LES PLANTES STUPÉFIANTES

On ne peut que constater, en le déplorant, l usage presque universel des substances stupéfiantes dont les principes nuisibles, mis en liberté par la combustion ou l’action de la salive, pénètrent partiellement dans l'organisme. On fume le tabac, l’opium, le chanvre, et les deux premiers surtout tiennent une place trop importante dans les industries agricoles et le commerce mondial.

Tabac. — Le Tabac est une Solanacée annuelle d’origine américaine; elle était cultivée par les Indiens à l'époque de la découverte de l'Amérique; ses feuilles se prisaient, se chiquaient, se fumaient enroulées en cigares grossiers ou hachées dans des pipes, dont certaines, très ornées, ont été retrouvées dans des tombeaux de la période incasique. La plante fut importée en 1518 en Espagne. En 1560, Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, envoya à Catherine de Médicis de la poudre de tabac destinée à guérir les migraines de la reine. Cette plante devint un remède à la mode, engouement injustifié, bientôt suivi d’une violente réaction qui la fit interdire un peu partout par des édits royaux. Nous pouvons juger aujourd’hui du peu d'effet qu'ils produisirent. Dès 1674, Colbert afferma le monopole des tabacs en France, et la plupart des gouvernements actuels tirèrent de la vente de ce produit un profit considérable.

e Tabac est une plante très résistante; sa culture réussit aussi bien dans les pays tempérés que dans les régions tropicales, mais c'est sous les climats chauds qu'il acquiert les caractères spéciaux : élasticité, combustibilité, arome, qui font les qualités supérieures. Les anciens auteurs espagnols nous apprennent qu'il existait déjà plusieurs races de Tabac en Amérique, au moment de la conquête; elles sont aujourd'hui nombreuses et on peut les rapporter à deux groupes : |° les Tabacs à fleurs rosées ou rougeâtres, comme le Tabac commun (Nicotiana tabacum), dont les variétés sont cultivées à la Havane, en Malaisie, en: France; le Tabac à larges feuilles du Maryland, de l'Ohio, du Kentucky, de Tur quie, d'une grande partie de l'Algérie; le Tabac de Virginie, le Tabac du Brésil, celui de Java et de Sumatra, cultivé en

Le triage des bouts de cigares.

Orient ou Extrême-Orient: et 2° les Tabacs à fleurs jaunâtres, commele Tabacrustique(N.rustica), du Brésil, d'Asie, de Hongrie et d'une partie de la France.

Le Tabac est une plante épuisante, exigeant des terres meubles, profondes, bien engraissées. En France, on sème sur couche et sous châssis vers le 15 mars: les graines sont très fines; | gramme en contient 18000; on repique au milieu de mai, on écime deux mois après, et on enlève ensuite les bourgeons latéraux à mesure qu'ils apparaissent. On récolte en août, feuille à feuille, quand les marbrures jaunes apparaissent. La dessiccation s'opère sous des hangars à l'air libre, et dure trois à six semaines. Les feuilles, réunies en paquets ou manoques, sont accumulées en tas, la pointe en dedans, pour la fermentation. Cette culture est autorisée dans vingt-sept de nos départements ; elle est sous la surveillance de la régie, et les cultivateurs sont tenus de vendre tous leurs produits à l'État, au prix fixé chaque année par arrêté préfectoral. Le Lot-et- Garonne, la Dordogne, l'Isère, le Pas-de-Calais et la Gironde sont les plus forts producteurs.

Toute notre production française, à laquelle il faut ajouter un poids à peu près égal de tabacs achetés aux États-Unis, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Algérie et en Turquie, est traitée dans vingt et une manufactures et, après une fermentation plus ou moins prolongée qui détruit une partie de la nicotine, transformé en scaferlati, en cigarettes, en cigares, en poudre à priser et en rôles et carottes ou tabac à chiquer. Notre tabac indigène est mélangé dans toutes ces sortes à un tiers environ de tabacs exotiques : 15 000 ouvrières et ouvriers s'occupent de ce travail; 47000 buralistes en vendent les produits. Nous ne citons que pour mémoire l'intéressante corporation des ramasseurs de « mégots » qui recueillent sur le pavé des grandes villes les débris abandonnés par les fumeurs, les arrangent, les parent et les vendent à une clientèle peu aisée.

Les États-Unis sont parmi les plus grands producteurs de Tabac ; à la culture de cette plante, ils consacrent 300 000 hectares ; certaines sortes, comme le Maryland, sont peu chargées en nicotine ; les Tabacs de Cuba et des Philippines sont renommés pour la finesse de leur arome ; Java, Bornéo, Sumatra ont aussi une production considérable de Tabacs de qualité. L'Indochine est un pays d'avenir pour cette substance. La nicotine, dont la proportion varie de | à 10 pour 100 dans les feuilles de Tabac, est extrémement toxique. L'abus du tabac amène un affaiblissement de la mémoire et de la vue, des troubles du cœur et de la laryngite.

Opium. — L'opium est le latex coagulé, retiré de la capsule du Pavot somnifère, herbe que l’on cultive en Corse, en Grèce, en Turquie, en Asie Mineure, en Égypte, en Perse, dans l'Inde, en Indochine et dans les pays d'Extrême-Orient. L'opium de

Séchage du tabac, en Australie (manoques).

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Turquie est employé pour la pharmacie; le reste ‘est consommé par les mâcheurs et les fumeurs d' opium.

On incise la capsule encore verte avec un canif à cinq lames parallèles. Le latex s'écoule, se fige à l'air en brunissant ; on le réunit dans des cuves plates. Retourné, pétri, il perd une grande partie de son eau. D'autres manipulations, effectuées dans de grandes manufactures, comme celles de Saïgon ou de Batavia, le transforment en chandoo ou opium à fumer. Une fermentation spéciale, due à un Cham-

Pipe et nécessaire pour fumer l’opium.

pignon découvert par le D' Calmette, donne à l’opium l’arome apprécié des fumeurs. Spontanée, cette fermentation exige tout près d'une année; par l’ensemencement du Champignon, la durée en est considérablement réduite. L'usage de l’opium est autrement dangereux que celui du tabac : il procure une lourde ivresse, dont la répétition mène à un complet abrutissement. Le gouvernement chinois a tenté à différentes reprises d'en proscrire l'usage. En 1839, il fit saisir la cargaison d'opium des navires anglais ancrés dans ses ports, soit 20 000 caisses valant 50 millions de francs. De cet incident naquit la « guerre de l’opium », après laquelle la Chine, vaincue, fut condamnée à fumer l’opium des Indes. Cependant, en 1906, un édit a ordonné la réduction progressive de la culture du Pavot et la suppression complète de l’usage de l'opium dans tout l'empire chinois au bout d’une période de dix ans. Cette fois-ci, les pays importateurs d'opium en Chine : l'Inde, la Perse, l’Indochine et Java n'ont pas protesté. La lutte est entreprise un peu partout contre ce fléau qui, par les coloniaux et les marins, commence à atteindre l'Europe.

Hachisch. — Une oléo-résine sécrétée par les feuilles ou les inflorescences femelles du Chanvre indien sert à préparer le hachisch, substance enivrante qui est fumée ou mâchée dans les pays musulmans et surtout en Turquie, Perse, Arabie, Égypte LEUR lE et Algérie. La plus grande partie | du bhachisch est préparée en Grèce sous forme de gozah, qui se fume comme l'opium, dans de petites pipes spéciales, ou de dawamesk, extrait gras, sucré et aromatisé, de hachisch, cannelle, pistache, poivre, muscade, musc, cantharide, datura, qui se mâche ou se mange mélangé à des gelées de fruits. L'usage habituel du hachisch conduit très vite à l’abrutissement et à la folie, avec des crises furieuses de temps à autre,

Masticatoires. — Le bétel ou pan soupary, ou byry, dans lequel entre la noix d’arec mélangée de poudre de coquillages calcinés (tchouna), additionnée de cardamome (ilatchy), le tout enveloppé par les feuilles

Fig. 336. — Bétel.

a, Fleur.

Vér. Richard.

Culture du Pavot à opium, en Chine.

du Poivrier bétel et attaché avec un clou de girofle, est un masticatoire tonique, astringent et narcotique, employé dans toute l'Asie

tropicale et en Mélanésie; il rougit la salive, noircit les dents qui deviennent vacillantes, enflamme la bouche et le pharynx et émousse le goût. Il finit par produire une intoxication, avec palpitations nerveuses, paralysie des reins et aphasie. Il contient, en effet, quatre alaloïdes (arékoline, arékaïne, arékaïdine et guvacine). Quelques autres substances utilisées pour le même usage n'ont pas d'action nuisible. Rappelons aussi l'usage très répandu, comme masticatoires, de la kola et de la coca.

En Orient, les femmes mâchent le mastic, résine extraite du Pistachier lentisque qui se ramollit sous la dent, parfume l’haleine et raffermit les gencives. Le Pistachier de l'Atlas, le Poivrier d'Amérique fournissent des substances analogues. Le cachou est aussi très employé, notamment par les fumeurs.

Le chilté est le latex qui s'écoule de divers Sapotilliers du Guatemala et du Honduras ou d'un Jatropha du Mexique (voir p. 268); on l'obtient à l'aide d’incisions en biais pratiquées sur le tronc et on le recueille dans un récipient placé au pied de l'arbre. Le chilté, filtré, puis concentré par chauffge, est façonné en pains qui sont la base de ces pâtes masticatoires ou chewing-gums dont les Américains font si grand usage.

Culture du Poivrier bétel, en Indochine,