CI. J. Boyer

CL C, Reid,

Forêt de Fougères arborescentes en Australie.

LES ASPECTS DE LA VÉGÉTATION maintenant mouchetées de Lichens, tapissées de verdure et de

fleurs, et dont le faîte disparaît sous une végétation adventice de

Le vent, les eaux, le feu central, creusent les vallées, sculptent Coquelicots, de Giroflées, de Sédums ou Orpins et de Joubarbes. les rivages, créent les reliefs. Les grandes lignes du paysage résul- Certaines tranchées de chemins montrent comment la roche cède tent du travail incessant de ces forces qui modèlent les roches à l’action des racines (fig. 1). En bas, elle est intacte; plus haut, composant l'écorce terrestre. Cette ossature craquelée, puis formée d'éléments séparés, de roches compactes, massives, n'apparaît pr ‘ de : , de pierrailles disséminées dans une subqu'en un petit nombre de points; partout F | stance déjà terreuse; elle disparaît com-

plètement dans la partie superficielle qui supporte les végétaux.

es flores naturelles ou modifiées par l’homme sont un des éléments importants du paysage. Tous les lieux où les plantes ne peuvent vivre : déserts, régions polaires, sommets glacés, sont l’image même de la mort et de la désolation. Combien, grâce aux végétaux, sont admirablement variés les spectacles de la nature !

Au cours de cet ouvrage, nous étudierons l'action du milieu sur les plantes, ainsi que les lois qui président à leur distribution à la surface du globe. Nous voulons seulement, pour l'instant, appeler l'attention sur leurs physionomies si diverses, sur leurs modes de groupement, et contempler en amis du beau quelques paysages botaniques.

Qu'on se serve du gros bout ou du petit bout de la lorgnette, qu'on contemple du haut d’une colline un vaste ensemble de pays ou qu'on se penche sur le moindre lards vous diront qu'au temps de leur en- tapis de verdure, le spectacle offert par le fance ils ont connu, blanc et net, dans la Xe monde végétal est toujours magnifique. nouveauté de sa pierre, le mur de ce jardin Fr qe s « Je n'ai jamais observé la simple code village dont les parois disjointes sont Orpins et Joubarbes sur un mur. rolle de la plus petite fleur, dit Bernardin

ailleurs, elle est recouverte d'une riche parure de plantes qui puisent leur nourriture dans le sol superfciel ou terre végétale.

La terre végétale. — Comment se forme la terre végétale ? Les premiers artisans en sont les Lichens, plantes inférieures qui, sous la forme de lames ou de croûtes blanchâtres, grises, jaunes ou brunes, sont répandues partout sur l'écorce des arbres, les murs, le sol. Les Lichens prennent possession du roc nu, s'y cramponnent, attaquent sa surface et, de leurs débris accumulés, joints aux débris de la roche, forment une mince couche de matière organique dans laquelle se développent bientôt les germes de Mousses qu'apporte le vent.

. Celles-ci continuent l'attaque, ajoutent à l'épaisseur de la couche d'humus et préparent le terrain dans lequel vivront plus tard des végétaux d’un ordre plus élevé.

La durée d’une existence humaine suffit à l’accomplissement de ce travail. Des vieil-

de Saint-Pierre, que je ne l'aie vue composée d'une matière admirable, parsemée de brillants et teintée des plus vives couleurs. »

La flore d’un talus. — Voulezvous qué, pour commencer, nous regardions ensemble un paysage en miniature : le talus de ce chemin creux.

C'est l'hiver : l'herbe est rare et les fleurs sont absentes, mais des Lichens barbus, étalés, ramifiés de dix façons montrent les singularités de leur végétation; le sol est recouvert des étranges frondaisons des Peltigères, des cornets menus des Cladonies et de la minuscule forêt des Mousses aux tiges élégantes et aux feuilles diaphanes. Au printemps, le spectacle change : les Mousses se surmontent de leurs mignonnes capsules, des fleurettes se dressent partout et, par larges plaques, le tapis des herbes disparaît sous les Pâquerettes étalant au soleil leurs rayons blancs et leur cœur d’or. Puis, c'est la poussée des hautes herbes : Graminées aux nuances térnes, mais gracieuses quand même par la disposition de leurs inflorescences, Millepertuis aux corolles dorées, Coquelicots écarlates, Bouillon blanc à la colonne de fleurs jaune pâle érigée sur un imposant piédestal de feuilles épaisses et cotonneuses, et bien d’autres plantes encore que des semis de hasard”apportèrent en ce lieu.

L'automne amène la déchéance des

lantes à fleurs; leur tige se dessèche, 5 feuilles jaunissent, se flétrissent, s'envolent à tous les vents. Les humbles végétaux, Mousses et Lichens,

enfouis sous la forêt des herbes hautes, reparaissent au jour et reprennent, avec l'humidité croissante, le cycle interrompu de leur

végétation.

: Les saisons qui se renouvellent ét'qui, comme on l'a dit justement, sont les climats qui voyagent.et nous viennent trouver, font de cet étroit espace de terrain untableau changeant. La vie y est active, la lutte intense ‘pour là conquête de la lumière et la possession du sol: des espèces succombent, d'autres dominent,

Conifères

LESCPLANTES

Petite flore d’un talus.

de M. F, Faideau.

Fig. 1. — Formation de la terre végétale.

jusqu'à ce qu'une nouvelle plante mieux douée vienne arrêter leur marche envVahissante ou même les éliminer complètement. C'est, sur une scène restreinte, toute la vie du monde végétal.

La forêt en France. — Mais quittons ce minuscule coin de terre. La forêt est là toute proche et qui nous attire, infiniment variée dans ses aspects, avenante et gaie dans ses clairières, inquiétante et hostile dans ses vallons sombres, émouvante partout.

Chaque arbre a sa beauté, ses caractères, sa physionomie et produit une impression particulière rendue beaucoup plus saisissante par le groupement.

Le Chêne, roi de nos forêts, est robuste, majestueux; de son écorce crevassée, de ses branches tordues, se dégage une impression de grandeur.

Le Hêtre, tout aussi puissant, est plus élégant, avec son tronc droit, son écorce lisse, ses feuilles minces et régulières. Le Bouleau est gracieux, délicat; son écorce est d'un blanc d'argent; ses branches sont légères, flexibles, ses feuilles s’agitent au moindre vent. Les Conifères, enfin, ont un feuillage sombre et serré qui les rend lourds, massifs: leurs troncs cylindriques, égaux et tous pareils, ont un aspect monotone et triste.

Au printemps, lorsque le feuillage encore léger laisse filtrer de larges nappes de lumière, le sol des bois se pare. Perce-neige, Anémone sylvestre, Narcisse jaune, Jacinthe sauvage, Muguet, Sceau-de-Salomon, qui couvrent souvent d'immenses espaces, fleurissent

à peu près en même temps et pendant une courte période. Plus tard, la frondaison s'épaissit, la lumière manque: le sous-bois ne s'égaie

que de quelques fleurs rares et peu brillantes.

Æ Réra1 LTTTT

: Un bouquet de Pins sylvestres.

L'immensité du sujet nous déborde et nous trouble. Où trouver la place de décrire la fougeraie, les Bruyères, la si jolie flore des clairières avec ses Violettes, ses Pervenches, ses Véroniques, ses Lamiers, ses Stellaires, et celle, si curieuse, qui apparaît pendant les périodes successives d'exploitation des taillis. C’est un fait bien

connu que dans l’année qui suit la coupe d'un bois, toute une flore s'épanouit dont aucune trace n'existait auparavant. Des Ronces aux tiges férocement armées arrêtent le promeneur; la Douce-amère s'enroule autour des jeunes arbres çà et là oubliés dans la coupe précédente, un épais tapis de Fraisiers couvre le sol; les Digitales, en terrain siliceux, dressent orgueilleusément leurs hampes garnies de corolles tubulées. L'année suivante, le taillis a poussé ; la végétation herbacée est moins variée; elle disparaît peu à peu à mesure.que l'ombre s'accroît, pour reparaître dix à quinze ans plus tard quand les jeunes arbres tomberont de nouveau sous la cognée du bûcheron. Ÿ a-t-il là apport de graines venues d'endroits situés hors de la coupe ou

germination de graines restées inactives .

dans le sol depuis la dernière exploitation ? C’est un point fort discuté.

La végétation tropicale. — Nos forêts paraissent vides et nues, si on les compare à la forêt tropicale, telle

u'on peut l’admirer dans l'Inde, au “pe au Brésil. C'est une masse solide et compacte de verdure composée

a and ti com té inst té DS de sd éte d.,

La végétation en forêt tropicale.

de centaines d'espèces d'arbres très différents. Les fleurs de ces arbres n'apparaissent pas toutes ensemble, comme sous nos climats ; elles se succèdent pendant toute l’année, sont souvent petites et leurs couleurs ne frappent pas les yeux par leur masse. Partout le voyageur admire ou s'étonne. Certains arbres ont des fruits étranges, tel ce curieux Kigelia, l'Arbre à saucissons du Victoria-Nyanza;, dont les fruits cylindriques, suspendus à l'extrémité de leur long pédoncule, évoquent, sur ces terres lointaines, de vagues souvenirs de la foire aux jambons.

Les Palmiers forment une des particularités les plus saillantes de la région tropicale: les Fougères y abondent, les espèces arborescentes constituent des groupes importants dans les forêts de l'Amérique, de l'Australie, de Java, de l'Afrique tropicale, etc. Les Bambous, dans les terrains un peu frais, atteignent une grosseur et une taille extraordinaires. Après les grands arbres, ce qui frappe le plus dans la forêt tropicale, c’est la profusion de plantes grimpantes qui vont fleurir au sommet des arbres, en pleine lumière. Les plantes épiphytes, Orchidées, Broméliacées, Fougères, recouvrent les branches, et chaque arbre devient lui-même une petite forêt.

Pour consoler ceux qui n’ont pas vu et ne verront jamais les splendeurs de la forêt tropicale, ajoutons avec le naturaliste Wallace :

« Cette richesse de végétation devient, à la longue, monotone, oppressive, et on regrette parfois les teintes de l’automne, si riches et si variées, des régions tempérées, le froid sommeil de l'hiver et le charme du réveil de la nature au printemps. »

Le contraste est extraordinaire entre ce monde végétal exubérant, touffu, formidable et la maigre végétation des régions désertiques ou semi -déserti ques. Quels arbres étranges que ces Dracæna qui se dressent sur les plateaux de l’île Socotora, non loin de la côte des Somalis. Combien sont curieux certains aspects de Madagascar, montrant ces bosquets d'énormes Baobabs au tronc renflé à la base, ou les vallées du Natal, couvertes d'herbes rudes et d'Aloès géants, colonnes cylindriques terminées par une rosace de feuilles épineuses.

Les prés et les moissons. — La flore de la prairie, composée de plantes vivaces, amies du plein soleil, est abondante et variée. Les conditions d'humidité, la nature du terrain qui favorisent telle ou telle espèce, le

C1, de M F, Faideau.

Une colonie de Digitales pourpres, en forêt de Meudon.

rythme saisonnier font de la prairie un parterre où se modifient constamment le décor floral et la nuance du fond, c’est-à-dire le vert des Graminées. Quelques Pâquerettes égaient seules le court gazon de l'hiver. Véroniques, Primevères, Cardamines, Boutons d'or apparaissent au printemps, bientôt suivis du blanc Narcisse des poètes, dans les prairies de montagnes. Au début de juin, sous la triple action de la chaleur, de la lumière et de l'humidité, tout un jardin jaillit du milieu des herbes : les grappes bleues des Sauges se dressent ; les Scabieuses et les Jacées forment des nappes violettes et les Grandes Marguerites de larges taches blanches : cà et là fleurissent des Plantains, des Salsifis, des Orchidées : plus tard, c'est le tour des Liserons, de l’Aigremoine, de la Tanaisie, du Millefeuille, de la Carotte sauvage et des Campanules. Dans les prés humides, septembre fait apparaître les larges corolles du Colchique d'automne, messager de l’hiver prochain.

Dans les Blés, croissent trop abondamment nos plus belles fleurs sauvages : Bleuet, Coquelicot, Nielle, Souci, Matricaire, Spéculaire miroir de Vénus, Pied-d’alouette, Chrysanthème des moissons, Nigelle, Scandix peigne de Vénus et cent autres. Cette flore élégante, venue d'Orient avec les céréales, comprend surtout des

CI, de M. Alluaud.

Kigelia d'Afrique ou arbre à saucissons (région du Victoria-Nyanza,