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LA VIE VEÉGÉTALE 69

CL F. Faideau.

Dionée attrape-mouche.

produits par la plante et peut-être aussi par des Bactéries, les tissus de l'animal sont digérés. Au bout d’un certain temps, la feuille reprend sa forme primitive. Après trois manœuvres analogues, une feuille est hors d'usage. Certaines particularités sont très curieuses : c'est ainsi que le contact d'un fragment de cheveu ne pesant que quelques millièmes de milligramme met les tentacules en mouvement, alors que la chute des plus grosses gouttes de pluie est sans effet sur eux.

La Dionée attrape-mouche ou Trappe-de-Vénus, ce miraculum naturæ, suivant l'expression de Linné, est une petite plante de la Caroline du Nord. Chacune de ses feuilles en rosette comprend un pétiole ailé qui se prolonge par deux lobes de 1 à 2 centimètres de long, mobiles autour de la nervure principale comme charnière et qui fonctionnent comme des panneaux d'oiseleur. Leur bord libre est hérissé de pointes aiguës; leur face supérieure présente des glandules rougeâtres et trois petits poils très irritables. Dès qu'un insecte frôle un de ces filaments, les lobes s'appliquent l’un contre l’autre, l'emprisonnent et les glandes sécrètent un liquide acide. Au bout de plusieurs jours, la prison s'ouvre lentement, mais on ne trouve plus que des débris du prisonnier. Selon Darwin, les lobes appliqués l'un contre l’autre ont fonctionné comme un « estomac temporaire » qui a digéré partiellement la proie et en a permis l'absorption.

Plusieurs autres genres de Droséracées, entre autres les Drosophylles, une petite plante voisine des Saxifrages, la Céphalote folliculaire, notre Grassette, commune dans les prairies tourbeuses, possèdent des propriétés analogues. Il en est de même de certaines plantes aquatiques, comme les Uftriculaires et les Aldrovandies, dont les feuilles submergées présentent de petits pièges qui, chez les premières, rappellent une outre et, chez les secondes, les valves d'une coquille. On considère parfois aussi comme des pièges à insectes les ascidies des Sarracenia et des Darlingtonia (plantes de la famille des Sarracéniacées) et celles des Népenthacées ; ce sont des feuilles extrêmement curieuses, enroulées en cornet, en trompette, ou façonnées en urne. Elles contiennent toujours un liquide clair, dû à une sécrétion et accru de l’eau des pluies et de la rosée ; peut-être sontelles surtout des réservoirs d'eau. Chez les Sarracéniacées, c’est la feuille entière qui forme le cornet; un lobe foliaire, ou couvercle, fixé sur le bord dorsal, en découvre plus ou moins l'ouverture; chez les Népenthès, la nervure médiane de la feuille se prolonge au delà du limbe en un long pédoncule, parfois vrillé, que termine une sorte de cruche à couvercle. Tous ces organes sont ornés de couleurs brillantes et en-

Nepenthes intermédiaire.

Drosera dichotoma d'Australie.

duits souvent d’un suc mielleux qui attire les insectes. Ceux-ci périssent en grand nombre dans le liquide que contient l’urne ; les Bactéries interviennent dans la décomposition des animaux qui peuvent s'y trouver.

Un certain nombre de légendes circulent concernant ces plantes carnivores. On a prétendu que les urnes de Nepenthès étaient susceptibles de capter ou de digérer des petits oiseaux. Nous avons même eu l'écho d’une histoire plus fantastique encore qui a trouvé place dans certaines feuilles populaires des États-Unis. Il y était question d’une plante miraculeuse de Madagascar qui avait la propriété effroyable de saisir les hommes qui passaient dans son voisinage et de les emprisonner dans son bourgeon pour les digérer.

En laissant de côté de pareilles exagérations ridicules, il n'en subsiste pas moins le rôle sérieux de la capture d'animaux par des Drosera, par la Dionée gobe-mouche et par les Utriculaires.

Dans les urnes de ces dernières petites plantes aquatiques, on trouve régulièrement captés des animalcules d’eau qui, après s'être agités pendant un certain temps, finissent par cesser de se mouvoir et sont progressivement digérés et absorbés. La petite famille des Lentibulariacées, à laquelle appartiennent les Utriculaires, a d’ailleurs d’autres représentants carnivores : les Pinguiculaires et surtout les Genlisea. L'organisation de ces derniers est très extraordinaire. Les feuilles sont tubuleuses, avec deux ramifications à angle droit de la partie basilaire où se trouve une ampoule. Ces ramifications sont en forme de cornet, laissant ainsi des fentes qui sont des portes d'entrée par lesquelles s’introduisent les animaux pris au piège; ils ne peuvent s'échapper, parce que les poils, bien orientés pour faciliter la pénétration, s'opposent tout à fait à la sortie. Un type très curieux est l'Ufricularia neottioides (Amérique du Sud), sans utricules, mais pourvu de griffes servant à la capture des animaux.

Darlingtonia de Californie.

LAC DE KINKAKUJI, AVEC VÉGÉTATION AQUATIQUE A FEUILLES FLOTTANTES (JAPON).