LES MATIÈRES FILAMENTEUSES

L'industrie met en œuvre, pour des usages variés, un grand nombre de substances filamenteuses végétales : tiges flexibles comme les pailles, feuilles fines en lanières résistantes, fibres trop grossières ou, au contraire, trop délicates pour être transformées en tissus. Ces substances ont des applications pour l'emballage, le rembourrage, la brosserie, la sparterie, la chapellerie, etc.

Emballage, rembourrage. — Les emballages utilisent le foin, la paille, la laine de bois, la tourbe. Les paillasses, que l'on trouve encore dans les campagnes, sont garnies de paille de bractées de Maïs, des longues tiges de la Guinche ou Molinie bleue, Graminée commune en France, des feuilles de certains Carex. On utilise aussi les glumes ou bales d'Avoine, les fruits de Massette et de grandes herbes marines, les Zostères. Ces substances rendent de grands services pour le couchage des jeunes enfants.

Le crin végétal d'Algérie est tiré de la feuille du Palmier nain

amærops humble), qui croît spontanément dans les départements d'Alger et d'Oran sur une bande de 200 kilomètres de large, depuis le rivage maritime. Les feuilles sont portées aux usines, où on en extrait les fibres à l'aide de peigneuses à vapeur ; elles sont ensuite filées et cordées à la main, puis, souvent, teintes en noir. Les pétioles des feuilles de beaucoup d’autres Palmiers : Areng, Palmier chanvre de Chine et du Japon (Trachycarpus),etc., fournissent le crin végétal dit du Japon. Le crin végétal le plus estimé est celui du Mexique, connu sous le nom de Tampico; il est extrait des feuilles de l’Agave heteracantha. Le crin végétal est d'un prix très inférieur au crin animal, dont il est loin d’ailleurs d’avoir les qualités d'élasticité; il offre l'avantage de n'être jamais attaqué par les mites, et il est très demandé par les tapissiers, matelassiers, bourreliers, carrossiers pour les articles à bon marché.

Le kapok ou ouate végétale provient de grands arbres des

Confection d'un tramail en Papyrus (Lac Victoria-Nyanza).

pays chauds, les Ériodendrons et les Bombax, connus sous les noms de Fromagers, Ouatiers, Faux cotonniers. Il est formé de poils courts, gris ou brunâtres, qui garnissent les parois du fruit; ces poils sont trop peu résistants et trop lisses pour être filés et tissés, mais leur élasticité et leur légèreté en font une matière de premier ordre pour le couchage, le rembourrage et le sauvetage; ils supportent dans l'eau dix-neuf fois leur propre poids, le liège quatre fois seulement.

e kapok de Java, le meilleur et le plus employé, provient de l'Ériodendron anfractueux. La bourre, extraite à la main des capsules, passe dans des petits moulins en fer mus à bras, qui enlèvent les graines, puis elle est pressée en balles, mais non trop fortement. Des plantations d'Ouatiers ont été faites au Cambodge, en Cochinchine et à Madagascar.

On extrait du mésocarpe fibreux de la noix de coco le coir ou husk ; il faut pour cela recueillir la noix au début de la maturation, afin que les fibres ne soient pas trop dures. On le soumet au rouissage (eau courante, eau chaude ou vapeur), puis au cardage et au triage. On l'utilise pour la fabrication de câbles, cordages, vêtements grossiers, balais, brosses, tapis-brosses.

Brosserie. — En brosserie, les fibres végétales ont une place importante à côté des poils animaux; on peut les ramener à deux types principaux : le chiendent et le piassaba.

ous le nom de chiendent, on désigne plusieurs mauvaises herbes de la famille des Graminées. Celle dont on fait de la tisane (Cynodon dactyle) a des racines cassantes, dures, noueuses, inutilisables en brosserie. On utilise, au contraire, les racines souples et solides de l'Andropogon Ischème ou Chiendent à balais, qui croîten France, mais qui abonde surtout dans les terrains sablonneux des bords de l'Adriatique, entre Ancône et Venise. On récolte tous les trois à quatre ans, en hiver; les racines sont peignées, triées par longueur et grosseur et blanchies au gaz sulfureux. Nous utilisons le chiendent d'Italie, mais surtout celui du Mexique, qui est excellent; il est connu sous le nom de Zacaton, et abonde dans les zones élevées de l’État de la Vera-Cruz.

Le piassaba ou pissava est la fibre de l’inflorescence de divers Palmiers : Attalée funifère de Bahia, Borasse éventail de l'Asie tropicale, Raphia vinifère de l'Afrique tropicale, Palmier chanvre de Chine, etc. On utilise encore en brosserie le coir et le kittool, qui est fourni par un Palmier d'Asie, le Carvote brâlant. En arrivant aux usines, les fibres sont triées, peignées entre les dents d'un peigne en fer jusqu'à ce qu'elles perdent de leur raideur,

uis lessivées, blanchies, séchées, sectionnées en fragments de nine convenable. Le piassaba sert de garniture aux ne aux rouleaux de balayeuses mécaniques, aux décrottoirs, etc. ; chiendent, aux brosses de cuisine, brosses à tapis, etc.

Balais, éponges. — Comme les brosses, les balais sont garnis de crin ou de matières végétales très diverses. Les tiges du Genêt à balais, de la Bruyère à balais, les brindilles de Bouleau, sont utilisées pour les balais grossiers. Le balai commun ou balai de paille est fabriqué avec les tiges de la panicule d’une Graminée, le Sorgho à balais (variété technicum du Sorgho commun), cul-

UTILITÉ DES VEGETAUX 263

Extraction du kapok des capsules, à Java.

tivé en Espagne, en Italie, en Tunisie et dans nos départements du Sud-Ouest, principalement le Lot-et-Garonne. Cette plante atteint 20,50 de haut.

L'éponge végétale, que l’on trouve dans les bazars, est le fruit d'une Cucurbitacée, le Lofah, dit aussi plante-torchon ou gourdeserviette (Luffa). C'est une plante annuelle grimpante des pays chauds; son fruit allongé est sec et fibreux à la maturité et s'ouvre par un opercule. En le faisant rouir, on en tire un paquet de fibres qui prennent l'eau comme l'éponge animale, mais la conservent moins bien; on en fait aussi des gants de massage, des pantoufles pour salles ‘de bain, etc. Le Japon en expédie d'énormes quantités. La moelle du Rotin sert aux mêmes usages.

Sparterie. — La sparterie utilise les fibres brutes ou décortiquées, qu'elle transforme en paniers flexibles, nattes, paillassons, clisses pour bouteilles, etc. ; ses procédés se rapprochent tantôt de ceux de la vannerie, tantôt de ceux du tissage. Cette industrie a pris naissance en Espagne, où l'on utilisait les feuilles étroites, longues et fortes de deux Graminées : la Lygée part (fig. 297) ou Spart et la Stipa très tenace ou Alfa (fig. 298), qui se rencontrent sur tout le pourtour méditerranéen, mais surtout dans l'Afrique du Nord. Les fibres de sparterie sont innombrables : Ramie, Rotin, paille, Jonc, Genêt d'Espagne, SR Scirpes, Carex, Cypérus, fibres de Palmiers, coïr, etc. Dans plusieurs régions de la France, on fabrique des paniers, des fauteuils, des nattes avec le Scirpe des lacs.

La sparterie d'Alfa est toujours très développée en Espagne, dans la région d'Alicante: elle n'utilise que la qualité inférieure venant d'Algérie ; les plus belles feuilles servent à fabriquer du papier et des tissus; par rouissage, on transforme l'Alfa en filasse dont on fait des cordes, des filets et aussi des espadrilles ou spartelles, chaussures dont l’empeigne est en toile et la semelle de corde ou de Spart, ou d’Alfa tressés.

es Arabes confectionnent des nattes et des mannes d'emballage avec les Graminées des sables : Alfa, Spart, Drinn (Stipa barbue), Diss (Festuca patula), avec les feuilles du Palmier nain et du Dattier. La paille filée, c'est-à-dire réduite en fils à l’aide d'une machine, sert en Italie à faire des éventails, des bourses, des étuis, des cadres. À Mada- RÉ des longues feuilles du Raphia

Ruffia on tisse de jolies nattes ou rabannes ; l’épiderme de ces feuilles, qui est le Raphia des jardiniers, est utilisé à la confection de rideaux et d’une foule de menus objets.

La natterie fut jadis une industrie prospère dans nos pays, les nattes servant de tentures dans les habitations aisées; on ne les utilise plus guère que comme tapis.

Canton est le centre de la fabrication des nattes chinoises, qui met en œuvre diverses espèces de Roseaux (Arundo mitis, etc.).

Les Japonais cultivent les Roseaux à nattes dans les îles méridionales de la mer Intérieure. En Annam et au Tonkin, on cultive en vue de la natterie le coi, sorte de

Fig, 297. — Lygée.

a, Fleur,

Lavage des fibres de chiendent pour la brosserie,

Cyperus haut de 2 mètres. Les tiges, coupées à la faucille, sont séchées, fendues en deux ou trois lanières qu'on fait blanchir au soleil; elles forment la trame, la chaîne étant composée de ficelles de jute. Dans la région des Grands Lacs, en Afrique, les tiges de Cyperus sont utilisées pour fabriquer des filets de pêche; dans certaines parties de la Chine et du Japon, de grandes Algues marines servent au même usage. Les Fuégiens emploient les longs stipes des Macrocystes pour la pêche à la ligne.

Chapellerie. — La chapellerie de paille est une branche importante de la sparterie; elle a pour matières premières les pailles de Graminées, les fibres de Palmiers, le Bambou, la Ramie, le Rotin, le crin végétal et même de minces lanières de bois de Saule et de Peuplier, préparées à Carpi, en Italie, et vendues sous le nom de paille de riz.

L'industrie de la paille tressée, née aux environs de Florence dès le XIV° siècle, se répandit peu à peu dans toute l° Italie, pays qui en garda longtemps le monopole. Depuis, on s'est mis à tresser la paille en Suisse, dans le canton d’Argovie, en Saxe, en Amérique, à Madagascar, au Japon.

En Italie, on utilisait jadis la paille de Seigle : on cultive maintenant des Blés de printemps à paille longue et fine ; on sème très serré et on récolte sans s'inquiéter de la maturité des graines. Les pailles subissent un premier blanchiment à l'air pendant huit à dix jours; après leur transport à l'usine, elles sont humectées et blanchies au gaz sulfureux, puis triées par grosseurs; enfin, les épis sont coupés à la machine.

Les principaux centres français d'utilisation des tresses de pailles pour la chapellerie sont Nancy, Sept-Fonds (Tarn-et- Garonne) et Paris. Les tresses, enroulées sur un dévidoir, sont cousues à la machine en commençant par le milieu du fond. Le chapeau est apprêté dans un bain de gélatine, séché, puis passe au bain de vapeur et sous la presse à pédale.

De tous les chapeaux en fibres de Palmiers, les plus célèbres sont ceux dits de Panama, qui se fabriquent en Colombie, au Pérou et surtout dans la république de l'Équateur. La matière première provient des feuilles du Carludovica palmé, arbuste de 2 à 3 mètres de hauteur, appartenant à une famille voisine de celle des Palmiers et qui croît à l’état sauvage dans les régions tropicales des côtes du Pacifique. On récolte les feuilles au moment où, sur le point de s'ouvrir, elles ont la forme d’un long éventail fermé ; on coupe les plis extérieurs et on obtient un fragment de pétiole terminé par une trentaine de lanières. Ces feuilles sont plongées dans l'eau bouillante additionnée de jus de citron qui les blanchit, puis sont séchées à l'ombre et enfin au soleil. La dessiccation transforme les lanières en brins

larges de 1 à 2 millimètres et longs de 55 à 60 centimètres. Ces brins adhérant encore au pétiole constituent la « paille tonquilla ». La fabrication se fait à la main; on mouille la paille pour les chapeaux ordinaires, tandis que les chapeaux

Fig. 298. — Alfa.

a, Épillet fleuri.

Fendage des lames de bambou et tressage des chapeaux de bambou, à Java.

fins se travaillent à sec, seulement de grand matin ou le soir quand l'air est très humide.

Le « manille », rival du « panama », se confectionne aux Philippines avec les fibres du Palmier buri (Corypha élevé) extraites de ses énormes feuilles en éventail, longues de 6 à 8 mètres. Les tiges d’un Rotang (Calamus mou) et celles d’une Fougère grimpante (Lygodium circiné) entrent dans la fabrication des chapeaux de luxe; les tiges du Bambou épineux, les feuilles d’un Vaquois ( Pandanus Sabotan) et même les fibres du fruit du Luffa sont mises en œuvre pour les chapeaux communs. Les Philippins ont même introduit dans leur pays le Cardulovica palmé, afin de pouvoir fabriquer chez eux d'authentiques panamas.

En Chine et à Java, comme aux Philippines, l'industrie des chapeaux de Bambou est extrêmement florissante. Les tiges, coupées vertes, sont écorcées, sciées, fendues, bouillies, puis séchées, et enfin divisées en lanières minces qui sont tressées.

L'Espagne exporte des chapeaux fabriqués avec les feuilles du Palmier nain ou Chamærops humble. La chapellerie utilise encore la fibre de Buntal, provenant de l'Australie, et produite par les feuilles de diverses espèces de Livistona (L. chinensis notamment). Les chapeaux sombreros sont faits avec le Sabal mexicain ; les chapeaux nattés dits de Latanier, avec la Latania Loddigesii, qui est un Palmier très commun dans l'île de Cuba.

Madagascar fabrique et exporte une grande quantité de chapeaux en pailles diverses et en fibres tirées du Raphia Ruffia et d’un autre Palmier. Ces sortes, vendues en France sous le nom de « panamas malgaches », sont souples, légères, peuvent de plus se mettre en poche sans se déchirer aux plis, et sont infiniment supérieures aux pseudo-panamas que l'industrie allemande obtient avec des pailles de jonc refendues.

Empaillage et cannage. — Le siège des chaises est ordinairement formé de belle paille de Seigle, mais, en raison de son prix élevé, on ne l’emploie que pour recouvrir d’autres pailles d’un prix moindre, comme le Scirpe des lacs ou Jonc des chaisiers, le Carex raide ou les feuilles de Maïs, qui forment la paillasse.

n Suisse, ces succédanés de la paille font l’objet d’une culture: dans l’arrondissement de Villefranche-de- Rouergue, on utilise des plantes de marais (Jonc, Carex, Massettes, Rubaniers). Rabastens (Tarn), Rancy, près Louhans (Saône-et-Loire) sont des centres importants pour le paillage des chaises. Cette industrie est alimentée par les plantes de la Camargue, des étangs de la Bresse, de la Loire-Inférieure, du Nord, et

Le Raphia sur les côtes de Madagascar.

même par des importations de Belgique et d'Espagne. Le cannage des sièges ou dossiers se fait en roseau tressé ou en pellicule de Rotin très dure et résistante. À Java, de nombreux ouvriers travaillent le Rotin, enlèvent les pellicules pour cannages et fendent en lanières les tiges dénudées pour la vannerie.

Usages divers. — La paille est utilisée surtout comme litière et comme fourrage ; on en fait du papier, des ruches, des paillons pour bouteilles, des chapeaux, etc. Elle sert pour la couverture d'habitations (chaumières), d’abris, de glacières: en Chine, en Afrique, en Malaisie, elle forme les parois des paillotes et des cases. Dans le Nord, on la remplace par les Roseaux ou les Carex, dans les pays chauds par des feuilles de Palmier, des tiges de Cyperus, etc. Sur le littoral de la Charente-Inférieure et de la Vendée, les sauniers recouvrent de Roseaux à balais (Phragmites commun) leur récolte de sel quand elle doit demeurer pendant tout l'hiver sur le talus du marais.

Les jardiniers utilisent la paille sous forme de paillassons ou en nature pour protéger contre le froid les plantes délicates; ils la répandent sur le sol pour en conserver l'humidité, l'empêcher de se fendiller au soleil ou pour préserver les fraises, les melons du contact du sol. Sur les pots de fleurs, dans les jardinières, la paille est remplacée par de la mousse (Hypnum triquetre) teintée ou naturelle. Dans les Sphaignes, on cultive les Orchidées. En Angleterre, les jardiniers emploient beaucoup l’étoupe, résidu du peignage de la fibre de noix de coco. Comme liens pour fixer les plantes aux tuteurs, palisser les arbres fruitiers, maintenir les greffes, monter les bouquets, on utilise les tiges flexibles du /onc glauque et aussi l'épiderme des feuilles de Raphia dont Madagascar exporte chaque année d'énormes quantités.

Fibres ornementales. — Les feuilles détachées des arbres à l’automne subissent l'attaque des microbes; leur parenchyme se détruit et il ne reste bientôt plus que la dentelle des nervures, admirable, mais fragile. Si, au lieu de s'adresser à des feuilles d'arbres, on fait pourrir en terre des raquettes d'Opuntia, leur tissu vert disparaît, et il reste un squelette très élégant et assez résistant que l’on blanchit à l’eau de Javel étendue. Ces fibres sont connues sous le nom de semelles de pape, qui sert à désigner vulgairement les Opuntia; on les utilise dans l'industrie de l'éventail pour en faire des applications sur bois, ou encore pour orner les cannes ou les manches d'ombrelles, mais auparavant on les recouvre, par la galvanoplastie, d'une mince couche d’or ou d'argent.

Cuves pour la fabrication de l’indigo.