrueuse à port épaissi, devenant une grosse masse charnue, mamelonnée et presque informe.

Tous les Cierges ont des fleurs superbes de 10 à 15 centimètres de largeur; chez certaines espèces, elles ne s'ouvrent que la nuit et leur durée est très courte. Le Cierge à grandes fleurs et le Cierge magnifique, à rameaux faibles et sarmenteux, peuvent servir à tapisser un mur de serre et fleurissent abondamment; d’autres ont des tiges cylindriques traînantes ou grimpantes, se pliant facilement sur les supports et prenant les formes les plus curieuses : tels sont le Cierge serpent et le Cierge fouet. Les Échinopsis, les Pilocereus sont parmi les Cierges les plus cultivés dans les serres.

Tandis que chez les Cierges les fleurs naissent latéralement, elles se développent sur les aréoles chez les Échinocactus, plantes dont la tige globuleuse, oblongue ou cylindrique, porte plusieurs rangs de côtes saillantes armées de faisceaux d’épines. Les Visnaga des Mexicains sont de volumineux Échinocactus semblables à des grosses bornes de 3 mètres de hauteur: leur tronc ne se lignifie pas comme celui des grands Cierges. Quand le fourrage manque, les habitants enlèvent toutes les épines du Visnaga, le débitent en tranches charnues dont les chevaux sont très friands,

Les Mamillaires (fig. 258) sont de petites Cactacées à tige courte, couverte de tubercules mamelonnés, à épines ; les fleurs, assez menues, naissent à l’aisselle des mamelons.

Les Phyllocactus et les Épiphyllum diffèrent des plantes précédentes par leurs tiges plates donnant l'idée

Fig, 259, — Ficoïde.

“de feuilles épaisses et charnues; chez les seconds, elles sont, de plus, articulées (Voir PLANCHE EN COULEURS).

Les Péreskioïdées sont les seules Cactacées pourvues de feuilles en développées, un peu charnues, avec des aiguillons à la base;

Melles ont une tige cylindrique ramifiée qui leur donne l'aspect ordi-

naire des arbrisseaux. L'espèce la plus intéressante est la Péreskia

Cierge serpent.

épineuse ou Groseillier d'Amérique (des Barbades), dont les fruits rappellent la groseille à maquereau par l'aspect et par la saveur. ; es Cactacées sont très recherchées pour l'ornementation des … serres et de l'appartement. Elles tiennent peu de place, sont d’une extraordinaire résistance, se bouturent et se greffent avec facilité.

Ficoïdées. — La famille des Ficoïdées ou Mésembrvyanmthémacées, qui a des affinités avec celle des Caryophyllacées, en présente aussi avec les Cactacées par ses fleurs et par le tissu —… charnu des feuilles qui font de beaucoup d’entre elles des plantes —…. grasses. [| nous suffira de citer les Ficoïdes (fig. 259), herbes ornementales par leurs feuilles charnues de formes bizarres. Leurs —. fleurs, régulières, assez grandes, formées de nombreuses pièces, —… s ouvrent chaque jour vers midi et se referment dans la soirée.