LIANES

LA VIE VEGÉTALE 55

Liseron des haies,

comme une Cucurbitacée par exemple, est armée d'un très grand nombre de ces fins organes, que l'on appelle des vrilles, elle devient très redoutable pour toutes les plantes qui se trouvent dans son voisinage, car elle s'accroche à elles de tous les côtés, et entrave ainsi leur croissance ; la Citrouille ou le Melon s'étendent ainsi dans tout leur voisinage avec toutes les manifestations d’une puissance de végétation incomparable.

Si l’action des plantes grimpantes sur les végétaux qui les environnent est ainsi bien manifeste, la réaction de ces derniers n’est pas moins curieuse. Non seulement les lianes ont été amenées, par suite des conditions de la lutte, à varier les modes de grimpement (volubilité, adhésion par des crampons, fixation par des vrilles), mais toutes les particularités accidentelles de leur structure, qui pouvaient se trouver utilisées pour l’adhérence, trouvaient leur emploi et assuraient à celles qui en étaient pourvues une prééminence pour s'élever sur les arbres : tels sont les aiguillons des Rosiers et des Ronces, les courtes branches inclinées vers le bas des Bambous grimpants, les lenticelles tuméfiées formant des papilles dans le Tinospora crispa, les crochets bien connus des Houblons ou du Caille-lait, les poils épineux des Delimopsis, lianes de la famille des Dilléniacées.

En étudiant attentivement tous ces exemples, on acquiert la conviction que la nature sait tirer parti de tout ce qui se trouve à sa portée : elle sait dévier les organes de leur rôle primitif pour les accommoder à un rôle nouveau; comme ce bon ouvrier dont parle Franklin, elle sait limer avec une scie et scier avec une lime et, peu à peu, elle fabrique et perfectionne les outils dont elle se sert pour arriver à ses fins. La distinction de deux sortes de branches, qui ne s’observe pas chez les plantes grimpantes inférieures, se manifeste, au contraire, quand on s'adresse à des individus plus perfectionnés. Ces branches perdent leurs feuilles, elles s'effilent et finissent par devenir les organes délicats qui sont les vrilles de la Vigne. Ailleurs, dans les Légumineuses, en particulier dans les Vesces, c'est la feuille qui se modifie et ce sont les extrémités des folioles qui perdent leur limbe et se transforment en fins filaments. La transformation progresse et devient plus complète dans la Gesse aphaca, où la feuille tout entière est métamorphosée en vrilles; il n'y a plus que les stipules pour assimiler l’anhydride carbonique de l'air. Dans les Smilax, c'est l'inverse qui a lieu: le limbe est intact et ce sont les stipules qui sont effilées en vrilles. La métamorphose est plus complète dans les Bignoniacées et dans les Cucurbitacées, où la feuille entière a perdu tout son limbe et est réduite à de simples filaments

Gesse aphaca.