LES CORPS GRAS

Nous rangeons parmi les plantes alimentaires celles qui renferment des corps gras, à cause des huiles de table et des beurres comestibles qu'elles fournissent ; nous ferons remarquer cependant qu'elles appartiennent aussi à la catégorie des plantes industrielles, qui sera étudiée plus loin, par les matières premières que la plupart d'entre elles fournissent à la savonnerie, à la peinture, etc.

Les corps gras sont abondamment répandus chez les végétaux, principalement dans les graines, où ils constituent des matières de réserve qui seront utilisées au cours de la germination ; on les rencontre aussi dans la pulpe de certains fruits, et même parfois dans la racine ou dans la tige (Souchet comestible). Les corps gras végétaux ont une composition analogue à celle des graisses animales; ce sont des combinaisons de la glycérine et des acides gras. Insolubles dans l'eau, plus légers qu'elle, onctueux au toucher, ils brûlent facilement; à l’air, ils s’oxydent et rancissent; certaines huiles finissent même par s'y solidifier, surtout lorsqu'elles sont étalées en couches minces : elles sont dites siccatives: on les utilise en peinture.

L'extraction des huiles végétales est une industrie extrêmement

Moulin à huile, en Kabylie,

ancienne et dont l'importance a toujours été considérable. Les

huiles servent dans l'alimentation, pour l'assaisonnement, les conserves : elles remplacent parfois le beurre ou la graisse; leur rôle est grand en médecine, en pharmacie, en parfumerie, en savonnerie, pour la préparation des peintures, des vernis, le graissage des machines, etc. Leur emploi dans l'éclairage, qui fut, pendant des siècles, d'importance primordiale, est peu considérable aujourd'hui : le pétrole les a remplacées. Les matières azotées et cellulosiques qui forment le résidu des huileries constituent les fourteaux, employés comme engrais ou pour la nourriture du bétail.

Huiles de fruits. — L'Olivier croît à l'état sauvage sur le pourtour du bassin méditerranéen et.possède des rameaux à extrémité épineuse dont le type cultivé est dépourvu. Sa culture remonte à la plus haute antiquité ; il a été introduit depuis longtemps au Mexique et au Pérou; de vastes oliveraies existent en Californie. Parmi ses variétés, les unes (verdale, picholine) fournissent des fruits de table, et les autres (plant de Salon, olivière) des fruits à huile, contenant jusqu’à 20 à 28 pour 100 de matières grasses. L'Olivier croît dans les sols les plus arides. On greffe au bout de quatre ans les pieds venus de semis de noyaux ; on taille en février. Parmi les ennemis de cet arbre sont la mouche (268 oleæ) et la teigne de l'Olivier, dont les larves attaquent le fruit; une cochenille, dite pou de l’Olivier, qui envahit les feuilles et favorise le développement d’une maladie cryptogamique, le noir ou fumagine.

La cueillette des olives se pratique en automne à la maturité complète; la cueillette à la main est préférable au gaulage, qui blesse branches et fruits. Ceux-ci doivent être traités peu de jours après la récolte; sans quoi ils fermentent, rancissent et donnent une huile à saveur âcre. Les olives sont d'abord broyées sous des meules verticales tournant dans une auge ; la pâte obtenue est mise en sacs et portée au pressoir; ce dernier, dans les petites exploitations, est une simple presse à vis en bois dur, façonnée plus ou moins grossièrement ; dans les usines, on utilise des presses hydrauliques. L'huile ainsi obtenue à froid est l'huile vierge, la plus estimée ; le marc, mis dans l’eau bouillante et pressé de nouveau, donne l'huile ordinaire. Le tourteau ou grignon, résidu de ce second pressage, est broyé, chauffé avec de l'eau et pressé une troisième fois : il donne l'huile de ressence ou huile d'enfer, propre à la savonnerie. La petite quantité d'huile retenue dans les tourteaux peut en être extraite par macération dans le sulfure de carbone : les tourteaux servent erisuite de combustible.

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Culture de Palmiers à huile, au Cameroun.

L'Italie produit des huiles d'olive estimées: celles d'Espagne, détestables jadis, sont aujourd'hui plus soignées; l'Algérie, la Tunisie, la Grèce, sont aussi de forts producteurs; notre Provence livre des huiles d’une grande finesse et très réputées.

L'Elæis de Guinée ou Palmier à huile est une des richesses de l'Afrique; il abonde dans nos colonies : Guinée, Côte d'Ivoire, Congo, Dahomey ét sur toute la côte orientale entre 13° de lati- - tude Nord et 6° de latitude Sud; il pénètre dans le continent jusqu'aux Grands Lacs. Ce bel arbre porte six à dix régimes composés chacun d’un millier de fruits qui sont des drupes. La pulpe jaunâtre fournit l'huile de palme, retirée sur place: de l’amande blanche ou noix de palme, enfermée dans un noyau très dur, on retire en Europe l'huile de palmiste. Un palmier adulte porte annuellement de 60 à 100 kilogrammes de fruits, fournissant 7 kilogrammes d'huile de palme et 14 kilogrammes d'huile de palmiste.

Il y a deux récoltes : l’une en mars, l’autre en novembre. Un nègre escalade le stipe du Palmier et coupe les régimes: on les débite en morceaux et les fruits fermentent durant quelques jours dans une fosse entourée d’un petit mur tapissé de feuilles. Ils sont ensuite égrenés, puis brassés avec de l’eau dans de grandes marmites en terre chauflées à feu doux. Amollis par cette cuisson, ils sont piétinés dans une fosse, afin de séparer les noyaux de la pulpe, qui est mise à bouillir dans des vases; l’huile se sépare, monte à la surface, où on la recueille : elle est jaune orangé, à odeur d'iris, se fige à 40° et prend la consistance de la cire. La pulpe, tordue et pressée dans un tissu grossier, donne une nouvelle quantité d'huile. L'huile de palme fraîche est utilisée en cuisine indigène; sa saveur est douce. Tout ce qui n’est pas consommé est expédié en tonneaux sur Marseille, Hambourg ou Liverpool, pour servir en stéarinerie, savonnerie et même, mélangé avec Lau, au graissage des machines.

Les amandes, extraites des noyaux, sont

Régimes de fruits d’un Palmier à huile.

Préparation industrielle de l'huile de palme.

de l’Abricotier donnent l'huile dite de marmotte, qui est alimentaire, malgré sa forte odeur de noyau.

Un grand nombre d'herbes annuelles ont des graines oléagineuses. Pour en extraire l'huile, on commence par les broyer dans une sorte de laminoir en fonte ou concasseur; la matière pulvérulente passe sous les meules du moulin, puis au pressoir; elle fournit, à froid et par première expression, l'huile vierge; à chaud, par deuxième pressée, l'huile de rebat.

Le Colza, qui estune espèce de Chou, faisait jadis l'objet d’une culture étendue dans le nord de la France et dans une grande partie de l'Europe. Sa

traitées en Europe et fournissent une huile d'un blanc jaunâtre, inodore, solideà 25°; elle est employée à la fabrication des savons de toilette.

Huiles indigènes de graines. — Noyer est une plante oléifère assez imre C'est au début de l'hiver, lorsque es noix sont sèches, qu'on en extrait l'huile : les coquilles sont brisées avec un maillet, puis enlevées, ainsi que les cloisons; on fait sécher les amandes, qui subissent le même traitement que les olives. La première exression à froid donne l'huile vierge ou Ruile blanche, alimentaire et de saveur agréable, mais qui rancit facilement: le deuxième traitement, qui a lieu à chaud, fournit l'huile noire, bonne seulement pour a savonnerie, l'éclairage et la peinture, car elle est très siccative.

Les graines du Noisetier fournissent une uile alimentaire ; celles de l'Amandier donnent l'huile d'amandes douces pour la médecine et la parfumerie; les amandes du runier de Briançon ou Marmottier, celles

Récolte des amandes de palme (Guinée).

graine fournit l'huile végétale, douée du plus grand pouvoir éclairant; après la récolte, ses racines fibreuses servent pour le chauffage.

Cette culture est, comme l'éclairage à l'huile, en pleine décroissance. La culture des deux autres Crucifères oléagineuses, la Navette et la Cameline, a aussi beaucoup perdu de son importance. Marseille reçoit, pour ses huileries, des Ravisons, qui sont les graines de diverses moutardes asiatiques ; l'Inde lui envoie en abondance des graines de Colza et de Pavot.

Le Pavot somnifère à graines noires, dit Pavot œillette, occupait autrefois de grandes surfaces dans le nord de la France. Le fruit est mûr en août; on arrache les plantes; on bat en frappant les capsules les unes contre les autres au-dessus d'une toile tendue.

L'huile d'œillette, d'un blanc jaunâtre, est alimentaire. Très siccative, elle est aussi employée en peinture. Le Lin est cultivé surtout comme plante textile; sa graine renferme 30 pour 100 d'une huile très siccative, utilisée en peinture, pour la fabrication de l'encre d'imprimerie, des vernis gras, du

Fig. 277. — Sésame.

A, Fleur ; B, Fruit.

linoléum, pour enduire les vêtements cirés imperméables; elle forme, en séchant, un enduit transparent. Souvent on la fait cuire avec de la litharge pour obtenir un enduit coloré. L'huile fournie par le chènevis ou graine de Chanvre a des propriétés analogues.

Huiles exotiques de graines. — Les graines oléagineuses des pays chauds sont aujourd'hui beaucoup plus importantes en huilerie que nos graines indigènes. Le Cocotier donne lieu à ‘une grande culture dans les pays tropicaux; les semis se font en pépinières, à faible profondeur: pour la mise en place, on taille les racines et les feuilles. Le Cocotier fleurit vers six ans, fructifie à huit et, plus tard, porte annuellement de dix à cent fruits. A la maturité, l’albumen de la graine se concrète presque entièrement en un tissu blanc, solide, l'amande de coco, de saveur agréable, et très riche en corps gras. Les « doigts » de noix de coco, employés encore par des millions d’Asiatiques et de Polynésiens pour s éclairer, sont des tranches d'amande desséchée que l'on allume par.les deux bouts. L’extraction de l'huile se fait parfois sur place; le plus souvent, l’amande est retirée de la coque, fragmentée, séchée au soleil, puis exportée sous lé nom de coprah. Dans beaucoup de pays, on emploie un moulin comprenant meules, presses et chaudières. À Ceylan, aux Indes, comme à Marseille, d'importantes usines disposent d’un matériel perfectionné : le coprah, réduit en poudre fine, est soumis trois fois, à chaud, à l'action des presses hydrauliques; on retire 65 à 70 pour 100 d'une huile se solidifiant à 25° en une masse blanche qui rancit rapidement.

Jusqu'en 1895, elle n'était a qu'en savonnerie et stéari-

nerie: on lui enlève aujourd'hui ses acides gras libres et ses éthers volatilisés et on la transforme en un beurre végétal (végétaline, cocose, etc.), très sain, agréable au goût, d’une digestion facile et d’un bon marché relatif, Les Philippines, Ceylan, Java, l'Inde sont les grands producteurs de coprah.

L'Arachide est une herbe annuelle d'origine américaine, mais

Moulin à huile de coco, aux iles Seychelles,

Fig. 278. — Irvingie.

a, Fleur.

Fig. 280. — Tabernémontane.

a, Fleur.

Fig. 279. — Myrica ou Cirier.

Fleurs : a, mâle ; b, femelle.

cultivée aujourd’hui dans tous les pays chauds, entre 40° de lati-

tude Nord et 35° de latitude Sud: elle réussit cependant quel- À |

quefois au delà, à bonne exposition : par exemple, dans la province de Turin, en Italie. Les principaux centres de production en vue de l'exportation sont l'Inde, le Sénégal, l'Afrique occidentale française et le Mozambique. Tout le cycle” de la végétation de cette Légumineuse s’accomplit dans les limites de la saison des pluies, entre juillet et novembre. ;

Les graines contiennent 27 pour 100 de substances azotées, 11 pour 100 de sucre et 45 pour 100 d'huile. Une première pression donne une excellente huile de table, la meilleure après l'huile d'olive, qu'elle falsifie souvent: on l'utilise pour les conserves de sardines, la fabrication des fromages hollandais dits de pâte grasse, et des margarines ou beurres artificiels; deux autres pressions donnent des huiles de savonnerie.

Le Sésame (fig. 277) est une herbe de l’Inde, cultivée de toute antiquité en ce pays, ainsi qu'en Malaisie, en Chine, en Orient. Elle prospère dans la zone tropicale, en Afrique, en Amérique, mais peut croître dans les parties chaudes de la zone tempérée, en Grèce, à Malte, etc. Les graines, de la grosseur de celles du Lin, contiennent jusqu'à 46 pour 100 d'huile. L'amande décortiquée pe un battage donne, à froid, en deux pressées successives, une

uile de bouche d’un jaune citron, presque inodore et d'une longue conservation ; une troisième pression, à chaud, fournit une huile industrielle.

Les graines du Cotonnier étaient autrefois. jetées comme inutiles ou servaient de combustible; on en extrait aujourd'hui 18 à 20 pour 100 d'une huile blanche utilisée comme huile de table et aussi dans l'industrie des conserves et des margarines.

Des graines du Ricin, on retire une huile qui, exprimée à froid, est employée en Chine comme huile de table, mais qui, obtenue à chaud, est purgative. Les emplois industriels de l'huile de Ricin sont beaucoup plus intéressants que son usage médicinal ; elle sert, en effet, pour l'éclairage, le graissage des machines (avions), la savonnerie et, en teinture, comme mordant, sous forme d'acide sulforicinique; cette graine contient un ferment diastasique employé dans plusieurs usines, en Angleterre eten France, pour saponifier en grand les matières grasses à la température ordinaire.

Les graines de diverses Composées sont oléagineuses : dans le Caucase, où le Grand Soleil ou Hélianthe annuel est cultivé en grand, on retire de ses graines une huile comestible et industrielle; elle prend une certaine importance pour la fabrication des vernis injaunissables et résistants aux agents atmo-

et industrielle,

Le fameux Arbre à huile ou Abrasin de Chine et du Japon est une Euphorbiacée, l’Aleurites cordata. Ses grosses graines, rôties, puis écrasées sous une meule et pressées, donnent une huile très siccative ayant l'aspect de

CI, Alluaud.

; s pressée, est employée à préparer des pein-