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sphériques. Les graines de la Guizotie d'Ab s- È sinie ou Niger, Composée annuelle de l'Afri- «

que, fournissent aussi une huile alimentaire ë

l'huile de lin. L'huile blanche, de première |

UTILITÉ DES VEÉGETAUX 233

tures, des vernis, des laques grasses, à rendre imperméables le papier et les étoffes sans leur faire perdre leur souplesse. Des quantités assez grandes de cette huile sont importées en Europe. L'huile obtenue par deuxième pression, à chaud, est employée pour badigeonner les jonques, de façon à boucher les fentes entre les planches. Le Bancoulier ou Noyer des Moluques (Aleurites moluccana) fournit une huile purgative, qui est utilisée aussi pour l'éclairage.

Citons encore l'huile de Pistache, utilisée en Orient ; celle de Maïs, aux États-Unis; d’Arganier, au Maroc: de graines de Camellia drupifera et de Soja, au Japon; de graines de Croton, de Jatropha, en diverses régions chaudes, etc. ; cette dernière est employée en Europe par la savonnerie. L'huile de ben, très appréciée en horlogerie, parce qu'elle rancit difficilement, est extraite des graines d’une Moringée, le Moringa plerygosperme de l'Inde. L'huile tirée des graines de l'Ériodendron anfractueux ou Kapoquier est consommée en Chine et à Java; elle vaut l'huile

d’'arachide.

Beurres et suifs végétaux. — On désigne pe particulièrement sous e nom de beurres végétaux les corps gras solides à la température ordinaire; les huiles de palme, celle de coco, sont plutôt des beurres: le beurre de cacao et le beurre de muscade sont des éléments très importants de ces graines. Le Butyrosperme de Mungo-Park est l'arbre à beurre ou Karité de l'Afrique occidentale française. Ses graines contiennent de 40 à 50 pour 100 d'une matière grasse, blanche, solide à la température des régions tropicales (37°), et qui paraît appelée à un bel avenir quand les moyens de transport auront acquis un développement suffisant en Âfrique. Il est importé en Angleterre quelques milliers de tonnes de ce beurre qui est épuré par des procédés analogues à ceux employés pour le coprah et sert aux mêmes usages que la végétaline. D'autres arbres, comme les Bassia de l'Inde et de l'Afrique, fournissent des matières grasses analogues.

Le suif végétal de Bornéo, importé de Singapore en Angleterre, provient des graines de certaines Diptérocarpées, notamment les Hopea. La forme cylindrique du produit commercial est due à ce que le corps gras est, après expression à chaud, coulé dans des bambous. On retire un corps analogue des graines d’une Euphorbiacée, l'Arbre à suif (Sapium sebiferum), qui est le Cay-soi de Indochine; on en fait des bougies très employées en Extrême- Orient. Introduites dans le commerce européen, ces graines servent dans la fabrication des bougies et des savons.

L'Arbre à chandelle ou Cay-Cay (fig. 278) est une Simarubacée (/rvingia Olivieri) formant des peuplements en Cochinchine et au Cambodge. L'/rvingie du Gabon ou Oba, dont nous avons déjà parlé (p. 188), fournit le beurre de O’Dika.

Cires végétales. — Les cérosies ou cires végétales, localisées dans la membrane externe des cellules épidermiques de la tige, des feuilles et des fruits, sont très répandues: elles rendent plus complète l’imperméabilité de l’épiderme. Chez quelques plantes, cette cire est assez abondante pour donner lieu à une exploitation qui devient chaque année plus importante.

Le Céroxvlon des Andes est un superbe Palmier de Colombie et du Pérou. La récolte de la cire se fait par de légers raclages périodiques de l'écorce, en commençant par le sommet de la tige qui atteint 60 mètres de haut et qui ressemble, ainsi qu'on l’a dit élégamment, « à une colonne d'ivoire cerclée d’anneaux bruns ». Chaque arbre fournit, par récolte, 8 à 12 kilogrammes d'une cire, dite cera de Palma, qui, mélangée au suif, sert à fabriquer des

ugies. Les jeunes feuilles d’un autre Palmier, le Copernicia à

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Butyrosperme de Mungo-Park (Togo).

cire (cerifera), des forêts du Brésil, présentent, à la partie inférieure de leur limbe, de petites houppes de cire longues d’un demi-centimètre. Une dessiccation des feuilles au soleil, suivie d’un frottement énergique, permet de recueillir la cire dite de Carnauba, qui est sèche et cassante et qu'on emploie en mélange avec la cire d'abeille.

L'écorce de la Canne à sucre, traitée par l’eau bouillante, donne

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Copernicia à cire (Brésil).

aussi une cire blanche ou jaune pâle, qu'on extrait des écumes du vesou perdant sa cuisson ou des boues de défécation dans certaines usines de sucre. Un petit Euphorbe cactiforme du VMexique, connu sous le nom vulgaire de candelilla, contient 6 à 8 pour 100 d'une cire supérieure à la cire de Carnauba. Cette plante, qui est très répandue dans certains districts, se multiplie aisément. On la fait cuire et on obtient par décantation une cérosie qui a l’apparence de la cire d'abeille. Une autre Euphorbiacée, la Stillingia sebifera, arbre de la taille d’un Cerisier, fournit un produit analogue, utilisé au Tonkin. :

Les Myrica ou Ciriers (fig. 279) appartiennent à une petite famille voisine de celle des Cupulifères. Ce sont des arbustes dont les fruits pulpeux donnent, par décoction, 25 pour 100 de leur poids d’une cire verdâtre, d'aspect farineux, dont on fait des bougies odorantes; elle est produite surtout par des Ciriers de la Louisiane, du Mexique et d'Asie. Enfin quelques Sumacs d'Extrême- Orient, le Hazé (Rhus succedanea) et le Ourouchi (R. vernici- (ru portent des fruits dont le revêtement cireux est exploité. On bat l’épicarpe et les pédicelles et, après vannage, on traite les parties restantes par la vapeur d'eau et on soumet à deux pressions. La première donne la cire vierge ; des tourteaux, pulvérisés et pressés à chaud dans des sacs de chanvre, on retire une cire moins pure.

Les cires végétales fondent entre 80° et 86°; elles ont les mêmes emplois que la cire d'abeilles, et notamment la fabrication des bougies, des enduits pour câbles, des cires pour parquets et crèmes pour chaussures, des disques de phonographes, etc.

Laits végétaux. — Les latex de certains végétaux ne se bornent pas à posséder l'apparence du lait : ils ont une composition analogue ; tels sont le Tabernæmontana utilis (fig. 280), de la famille des Apocynées, et surtout le Brosimum utile, qui est le fameux Arbre à lait du Venezuela (p. 156). Son tronc, incisé, laisse écouler un suc blanc, visqueux, d'odeur balsamique et de saveur rappelant celle de la crème sucrée; il est très salubre et très nourrissant. Sa composition rappelle plutôt celle de la crème que celle du lait; il renferme, en effet, 35 pour 100 de matières cireuse et saponifiable, 4 pour 100 de sucre, 4 pour 100 de sels. Boussingault raconte que, pendant son séjour au Venezuela, les Indiens lui apportaient chaque jour de ce lait, qu'il mêlait à du café ou à du chocolat. Rappelons aussi le lait végétal et son dérivé, le fromage végétal, tirés du haricot de Soja, plante à tout faire des Chinois, dont ils font aussi des confitures.

Préparation du sagou, aux Nouvelles-Hébrides.