LES PLANTES TINCTORIALES

Les matières colorantes existent parfois toutes formées dans les plantes ; souvent, elles n'apparaissent que par exposition à l'air, à la lumière ou par contact avec certains agents chimiques. L'utilisation des colorants végétaux est extrêmement ancienne ; avant de teindre les tissus, l’homme s’est teint la peau, comme le font encore tant de peuplades dans le but de déterminer la tribu ou le rang, ou bien il a introduit la matière colorante dans la piqûre d'un tatouage servant d'emblème ou d’ornementation. Avec la civilisation, la teinture est devenue un art important et compliqué, destiné à embellir les étoffes et les cuirs ; l'emploi des mordants a constitué un progrès considérable, en permettant de fixer le colorant sur les fibres qui ne le retiennent pas directement et de modifier, pour ainsi dire à volonté, les teintes qu'il peut fournir.

La culture des plantes tinctoriales est, depuis 1868, bien menacée par l'emploi des couleurs artificielles dérivées du goudron de houille. Un peu moins solides que les colorants végétaux, elles offrent une variété extrême, une grande fraîcheur de tons, une parfaite constance dans les résultats et une économie notable.

Garance. — La Garance (fig. 300), herbe très anciennement cultivée, fournissait une couleur rouge d’un éclat remarquable et d'une grande solidité. Les parties souterraines, récoltées sur les plantes âgées de deux à trois ans, étaient desséchées, puis broyées sur des meules. Le principe colorant de la Garance est l'alizarine. En France, d'immenses champs de Garance s’étendaient dans la région d'Avignon, en Provence, en Languedoc, en Alsace, en Auvergne. La récolte française, en 1862, fut évaluée à 54 000 tonnes, d’une valeur de 50 millions de francs : notre pays fournissait de garance le monde entier.

En 1868, deux chimistes allemands, Graebe et Liebermann, obtinrent l’alizarine par voie chimique, en partant de l’anthracène. La lutte entre le colorant naturel et le colorant artificiel se poursuivit très ardente jusqu'en 1878; l’écrasement du premier fut définitif à partir de 1882 ; la Garance n'est plus cultivée depuis cette époque et les usines fabriquent l’alizarine.

Pastel, indigo. — Le Pastel des leinturiers (fig. 399) est une Crucifère qui, comme plusieurs autres plantes, produit de l'indigo. Elle est cultivée depuis longtemps. Les environs de Toulouse s'enrichissaient, au XVI° siècle, de la culture et de la préparation du pastel, dont le port de Bordeaux exportait annuellement 20000 tonnes. La pulpe, obtenue en hachant les tiges et les feuilles, puis en les broyant à la meule, était entassée et fermentait pendant quinze jours ; la matière bleue formée était pétrie et moulée

Fig. 299, — Pastel.

Indigotier (/ndisofera dosua).

en coques dans de petits cônes ou en pains ou boules, dits pastilli, d'où le nom de la plante.

L'indigo, d'origine hindoue, était connu des Romains. Dès le XIV° siècle, de petites quantités d’indigo des Indes sont importées en Europe; au XVI° siècle, les Hollandais en reçoivent des envois importants et cherchent à les écouler ; la lutte commence entre l’indigo exotique et notre pastel. Malgré les ordonnances royales punissant de mort l'introduction et l'emploi de l’indigo en France, l’usage de ce magnifique colorant se généralise et, en 1730, sa victoire est complète. Son règne allait durer jusqu’à nos jours.

On cultive surtout deux espèces : l’Indigotier argenté, qui fournit la plus belle qualité, et l'Indigotier franc ou des teinturiers, qui offre le meilleur rendement. Des Indes, leur culture s’est étendue en Chine, à Java, au Tonkin, au Mexique et dans l’Afrique équatoriale. On sème tous les ans et on fait deux à trois coupes: chaque récolte est mise dans un vaste bassin plein d’eau : elle y fermente pendant dix à douze heures. Un glucoside, l'indican, contenu dans les feuilles, se dissout; sa fermentation donne l'indigotine. Le liquide, soutiré dans une autre cuve, est additionné d'ammoniaque, qui transforme l'indigotine en indigo blanc; une roue à palette le bat, introduisant de l'air qui oxyde l'indigo blanc et le transforme en indigo bleu. Celui-ci précipite au fond de la cuve ou reposoir ; on le recueille et on le fait sécher sur des claies ou dans des jarres ; la pâte est égouttée sur des toiles, puis découpée en cubes ou gâteaux qu'on livre au commerce.

Dès 1878, von Bæyer, de Munich, avait réussi la synthèse de l'indigotine, mais le prix de revient en était très élevé. Ce n'est qu'en 1890 que l’indigo artificiel, préparé en Allemagne en partant de la naphtaline, a pu commencer à supplanter l'indigo naturel. Vers 1908, l'emploi de ce dernier était à peu près abandonné en

Ilemagne, en Autriche, en France et en Angleterre et les usines allemandes exportaient de l’indigo de synthèse à destination des Indes! La guerre de 1914- 1918 et le blocus de l'Allemagne qu'elle entraîna amenèrent une reprise importante de la culture de l'indigo et des autres colorants naturels. Les producteurs de l'Inde poursuivent énergiquement la lutte; les conditions ne sont plus les mêmes que dans le combat entre la garance et l'alizarine ; la garance est très pauvre en alizarine, tandis que l'indigo naturel est très riche en indigotine.

Bois tinctoriaux. — Plusieurs bois exotiques ont leurs tissus imprégnés de matières colorantes ou pouvant le devenir par oxydation. Le bois de Campêche est produit par un arbre des Antilles et de l'Amérique centrale, l'Hématoxylon de Campéche; il est

Fig. 300, — Garance.

À, Indigotier (Indigofera tinctoria). — B, Campèche (Hæmatoxylon Campechianum). — C, Mürier des teinturiers (Morus tinctoria).

d'un rouge brun pâle; son colorant est l’hématéine; isolé par Chevreul, il sert en teinturerie, où il entre dans la préparation de nombre de couleurs composées. Sa réputation est détestable à cause des fraudes sur les vins auxquelles, avec le jus des fruits de Sureau ou d’Yèble, il a souvent participé.

Les Brésillets ou Cæsalpinia fournissent les bois de Pernambouc, de Sainte-Marthe, des Antilles, de la Jamaïque, qui servent à teindre en rouge. Le fustet ou bois jaune est extrait du Môûrier des teinturiers (Morus tinctoria) croissant à Cuba, au Mexique, au Brésil, aux Indes. Son principe colorant jaune ou fustine change de teinte avec les mordants. Les bois de Santal sont usités aussi en teinturerie. Lie bois de Châtaignier est souvent employé dans la teinture en noir, au même titre que les noix de galles et d’autres substances tannifères. Le cachou, fourni par une Légumineuse de l'Inde, l’Acacia Catechu, par un palmier (Areca Catechu) et une Rubiacée de Malaisie, le gambir (Uncaria Gambir), est employé à teindre en brun, en olive ou en noir, suivant les sels auxquels on l’associe. Enfin le quercitron est un colorant jaune fourni par l'écorce du Chêne tinctorial (Quercus cocci-

nea, fig. 206) de l'Amérique du Nord.

Matières colorantes diverses. — Le Rocouver (fig. 302) [Bixa orellana] est un arbuste de l'Amérique méridionale cultivé jadis aux Antilles et dans la Guyane française. Le rocou renferme deux colorants, la bixine et l’orelline; cette dernière existe en granulations dans l'enveloppe externe des graines. Celles-ci sont broyées, délayées dans l’eau chaude ; l’eau qui s'écoule au tamisage entraîne la matière colorante qu’on laisse déposer, puis qu'on sèche à l'ombre après décantation et qu'on divise en pains. Le rocou, qui n'est plus guère employé, permettait de teindre les tissus en toutes nuances et de colorer en jaune le bois, les cuirs et surtout le beurre et les fromages de Hollande. Le tournesol provient de la Maurelle, ou Croton des teinturiers (Chrozophore tinctorial), cultivée dans le Gard. Le suc de la plante, additionné d'urine, de cendres et de chaux, est mis à

Fig. 392. — Rocouyer.

a, Coupe de la fleur ; b, Fruit,

Fig. 303, — Sumac.

a, Fleur.

Fig. 301. — Gaude.

a, Fleur; b, Fruit.

Fig 304. — Safran.

a, Stigmate.

À, Bois de Pernambouc (Cæsalpinia echinata).

B, Cachou (Acacia Catechu).

fermenter. On l'obtient en drapeaux (sur des linges qu'il imprègne), en pains ou en papier de fournesol.

L'orseille est une belle matière colorante d’un rouge violacé, qu'on retire de divers Lichens (Roccella, etc.). La Gaude (fig. 301) est un Réséda indigène cultivé jadis dans l'Hérault et dans l'Eure pour teindre en jaune. Le Sumac (fig. 303) représente les feuilles plus ou moins finement broyées d'arbustes du genre Rhus (Sumac des corroyeurs, S. fustet) et du Redoul; on le récolte en Sicile, en Espagne, en France, où les principaux marchés sont Montélimar et Montauban. Il sert en tannerie, à la fabrication de l'encre, à la teinture en noir et en gris. Les fleurs du Carthame des teinturiers, qui fournissaient des colorants rouges ou jaunes, servent maintenant à frauder le Safran.

Les stigmates du Safran ou Crocus cultivé (fig. 304) contiennent un colorant, la safranine, trop peu solide pour teindre les étoffes, mais servant à colorer en jaune les pâtes alimentaires, le beurre, les liqueurs, la pâtisserie ; leurs propriétés stimulantes les font utiliser en médecine et comme condiment. Cette plante bulbeuse était jadis cultivée sur de petites parcelles de terrain, dans le Loiret, le Gâtinais et aux environs de Carpentras ; on cueillait les fleurs en octobre; les styles et stigmates étaient séparés pendant les veillées d'hiver, puis séchés au-dessus du feu dans un tamis; 140 000 styles donnent | kilogramme de matière colorante. Aujourd'hui le Safran vient de l'Inde, de Turquie et d'Espagne.

Henné (Lawsonia blanc) [fig. 305] est un arbrisseau originaire d'Arabie et cultivé dans tout l'Orient, en Algérie et jusqu'aux Antilles. Ses feuilles, séchées et broyées, donnent une

udre employée par les femmes d'Orient pour se peindre les és. les paupières et les ongles en jaune brunâtre et se teindre les cheveux, auxquels il communique, suivant la dose, tous les tons, du blond doré au rouge.

La racine d’une Borraginacée, l’'Orcanette (fig. 306), contient

| une matière colorante

rouge employée pour teindre les pommades, Be

Fig. 305. — Henné.

a, Fleur,

Fig. 306. — Orcanette.

a, Fleur.

org À

UTILITÉ DES VEGETAUX 267

Récolte du caoutchouc d'Hevea, dans la presqu'’ile de Malacca.