APRÈS LA RÉCOLTE DES DATTES DANS UN GOURBI DE NOMADES

PLANTE

véritable, devenu lui-même également pulpeux à l'extérieur; l'enveloppe s’applique d’ailleurs sur le carpelle accru sans se souder à lui; chacun des fruits véritables est une petite drupe, et la mûre est formée par l’agglomération de plusieurs fruits pareils, de couleur blanche, ou rose, ou pourpre noir, suivant qu'il s'agit du Mâûrier blanc ou du Mûrier noir (fruits composés).

ous avons dit que dans la pomme la coupe réceptaculaire contenant les carpelles participait à la constitution du fruit. C'est quelquefois cette coupe qui constitue la plus vue partie des tissus comestibles : dans la figue, par exemple.

Le réceptacle, en forme de poire renversée et ouvert à la partie supérieure (œil), contient au centre une série de pépins rougeâtres en très grand nombre : ce sont en réalité les fruits qui sont ici de petits akènes. L'énorme fruit de l'Arbre à pain est composé de fruits secs plongés dans la substance même du réceptacle, devenu charnu, amylacé. Ici le réceptacle est proéminent, sphérique. En somme, dans ces derniers cas, ce qui devient charnu ou alimentaire ce sont les parties extérieures du fruit véritable.

Il est un fruit bien connu qui se rattache à ce type, c'est la fraise (fig. 72). la c'est encore le réceptacle qui s'est gorgé de matières saccharines, mais il est en saillie au lieu d'être en forme de coupe comme dans la figue ; à sa surface se trouvent un très grand nombre de petits pépins qui sont les fruits véritables ; ils sont en- réalité secs : ce sont des akènes, que nous allons définir en étudiant cette deuxième catégorie de fruits. Très communément, le vulgaire considère comme fruit ce réceptacle: c'est là une erreur qu'il ne faut pas commettre.

Fig, 73. — Akènes à aigrettes. Fig. 74 — Akènes.

À, Valériane ; B, Pissenlit ; A, de Châtaignier ; C, Salsifis ; D, Chardon. B, d'Orme (samare). £& graine;

Fruits secs. — Les fruits de ce type peuvent être séparés en deux groupes, suivant qu'ils contiennent une ou plusieurs graines. S'ils contiennent une seule semence, on conçoit que leur dissémination puisse se faire sans aucune difficulté et que la dispersion au loin de la graine puisse être confondue avec le simple transport de l'enveloppe : la graine aura évidemment à percer, non seulement ses téguments, mais aussi la paroi durcie du fruit qui la contient. On nomme akène tout fruit qui ne s'ouvre pas et qui ne contient qu'une graine. Il y en a de plusieurs variétés (f2. 73 à 76).

graine peut être libre à à l intérieur de son enveloppe: c’est ce qui arrive par exemple pour les akènes des Composées, du Pissenlit (fg. 73, B) notamment. Tous les enfants se sont amusés à ramasser les grosses boules légères formées par ces plantes lorsque la fleur est passée; en soufflant dessus avec plus ou moins d’énergie, ils sont arrivés à mettre en liberté successivement chacun des petits fruits qui sont surmontés ici d’une sorte de pé-

Pissenlit ; fleurs et fruits,

Fig.75.— Gland du Chène.

À, coupe :

c, cupule,

Tilleul; fruits ou akènes,

Clématite vigne blanche ; fruits.

dicelle supportant en haut une aigrette rayonnante qui permet une dissémination facile. Les akènes des Clématites (fig. 76) sont prolongés de même par les styles accrus et devenus plumeux.

Il y a des akènes qui ne sont pas pourvus de tels appareils de vol et qui sont évidemment destinés à germer au plus proche voisinage de la plante mère. Le fruit du Tilleul est un akène ; tel est aussi le cas du Chêne (fig. 75) : en faisant sauter et tomber le gland, qui n'est autre chose que l’akène, on obtient une petite coupe pédicellée que l’on appelle la cupule; elle est pourvue à sa surface d'un assez

Fig. 77.— Capsules.

À, Iris ; B, Œillet ; C, Pavot ; D, Violette; E, Lychnis; F, Muflier; a.Mouron ; b, Pourpier ; c, Jusquiame.

Fig. 76.

Akènes de Clématite,

CI, de M, F. Faideau,

Erable sycomore ; akènes ailés ou samares,

Capsules du Muflier.

Paliure épineux.

grand nombre de petites écailles qui sont parfois très apparentes sur cértaines espèces de Chêne. Cette cupule est formée d'un certain nombre de bractées soudées entre elles: On sait que, dans le Chôâtaignier, la cupule se hérisse de piquants, mais elle se fend en quatre valves en s'ouvrant, mettant ainsi en liberté les deux fruits ou châtaignes qu’elle contient, et qui sont encore des akènes (fig. 74, A). La constitution de la faîne du Hêtre est à peu près semblable. On voit donc ici que l’on a des fruits en apparence déhiscents: en réalité, ce qui s'ouvre ce n'est que l'enveloppe ou cupule. C’est donc une variation analogue à celle que nous citons plus haut pour la higue ou pour la mûre parmi les fruits charnus. Remarquons, en passant, que la ressemblance entre la châtaigne et le marron d'Inde n’est qu'apparente : la première est un fruit, le second est une graine: autrement dit, la membrane brune et luisante qui entoure la châtaigne est un péricarpe, celle qui entoure le marron d'Inde est le tégument de cette graine.

Il y a un autre moyen de dissémination des fruits qui s’observe dans la samare ; l'appareil de vol est ici une aile qui peut exister tout autour du fruit, par exemple dans l'Orme (fig. 74, B), et l'on peut voir tournoyer dans l'air ces fruits au printemps. Quand deux fruits ailés sont rapprochés l'un à côté de l'autre comme dans l'Érable, le développement des ailes ne peut évidemment pas avoir lieu tout autour et les deux ailes des deux fruits sont opposées.

Une autre modification importante de l'akène est le carvopse, qui peut être observé dans ce que l'on appelle improprement le « grain » de Blé, car en réalité il s’agit d'un fruit. Ces grains sont lourds : leur dissémination se fait à faible distance, comme dans le cas des Chênes, et de telles plantes sont évidemment destinées à croître sur le sol qui les a vu naître et à constituer des associations comme les forêts ou les champs cultivés de Céréales ou les prairies : la nature nous enseignant, en somme, comment il faut cultiver ces plantes. Dans le caryopse des Graminées, il y a soudure de la paroi de la graine, de sorte qu'à la germination, la plante, pour sortir au dehors, n'aura qu'un obstacle à vaincre, ce qui est une condition favorable pour la réussite du développement.

Il y a une autre catégorie de fruits secs, ce sont ceux qui con-

À, £ousse du Pois; B, follicules de l'Aconit ; C, silique du Chou.

Cytise faux-ébénier, en fruits (gousses),

Plante aux œufs, Fruits de Kigelia.

tiennent plusieurs graines : leur nom générique est celui de capsule (fig. 77); il faut évidemment alors un mécanisme spécial pour ouvrir les enveloppes et permettre la mise en liberté des semences. Le plus ordinairement la capsule se fend en long et, s’il s’agit d'un fruit à plusieurs loges, il pourra y avoir deux cas, suivant que la fente se manifestera au milieu des loges ou sur les cloisons qui les séparent entre elles : d’où les noms de capsule de loges ou loculicide et capsule de cloisons (septum) ou septicide. Le Lis, qui est loculicide, et le Colchique, qui est septicide, nous offrent des exemples de ces deux types. Ailleurs la capsule s'ouvrira par des pores au sommet ou sur le côté; tel est le cas des capsules poricides de Muflier et de Pavot. On connaît des exemples assez rares de capsules qui s'ouvrent en travers : c'est ce qui arrive dans la Jusquiame, ou encore dans le Mouron rouge ; le fruit porte alors le nom de pyxide (fig. 77, a, b,c); c'est le type de la boîte à savonnette, dont le couvercle s'enlève comme une calotte,

Remarquons, en passant, la bizarrerie de l'aspect de quelques fruits: celui du Mufñlier, lorsqu'il est ouvert et qu'on le regarde sens dessus dessous, rappelle une tête de mort; l’akène du Paliure épineux (Épine du Christ ou Porte-chapeau), entouré de son aile membraneuse, figure un chapeau; les baies de l’Aubergine ovigère (ou plante aux œufs) semblent des œufs de poule; les fruits allongés des Kigelia rappellent un saucisson pendu.

Au type de la capsule se rattachent trois modifications importantes dans le cas de déhiscence longitudinale. D'abord le légume ou gousse (fig. 78, A), que l'on observe dans le Haricot et d'une façon plus générale dans la plupart des plantes de la famille des Légumineuses. On sait qu'il s'ouvre en deux valves qui se séparent au milieu et suivant la ligne placentaire.

Dans le follicule (fig. 78, B), qui se rencontre dansla Pivoine, l'Aconit, c'est bien encore un seul carpelle isolé qui s'ouvre, mais seulement suivant la suture du placenta, de sorte qu'au moment de la déhiscence, il semble que le carpelle se soit étalé et ait repris la forme plate de la feuille qui lui a donné naissance.

Enfin le fruit des Crucifères mérite une mention spéciale ; on lui donne le nom de silique (fig. 78, C). L'ovaire qui lui

onne naissance est formé de deux loges, bien que la placentation soit sur la paroi; la loge devrait donc être unique ; si elle se trouve divisée, c'est qu'il se forme une cloison surajoutée ou fausse cloison. La déhiscence a lieu suivant quatre lignes rapprochées deux à deux de part etd'autre de chaque placenta. Le fruit ouvert laisse apparaître au milieu la fausse cloison et deux valves.

C'est là le fruit du Chou, etc.

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