LA FEUILLE

La feuille est le troisième organe de la plante qui se distingue des deux précédents par sa forme aplatie : la racine et la tige sont cylindriques et symétriques par rapport à un axe, tandis que la feuille est bilatérale ou symétrique par rapport à un plan. Une seconde différence saute aux yeux : la feuille est en général un organe petit, dont la croissance est restreinte, tandis que la tige et la racine sont des organes qui croissent presque indéfiniment. Certaines feuilles atteignent cependant des dimensions considérables, comme celles des Dracuntium, du Ravenala, de divers Palmiers. Les feuilles du Manicaria saccifère, de la forêt amazonienne, ont plus de 10 mètres de long.

La feuille (fig. 23) est formée, en général, de trois parties qui peuvent d'ailleurs l’une ou l'autre faire défaut : le limbe, la partie élargie, aplatie; le tiole, ou queue de la qu ; la gaine, région un peu élargie entourant la tige à la base du pétiole. Les feuilles d'Arum, d'Ombellifères, nous montrent nettement les trois régions que nous venons d'indiquer, mais dans les feuilles de Hêtre, de Chêne, la gaine manque : au contraire, les feuilles. de Graminées n'ont pas de pétiole, leur gaine fendue est trèsgrande et le limbe étroit et allongé est très développé. Dans quelques plantes, aux parties dépendant de la feuille, s'ajoutent les stipules (fig. HE constituées par deux petites lames placées de part et d'autre du pétiole à sa base; on voit des stipules d'assez notables dimensions dans le Sarrasin et les Pensées.

Parfois (dans le Hêtre par exemple), les stipules sont caduques et tombent au moment où se développe le bourgeon

C1. de M, Bran de Saint-Pol Lias, Fig. 23.

Un Caladium, à Sumatra.

qu'elles servaient à protéger. Bien que d'ordinaire indépendantes du pétiole, les stipules peuvent quelquefois se souder à lui; c'est ce qui arrive pour les Trèfles : les pointes qui font saillie au sommet de ces petits organes et leur position ne permettent pas de les confondre avec des gaines.

Nervation. — Le limbe est la partie la plus importante de la feuille ; c’est celle qui joue le rôle prépondérant au point de vue de la nutrition de la plante par l'air qui l’environne. On y distingue le parenchyme et les nervures, ces dernières formant une dentelle, souvent bien délicate, que l’on peut apercevoir lorsque les feuilles (de Peuplier, par exemple) ont séjourné pendant un certain temps dans l’eau. En plus de la nervure principale et des nervures secondaires, on distingue un réseau véritablement remarquable de nervures tertiaires en fine dentelle, qui permettent de saisir comment se fait la répartition des aliments dans toutes les parties de la feuille. Le mode de distribution des nervures est tout à fait caractéristique et mérite d'être connu (fig. 25). Rarement les feuilles ont une seule nervure : c'est cependant le cas des Pins, des Bruyères, du Tamarix, dont les feuilles sont en aiguilles ou aciculaires. Dans les Graminées et, d’une manière presque générale, dans les Monocotylédones, les nervures sont à peu près parallèles. Dans les plantes supérieures Dicotylédones, les nervures secondaires s'insèrent sur la nervure principale, en faisant avec elle un angle variable; si elles partent de diverses hauteurs sur elle, la nervation est dite pennée (comme dans les plumes); si elles partent toutes de la base, s’irradiant de ce point comme les doigts d’un canard, on dit

À bourgeon axillaire

nervure principale

Fig. 24. — Stipules (s).

À, de Pensée ; B, de Sarrasin.

Parties de la feuille.

LA VIE VEÉGETALE 27

Feuille de Peuplier réduite à ses nervures.

que la nervation est palmée. La nervation est dite flabellée, ou en éventail, dans le Ginkgo: les nervures se divisent successivement en fourche, en suivant l'élargissement progressif de la feuille. En général, le pétiole s’insère à la base du limbe; cependant, dans une feuille de Capucine, il n’en est pas ainsi : il s'attache au-dessous du limbe et excentriquement; de ce point partent alors les nervures dans toutes les directions : on a ce que l’on appelle une nervation peltée (en bouclier).

Feuilles simples et feuilles composées. — Le parenchyme, ensemble des tissus qui s'étendent entre les nervures, peut également présenter des variations frappantes qui contribuent à changer complètement l’aspect des feuilles. Le bord du limbe peut être sans découpures, la feuille est alors entière; partois il est découpé en un grand nombre de petites denticulations, la feuille est dentée : si les échancrures sont en festons arrondis, la feuille est crénelée, et quand ces festons deviennent un peu profonds et les divisions moins nombreuses et plus grandes, la feuille est dite lobée : la feuille est dite partite quand les entailles vont jusqu'à la nervure principale sans y atteindre ; elle est au contraire séquée quand la division du limbe la met à nu, comme, par exemple, chez le Fenouil. Comme de juste, les entailles plus ou moins profondes du parenchyme que nous venons de décrire peuvent accompagner des nervations de différents types et on a, suivant es cas, des feuilles palmidentées, palmilobées comme dans la

Feuilles séquées du Fenouil,

Feuilles palmées-composées de la Vigne vierge.

À, de Noisetier; B, de Vigne; C, de Blé,

Vigne, etc., ou pennidentées, pennilobées, penniséquées, etc.

Les entailles peuvent être plus profondes encore que celles que nous venons de décrire ; des folioles tout à fait semblables à de petites feuilles apparaissent, chacune pourvue d'un petit limbe et d’un pétiolule; on dit alors que les feuilles sont composées. Elles peuvent être composées-pennées. comme dans le Robinier faux-Acacia ou composéespalmées comme dans le Marronnier d'Inde.

Feuilles flabellées de Ginkgo biloba.

Disposition des feuilles sur les tiges. — Le mode d'insertion des feuilles sur les tiges se fait suivant des règles qui sont très remarquables par leur caractère mathématique (fig. 26 et 27), car ce n'est pas seulement dans le domaine céleste que tout est réglé par des nombres.

Il y a deux cas à distinguer, suivant que les feuilles sont isolées, insérées solitairement chacune sur un nœud (feuilles alternes) ou qu'elles sont au contraire groupées par deux (feuilles opposées) ou plusieurs (feuilles verticillées). Occupons-nous d'abord du cas des feuilles alternes.

Si l’on s'élève sur la tige en suivant la ligne, en forme d'hélice, qui passe par les points successifs d'insertion des feuilles, on remarque que les divergences sont constantes pour passer d’un de ces points au point suivant.

n désigne sous le nom de divergence l'angle dièdre formé par deux plans passant par l'axe de la tige et par les deux points d'insertion de deux feuilles successives et voisines. Cet angle est mesuré de la façon suivante : on mène la circonférence passant par le point inférieur (A) qui correspond à un plan perpendiculaire à l'axe de l'organe ; par le point d'insertion de la feuille supérieure, on mène une génératrice qui rencontre la circonférence précédente (en B) : l'arc AB mesure la divergence.

Non seulement la divergence est constante, comme nous venons de le dire plus haut, mais elle est représentée par une fraction simple de la circonférence 1/2, 2 2/5, etc. D'une façon générale, les fractions que l’on observe le plus couramment sont celles de la

Feuilles bipennées du Calliandra,

Fig. 26. — Feuilles.

À, lobée de Ricin, B, d'Érable, C, d'Aconit: D, composée-palmée du Marronnier ; E, oppnsées de Menthe: F, verticillées de Laurier-rose.

Fig. 28. — Coupe d'un bourgeon.

série que l'on obtient en additionnant les numérateurs et les dénominateurs entre eux des deux dernières fractions de la série précédente, et en procédant toujours ainsi pour obtenir de nouveaux termes. Dans le Ravenala, l’« Arbre du voyageur », de Madagascar, la divergence est de 1/2, les feuilles sont distiques et on voit bien sur la photographie qu'elles sont insérées dans un même plan.

Lorsqu'il s’agit de feuilles opposées ou verticillées, la loi la-plus simple, et qui s’observe le plus communément, est la suivante : la ligne médiane d’une feuille d'un verticille supérieur se projette exactement suivant la bissectrice de l’angle compris entre deux feuilles du verticille inférieur.

Telles sont les règles les plus simples et les plus générales qui président d'ordinaire à la phyllotaxie, c’est-à-dire à l'insertion des organes foliaires. Il est très remarquable de constater là des règles mathématiques très simples qui indiquent évidemment que l'édification des plantes s’est faite suivant des lois logiques et naturelles qui se trahissent ainsi.

Fig. 29. — Bourgeons.

A, de Marronnier; B, de Poirier; bo, bourgeons ordinaires; bf, bourgeons à fleurs; €, cicatrice.

Bourgeons et préfoliation. — L'étude des bourgeons et de leur mode d'épanouissement révèle également des particularités assez curieuses (fig. 28 et 29). Les petites feuilles y sont disposées de

Bourgeons du Hêtre,

Fig. 27, — Disposition des feuilles alternes.

Crosses d'une Fougère,

Le Ravenala ou Arbre du voyageur, à Madagascar,

manière à occuper le moins de place possible et à s’intercaler les unes entre les autres. Parfois, ce qui est rare, les feuilles sont planes : c'est ce qui arrive chez les Lilas. Fréquemment elles sont pliées en deux suivant la nervure médiane : c’est ce qui arrive dans les Chênes (condupliquées). Dans les bourgeons de Fougères, elles sont roulées en crosse (circinées), et ceci se manifeste non seulement pour le pétiole principal, mais aussi pour les pétioles secondaires et les folioles, qui se développent d’ailleurs peu à peu au fur et à mesure de l'épanouissement. Chez les Bouleaux, les feuilles sont plissées en éventail ; dans les Peupliers, les bords sont enroulés en dedans ; enfin, dans les Pruniers, l’enroulement est en cornet ou convoluté. C'est ce qui a lieu également pour le Muguet, et le déroulement se produit peu à peu.

Lorsque les feuilles sont pliées, la feuille extérieure peut

CL F., Faideau, Développement du Muguet,

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recouvrir complètement et emboîter la feuille plus interne et plus Jeune, les plis étant opposés et se regardant : on a affaire au type équitant, que l'on remarque dans l'Iris. Si, au contraire, c’est seulement la moitié d'une feuille qui est recouverte, on a un type semi-équitant : tel est le cas de l'Œillet. Enfin, lorsque les bords se rapprochent sans se recouvrir, on dit qu'il y a préfoliation valvaire. Le limbe, entier au début, peut se perforer dans le cours du dévelopement; c'est ce qui a lieu pour les Monstera délicieux : M perforations s’élargissent, gagnent les bords, et la feuille devient lobée ; en même temps d’autres perforations apparaissent, ce qui rend l'aspect de la feuille très singulier.

Durée. — La feuille, avons-nous dit plus haut, est un organe à faible croissance : cette propriété est liée à sa faible durée. Tandis que la tige et la racine subsistent pour ainsi dire indéfiniment, la feuille est destinée à une chute plus ou moins rapide. Les herbes perdent en général leurs organes aériens par le froid; quand les feuilles persistent pendant l'hiver, elles ne tardent pas au bout d’un certain temps à se détruire. Mais c'est surtout pour les arbres que la caducité des feuilles se manifeste d'une manière nette

quand, à la fin de l’automne, les forêts se dépouillent. On Feuille

remarque alors deux sortes d’essences, celles que l’on ap- pendant

pelle à feuilles persistantes et celles à feuilles caduques. d'Amherstia CI. F. Faideau. En fait, dans les arbres toujours verts, comme les Pius nobilis. Feuilles perforées du Monstera délicieux.

les Sapins, les feuilles durent un certain nombre d'années,

parfois sept à huit, et finissent par tomber. Dans les Chênes, au contraire, la caducité du feuillage est liée à l'apparition de l'hiver. Ce lien est si manifeste que l'on peut, quand on se transporte dans un climat moins rude, où l'hiver est plus court, voir l'époque de la chute des feuilles retarder de plus en plus. Dans le midi de l’Europe, on peut assister à ce phénomène et M. Flammarion a cultivé dans le jardin d'hiver, ou grande serre, du Muséum de Paris, un Chêne rouvre de notre pays qui s'y était transformé en un arbre gardant ses feuilles toute l'année. On ne doit pas s'étonner, d'après cela, que dans les régions chaudes où l'hiver n'existe plus, avec son froid intense, toutes les espèces de Chênes soient à feuilles persistantes. Dans les continents comme l'Amérique du Sud, où l’on peut passer sans interruption de mer de la pointe extrême de la Patagonie jusqu’à des régions tout à fait tropicales, on rencontre des variations de même nature. Le cas des forêts de Hôêtres (Nothofagus) de ces régions est tout à fait intéressant ; tandis que dans les régions froides on a des types à feuilles caduques, quand on s'élève vers le Chili les feuilles peuvent devenir persistantes. Mais l’hérédité vient compliquer le problème et, dans les climats intermédiaires, on peut avoir les types les plus complexes. C'est ainsi que le Psoralea glanduleux, dans un pays où l'hiver existe, perd une grande partie de ses feuilles quand

Fig. 31. — Sagittaire avec ses feuilles,

À, submergées; B, flottantes; C, aériennes,

Renoncule aquatique,

arrive le froid, mais il se dépouille plus ou moins de feuilles, suivant les localités. Ces exemples divers nous servent évidemment à expliquer le cas des arbres des régions tropicales pour lesquelles la forêt reste toujours verte; les feuilles tombent peu à peu, mais sans rythme saisonnier.

Si les feuilles s’altèrent et tombent successivement, il n’en résulte pas que leur apparition ne soit pas liée à la recrudescence de l'humidité qui, au début de la saison des pluies, redonne une activité nouvelle à la végétation. C’est à cette époque de l’année que la forêt tropicale s’orne d’une merveilleuse parure grâce aux nuances variées et tendres, jaunes, roses, pourpres, des jeunes feuillages. Les bourgeons-ne se développent pas comme dans les pays froids, où la plante paraît comme craintive et hésite à émettre au dehors ses jeunes pousses qu’un retour offensif du froid peut geler et détruire. Il n'y a pas tous ces moyens de défense et de protection que nous connaissons dans les arbres de nos pays : cette viscosité des écailles du bourgeon qui en retarde l'éclosion, ces zones cotonneuses qui enveloppent frileusement toutes les jeunes feuilles. Dans les pays chauds, les bourgeons ne s'ouvrent pas, ils se déversent : c’est l'expression consacrée : ils se développent avec une promptitude qui tient presque du prodige. Il se forme alors ce que l’on appelle les feuillages pendants (fig. 30), qui ne sont autres que des jeunes pousses avec ces feuillages déversés, et qui atteignent en un espace très court de temps une longueur très notable (parfois plus d'un mètre). Ce sont ces parties qui se teintent de jaune, de vert pâle, de rose, qui égaient d’une manière si heureuse ces forêts denses dont le feuillage a d'ordinaire des teintes d'un vert sombre. L'orientation pendante et les pigments qui se trouvent dans les

Myriophylle verticillé.

Joubarbe des toits.

feuilles servent à protéger les tissus jeunes et tendres contre l'ardeur des rayons du soleil. Quand les tissus ont pris de la consistance, le feuillage se redresse peu à peu et la teinte change.

Adaptations diverses des feuilles. — L'étude précédente nous a révélé d’une manière manifeste une accommodation évidente de la feuille au climat. Une pareille harmonisation de l'organe foliaire et du milieu extérieur s'observe partout dans la nature. La durée de la feuille étant très courte, il faut que cet organe soit, pour ainsi dire, adapté dès la première minute de son développement : c'est pourquoi la feuille est l'organe par excellence à étudier pour la connaissance de l’action des facteurs extérieurs.

Les plantes d'eau nous montrent des variations très remarquables et d'observation facile. Il suffit de se promener le long d'un cours d'eau pour remarquer les changements curieux de la Sagittaire ou Fléchière (fig. 31) : les feuilles qui pointent hors de l’eau ont la forme de flèche (C) supportée par un pétiole bien caractérisé, tandis que celles qui sont dans l’eau (A) ont la forme de longs et étroits rubans de très mince épaisseur, ondulant dans le milieu liquide. Entre ces deux feuilles, l’une aérienne, l’autre aquatique, il y a des feuilles amphibies ou nageantes (B), pourvues d'un pétiole, mais dont le limbe a une forme de cœur. C’est bien le milieu qui provoque ainsi la modification des feuilles, et lorsqu'une crue survient et submerge une feuille aérienne, ou bien elle meurt, si elle est trop âgée, ou bien elle s'allonge démesurément et prend une forme rubanée, ne gardant de sa structure en flèche que deux petites cornes qui se retrouvent à la base de son limbe, lequel se confond presque avec le pétiole.

On voit encore un autre exemple de transformations semblables en étudiant la Renoncule d'eau, qui a des feuilles aériennes pourvues d'un limbe plus ou moins profondément découpé, tandis que les feuilles submergées sont, au contraire, tout à fait divisées et réduites pour ainsi dire à leurs nervures. Il n'est pas rare d'observer des feuilles à limbe plongeant partiellement dans le liquide et se réduisant, par exemple, sur un bord, à leurs nervures comme dans une feuille laciniée.

Un pareil exemple est tout à fait frappant et montre bien l’action toujours manifeste des facteurs extérieurs qui altèrent profondément la forme des êtres.

7 Uber

Pois Nervure Liber

CIC Epiderme supér” J | il Tissu en pahssade

; Que Épiderme inférieur Stomate

Fig. 32. — Coupe du limbe d’une feuille.

Feuilles épaisses du Cofyledon gibbiflora.

Fig. 33, — Stomates, A, vus de face; B, coupe.

Dans les Myriophylles, qui sont exclusivement submergées, il n'y a que des feuilles découpées et réduites à leurs nervures. Îl arrive cependant que la partie supérieure des pousses sorte de l’eau ; les feuilles sont alors plus épaisses, raccourcies, mais gardent toujours leur cachet aquatique.

Une autre adaptation remarquable est celle que l’on observe dans les plantes grimpantes, où l'extrémité des feuilles peut se transformer en filaments délicats ou vrilles qui sont susceptibles de s’enrouler autour des objets. On voit une pareille organisation chez les Cucurbitacées, les Vesces, les Pois, etc.

L'exposition d'une plante dans une station sèche, sur un rocher dénudé, sur les tuiles d’un toit, place un végétal dans des conditions difficiles d'existence dont il ne peut se tirer qu en usant d'artifices variés et assez curieux. Si nous examinonsune Joubarbe destoits (Sempervioum tectorum), nous voyons que la plante forme une grosse rosette de feuilles qui sont serrées les unes contre les autres et toutes épaisses, charnues, aqueuses. Grâce à cette circonstance, grâce à cette disposition en gros bourgeons à demi épanouis, la plante atténue les dangers résultant de sa station sèche sur un toit exposé au soleil ardent et sur un milieu dépourvu de terre où les racines ne peuvent pas plonger profondément pour aller puiser l'humidité qui leur manque. Les feuilles se recouvrant les unes les autres, la transpiration .se trouve par cela même diminuée; la plante peut donc traverser les semaines et les mois de sécheresse en perdant le minimum d'humidité; par contre, pendant la saison pluvieuse, les cellules charnues se gonflent d'eau et constituent une réserve de liquide importante, permettant aux feuilles de résister pendant la période suivante à une dessiccation prolongée.

Il est évident d'après cela que la carnosité des feuilles constitue un caractère d'une extrême importance pour les végétaux des pays très secs. On voit sur une des photographies l'aspect particulier que présentent certaines feuilles de plantes grasses.

es Agaves, de même, sont des plantes mexicaines d'un très grand intérêt et d'un aspect tout à fait caractéristique qui ne réussissent, dans des régions tout à fait dépourvues d'eau, que grâce à leur rosette de grosses feuilles, extrêmement épaisses, dentées et pur au bout. Ces dents leur sont utiles pour résister aux uminants et aux autres herbivores qui se jettent sur toutes les feuilles qu'ils rencontrent, comme la misère sur le monde, dans un pays où la végétation est très rare et l'alimentation dificile. videmment cette question de la lutte contre les animaux acquiert dans les régions désertiques une importance capitale ; aussi les plantes à piquants s'y multiplient-elles d’une manière tout à fait extraordinaire. Ce caractère devient frappant dans les Cactées, dans les Cierges qui sont les plantes de désert par excellence.

Ces végétaux sont si bien adaptés à ces stations désolées qu'ils ont supprimé complètement le limbe foliaire, organe dangereux pour des plantes qui redoutent surtout de transpirer, et la feuille n’est plus représentée que par des épines qui sont des armes puissantes contre rat des ennemis.

Structure. — L'organisation intime des

: vé â Fig. 34. — Expérience plantes est susceptible de révéler les mêmes dééoctentir

chlorophyllienne.

adaptations que leur forme extérieure. Si

re

Fig, 35.— Corps chlorophylliens.

(Très grossis.)

face supérieure

LA:VIE VÉGETALE 31

nous examinons l’épiderme d’une ‘feuille aérienne, nous verrons que les cellules sont incolores, intimement liées entre elles, recouvertes par une cuticule épaisse (fig. 32 et 33); il y a cependant des ori-

ces, appelés stomates, qui permettent les échanges gazeux entre la feuille et l'atmosphère; ce sont deux petites cellules vertes en forme de rein laissant entre elles un espace pour la sortie des gaz et de la vapeur d'eau. Dans les feuilles aériennes, les. stomates sont à la partie inférieure ; dans les feuilles submergées où la transpiration est abolie, ils disparaissent ; dans les feuilles nageantes, ils n'existent qu’à la

3 ad ten

Au-dessus de l’épiderme supérieur, il ya un tissu appelé palissadique, parce que les cellules sont allongées comme des palissades ; elles sont bourrées de matière verte:

au-dessous se trouvent des cellules laissant entre elles de grands es-

aces d'air qui sont en relation avec fes stomates : c’est ce que l’on appelle le tissu lacuneux.

Certaines feuilles de Fougères et de Caladium sont translucides, à cause de la réduction du parenchyme à une faible épaisseur de cellules; elles ont un intérêt particulier pour l’horticulteur. Chez d’autres feuilles, la couleur verte manque complètement en plusieurs points; elles sont alors marbrées, panachées, rayées de blanc ; quelquefois même il se forme, à côté des grains de chlorophylle, d’autres matières colorantes et la feuille peut prendre des teintes aussi vives qu'une fleur. C’est ce qu'on peut observer chez divers Bégonia, Crotons, Caladium, etc., à feuillage ornemental.

Dans ces tissus sont plongées les nervures qui présentent des faisceaux libéroligneux ; les faisceaux ligneux apportent la sève venant des racines et de la tige, et les faisceaux libériens remportent la sève élaborée par les feuilles.

C'est, en effet, dans les feuilles que se passent les fonctions essentielles de la nutrition de la plante : fonction chlorophyllienne, transpiration, et aussi respiration: cette dernière existe partout.

Physiologie de la feuille. — La physiologie principale de la feuille résulte de sa couleur, qui est verte et liée à la présence du pigment que l’on appelle la chlorophylle (fig. 35). Si l'on cherche à dissoudre dans l'alcool cette matière colorante, en desséchant des feuilles à l’étuve, on voit que le dissolvant se colore en vert intense et, en ajoutant de la benzine au liquide, on voit se séparer deux liquides : l’un jaune à la partie inférieure, l’autre vert intense à la partie supérieure; le premier contient la xanthophylle, le second la chlorophylle. La xanthophylle est la matière jaune qui colore les feuilles des plantes poussées à l'obscurité; en exposant ces plantes à la lumière, on voit rapidement, même à un éclairement faible, la teinte se modifier et la nuance verte apparaître. Ainsi le verdissement est, en général, le résultat de l’action de la lumière. Il y a cependant quelques plantes, en petit nombre, qui peuvent verdir à l'obscurité, comme les Fougères, etc. La chlorophylle une fois constituée dans la plante, la lumière a une action merveilleuse.

C'est grâce à la radiation solaire, en effet, que l’anhydride carbonique qui se trouve en petite quantité dans l'air est décomposé, l'oxygène mis en liberté et le carbone fixé. Si l’on met donc une

Feuille translucide d'un Caladium.

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C1. de M. Diguet.

Opuntia pilifera à l'altitude de 1700 mètres (Mexique).

plante sous une éprouvette (fig. 34) contenant de l'eau de Seltz (saturée de gaz carbonique), on voit des bulles gazeuses se rassembler peu à peu à la partie supérieure de l’éprouvette, quand la plante est exposée au soleil, et l'on constate que le gaz est de l'oxygène pur. Le célèbre physiologiste Priestley a donné à cette expérience une forme saisissante. Îl introduisait sous une cloche un animal, une souris; au bout de peu d'heures, par suite de la respiration de l'animal, l'air est vicié et si on y introduit une bougie enflammée elle s'y éteint. Vient-on à mettre sous la cloche une souris et une plante, on constate que l'air ne s'altère pas et la bougie, introduite au bout d'un certain temps, y brûle avec le plus vif éclat. L'air vicié par l'animal a été purifñé par les feuilles et régénéré par elles.

La fonction chlorophyllienne est donc la fonction capitale des feuilles. Elle est d’ailleurs liée à une série d’autres actes essentiels de la nutrition du végétal dont il nous faut maintenant parler; mais remarquons avant le caractère mystérieux et merveilleux de la chlorophylle qui capte l'énergie solaire. Quand on étudie le spectre de cette substance, on y voit des bandes d'absorption; or ce sont justement ces rayons absorbés qui disloquent le gaz carbonique.

Feuilles bariolées de Begonia,