PLANTES A USAGES DIVERS

Tamarix. C’est par des plantations de Casuarina que l'on est parvenu à retenir les masses de sable qui glissaient sans cesse dans le canal de Suez.

Plantes assainissantes. — Dans les régions marécageuses, les arbres à croissance rapide ont une action assainissante marquée. Dans le marais poitevin, le Peuplier de Virginie, dit Peuplier suisse, rend de grands services ; ses racines traçantes absorbent d'énormes quantités d’eau; il est, de plus, d’un bon rapport. Les plantations d'Eucalyptus globuleux, préconisées jadis en Algérie contre la malaria, agissent de la même manière, et non, comme on l'a cru, par leurs émanations aromatiques.

Diverses plantes ont été préconisées pour éloigner les moustiques des habitations; on a parlé du Basilic, du Ricin, du Papayer, du Grand Soleil, etc.; l'expérience n'a malheureusement pas confirmé cette action. Les raquettes d'Opuntia, coupées en fragments et jetées dans les eaux stagnantes, laissent exsuder un mucilage qui forme à la surface une couche isolante amenant la mort des larves de moustiques. En Afrique, on a planté la Citronnelle (Andropogon citratum) contre la maladie du sommeil; les effets avantageux obtenus sont dus à la destruction de toute la brousse littorale, asile ordinaire des larves de tsé-tsé et aussi à l'odeur très forte de la Citronnelle qui éloigne tous les insectes.

Plantation des jeunes oyats dans les dunes,

Sureau en fleur dans une haie,

UTILITÉ: DES :VEGÉTAUX 279

Clôture d'Opuntia dans la campagne espagnole.

Plantes défensives. Haies. — L'homme utilise les plantes épineuses à la protection de son domaine ou de ses récoltes : il entoure son champ d'une haie, qui vaut un mur pour arrêter les malfaiteurs à deux ou quatre pattes ; il couvre, dans son jardin, la semence qui lève de rameaux épineux destinés à éloigner les oiseaux et les petits rongeurs. Les haies vives de défense servent à enclore les jardins rustiques, les vergers. L'Aubépine ou Épine blanche et le Prunellier ou Épine noire sont, en France, le essences les plus employées; d'elles-mêmes elles se renforcent de nappes de Ronces et d'Églantiers, de lianes de Clématite et de Chèvrefeuille qui les rendent impénétrables.

Le Prunellier émet des drageons et la haie se déplace peu à peu ; l'Aubépine est préférable ; on la recèpe après trois ans de plantation, ce qui fait naître un grand nombre de pousses propres à garnir sa base. Le Poirier et le Pommier sauvages, le Nerprun, le Lyciet d'Europe, le Genévrier, le Houx, auxquels on associe parfois des essences non épineuses, comme le Chêne, le Coudrier, l'Érable champêtre, le Charme, l'Orme, font aussi d'excellentes clôtures. -En Bretagne, les haies sont d’'Ajonc: dans le Midi, de Genêt d'Espagne, d'Olivier sauvage, de Grenadier, de Paliure épineux, etc. En Espagne, en Tunisie, en Algérie domine l'Opuntia, dont les raquettes inclinées en tous sens et garnies de milliers d’aiguilles constituent des barrières infranchissables. En Malaisie, on utilise le Bambou épineux. En Afrique, beaucoup de villages sont entourés de formidables haies continues, percées seulement de quelques trouées auprès desquelles veillent des sentinelles. Mais c'est bien certainement au Mexique qu'on voit les haies les plus pittoresques et les plus redoutables: les Cierges et autres Cactus épineux dont elles sont formées sont de véritables murailles qu'il est absolument impossible de traverser, ainsi que le montrent les belles photographies de M. Diguet.

Les haies d'arbres (brise-vent) sont indispensables dans les pépinières pour protéger les jeunes plantes: elles sont constituées ordinairement par.un rideau d’Ifs ou de Cyprès de faible épaisseur ; les rideaux de Cyprès qui abritent les riches vergers de la vallée du Rhône contre la violence du mistral sont célèbres. Au bord de la mer, les Tamarix et l’Arroche halime, qui végètent admirablement dans un milieu chargé de particules salées, sont employés comme brise-vent. On peut citer encore les plantes abris chargées de fournir de l'ombre aux jeunes Caféiers dans les cultures coloniales, les haies brisevent des cultures du Théier de Grewia. Signalons aussi les haies ignifuges d'Opuntia qui ont été proposées pour cloisonner les forêts de résineux, permettant ainsi de limiter les incendies.

Clôture de Cierges candélabres (Mexique).