NUTRITION DU VÉGÉTAL

Transpiration. Respiration. — La feuille a une autre fonction capitale, qui est la transpiration. Un Maïs étiolé, placé à la lumière, transpire deux fois plus qu'à l'obscurité, tandis que, si la chlorophylle a fait son apparition dans les feuilles, la transpiration à la lumière peut être cent fois plus grande qu'à l'obscurité.

Stomate

Tissu

- Vaisseaux du bois

Fig. 37.

Coupe d’un stomate aquifère,

Fig. 36. — Transpiration.

D'après les recherches récentes de Leclerc du Sablon et de Lepeschkin, ces différences s’expliqueraient par la variabilité de la perméabilité des membranes des cellules. À la lumière, les parois laissent passer une plus grande quantité de vapeur d'eau. Les différences qui existent entre le Maïs vert et le Maïs étiolé ne tiennent pas à la chlorophylle. En opérant sur des feuilles panachées ou décolorées en pleine lumière, on voit qu'elles transpirent exactement comme des feuilles vertes, parce que leurs membranes ont la même sensibilité vis-à-vis de la lumière et de la température. Les membranes d'une feuille étiolée ont une perméabilité beaucoup moindre.

L'intensité de la transpiration croît avec la chaleur, la sécheresse de l'air et son agitation (fig. 36). Elle a lieu surtout par les stomates, c'est-à-dire qu'elle est beaucoup plus abondante par la face inférieure des feuilles que par la face supérieure. Pendant la nuit, l'eau en excès peut s'échapper de la plante sous forme de gouttelettes prises, à tort, pour de la rosée. Cette sortie de l’eau se produit alors, non par les stomates ordinaires, mais par des orifices spéciaux, les stomates aquifères (fig. 37).

Le grand rôle de la feuille se manifeste autrement et a un retentissement lointain sur tous les autres organes. Cette transpiration intense qui a lieu dans les feuilles entraîne un certain nombre de conséquences.

quantité d’eau rejetée par les feuilles dans l'air est considérable : on a calculé qu’un Chêne, en une période végétative, déversait dans l'atmosphère plus de 100 000 ua d'eau. C'est donc un phénomène d’une extrême intensité. Il faut que l’eau, à mesure qu'elle est volatilisée au dehors, soit fournie à nouveau à la feuille pour une vaporisation ultérieure : la transpiration détermine donc un appel intense de liquide et c'est une cause de l'ascension de la sève dans les tiges. Par suite des lois de l’osmose, nous avons vu précédemment que la sève montait dans les racines et commençait

À, cloche avec plante : gg, souttes d'eau; B, mesure de la transpiration : l'eau, en a au début, n'arrive plus qu'en b au bout d’un moment.

Bois de cannes dont l’ornementation est due à des cicatrices,

Respiration

Assimil?

chloroph?®

Fig. 38.

Circulation de la sève.

p,poilsradicaux ; b, bois ; 1, liber ; R, racine; T, tige;

F, feuille.

Fig. 39. — Feuille de Betterave.

À, recouverte d’une feuille d'étain ; B, la même, traitée par l'iode,

à s'élever dans la tige, mais jamais cette poussée osmotique ne serait suffisante pour élever le liquide jusqu'en haut d'un grand arbre; c’est alors qu'intervient cet appel puissant, résultant de la transpiration des feuilles, qui achève cette ascension.

Une autre fonction non moins importante de la feuille est la respiration; elle respire activement comme la racine et la tige. Chez les plantes vertes, la respiration, qui consiste en une absorption d'oxygène et un dégagement de gaz carbonique, est masquée le jour par la fonction chlorophyllienne, beaucoup plus intense, qui dégage de l'oxygène et absorbe l’anhydride carbonique. Pendant la nuit,

au contraire, la respiration existe seule et, en espace Fig: Le : RE Bo clos, les plantes, comme les animaux, vicient l'air. rer)

par l'arrêt de

Formation de la sève élaborée. — Dans la sève les feuilles, la sève, essentiellement aqueuse, setrouve élaborée. profondément modifiée grâce à la fonction chlorophyllienne (fig. 38). Nous avons dit que l'anhydride carbonique était décomposé et que tout se passait comme si le carbone était fixé et l'oxygène mis en liberté. En réalité, les choses ne se passent pas ainsi ; le carbone n'est pas mis en liberté, mais il rencontre la sève qui est très aqueuse et il se combine à l'eau de façon à faire des hydrates de carbone : glucose, sucre, amidon, cellulose.

On peut mettre en évidence ce résultat d'une manière saisissante. On recouvre une feuille d’une lame d’étain qui a été entaillée de façon à découper les lettres du mot « lumière » (fig: 39). On expose alors cette feuille sortant de l'obscurité au soleil; au bout d'un certain temps, on enlève la lame d'étain, on traite par l'alcool pour dissoudre la matière verte, puis on fait agir l'iode; on voit alors apparaître sur le fond décoloré de la feuille les lettres du mot « lumière » qui sont teintées en bleu intense. C'est que partout où la lumière a agi, il s’est formé de l’amidon dans les grains de chlorophylle et cet amidon a été teinté en bleu par l'iode. :

Les traumatismes et la nutrition.

— La sève élaborée circule dans les tubes criblés du liber. Si on enlève sur une branche d'arbre un anneau d'écorce jusqu'au cambium, on voit, après la cicatrisation, se former un bourrelet au-dessus de l'anneau (fig. 40); le sectionnement des tubes criblés a donc arrêté le passage de la sève élaborée. Lorsqu'une liane de Chèvrefeuille s’enroule autour d'une jeune branche, elle agit de même et il se forme sur la branche, véritablement étranglée, un bourrelet hélicoïdal,

Cette propriété a été utilisée dans la curieuse culture des arbres et arbustes pour cannes, à Maule (Seine-et-Oise). L'ornementation que portera la future canne est faite sur la jeune tige en végétation, à l’aide de fers spéciaux, de molettes, que l’on fait | glisser sur toute la longueur de l'écorce. Il y à arrêt de la sève élaborée et prolifération des tissus aux points blessés ; il se forme un

CL F, Faideau.

LA VIE VÉGEÉTALE 33

Vieil Orme taillé en tétard.

: bourrelet inflammatoire qui grave de façon indélébile l'ornementation choisie.

Beaucoup d'arbres sont exploités pour la production en bois de chauffage. On coupe toutes les branches par périodes régulières, sans toucher au tronc. C’est ce qu'on appelle exploiter en tétard, parce que la sève, montant toujours au même point du tronc, amène la formation d’une sorte de tête. La taille régulière des arbres d’une allée en vue de la formation d'un berceau conduit à des résultats analogues. Ces blessures périodiques produisent des tumeurs, le bois se pourrit et le tronc peut arriver à se réduire à une écorce, ainsi qu'on peut le voir sur l’une de nos gravures. Cette décrépitude du tronc n'empêche pas l'arbre de se couvrir de feuilles, car la sève circule dans une région voisine de l'écorce.

Les broussins, énormes tumeurs que l’on voit sur certains arbres, sont dus aussi à un arrêt provoqué par une série d'irritations, de blessures, un élagage trop sévère des bourgeons de base, ouvrant la porte à l’invasion des tissus ligneux par des Champignons inférieurs ou par des microbes.