PLANTES D'EAU

1. Nelombo rose. — 2, Nelombo jaune, — 3. Nymphéa rose (Madame Paul Cazeneuve). — 4. Nymphéa violet (Madame Abel Chatenay). — 5. Nymphéa hybride bleu. 6. Nymphéa hybride jaune, — 7. Nymphéa rubra. — 8. Limnocharis de Humboldt, — 9, Pontédéria.— 10, Aponogeton. — 11. Nymphéa blanc, — 12. Nénuphar jaune. 13. Stratiote Faux-Aloës. — 14, Cornifle submergée. — 15, Utriculaire, — 16. Ményanthe Trèfle d'eau. — 17. Vallisnérie. — 18, Myriophylle. — 19, Renoncule langue. 20. Mâcre Châtaigne d'eau, — 21, Sagittaire, — 22, Salicaire, — 23, Cardamine, — 24, Iris faux-Acore ou d'eau. — 25, Caltha des marais ou Populage. — 26. Spirée

ulmaire, — 27, Alisma Plantain d'eau. — 28, Lysimaque vulgaire, — 29, Butome en ombelle,

Arboretum Amazonicum.

Végétation littorale du rio Couanany.

peut plus reconnaître des tiges et des feuilles : il n’y a plus qu’une sorte de thalle. Le caractère supérieur de ces plantes se manifeste cependant par les fleurs d'abord et par les racines qui restent courtes et plongent dans l’eau, servant de balancier pour maintenir la Lentille en équilibre à la surface du liquide. On connaît des Lentilles d'eau brésiliennes, les Wolffies arhizes (fig. 106, A), qui ont un corps arrondi et sont tout à fait dépourvues de racines; c'est seulement au moment de la reproduction, par la structure des fleurs, que l’on peut entrevoir des caractères de plante supérieure.

Une régression également accusée se manifeste dans les plantes entièrement submergées qui sont incapables de venir s'épanouir à la surface du liquide : elles n’ont que des feuilles minces, translucides et dépourvues de stomates. C'est ce qui arrive pour les Potamogetons, qui vivent dans les eaux courantes et sont attachées par leur base au sol. Parmi les plantes submergées il en est de plus dégradées encore : ce sont les espèces flottantes, qui ne sont jamais rattachées à la terre et qui restent libres dans les eaux. Ces plantes ont évidemment de grandes difficultés pour se nourrir, car, d’une part, elles ne peuvent plus rien emprunter au sol et elles sont entièrement dépourvues de racines; d'autre part, ne parvenant jamais à la surface de l’eau, elles ne sont exposées qu'à une lumière très atténuée et l'assimilation chlorophyllienne reste faible pour elles. Les espèces de ce groupe sont aussi peu nombreuses : c'est là que se placent les Cornifles ou Cératophylles, les Utriculaires, les Aldrovandies. On peut remarquer, pour ces deux dernières espèces, qu'elles obvient aux difficultés de la nutrition que nous venons de signaler en captant des animalcules aquatiques et en les digérant.

Parmi les plantes submergées fixées au sol par la base, on doit citer les fameuses Vallisnéries (fig. 107), dont les fleurs mâles, produites par des pieds distincts, se détachent et deviennent libres sous forme de petits boutons sphériques qui emprisonnent une bulle d'air, ce qui leur permet de s'élever dans l’eau jusqu'à la surface, où ils s'ouvrent et naviguent comme de petits bateaux et entourent bientôt la fleur femelle qui est sur un deuxième pied.

Hydrocharis morsus ranæ, en fleurs.

Végétation littorale du rio Ucayali.

Celle-ci, en déroulant son long pédicelle spiralé, est venue s’épanouir également à l'air. La pollinisation ne tarde pas à s’opéreret, quand elle est accomplie, le pédicelle de la fleur femelle contracte ses spires et la maturation du fruit s'achève au fond de l’eau.

Non moins merveilleux sont les phénomènes révélés par l'étude des plantes des cascades tropicales. Les Podostémacées (fig. 108), que l’on trouve attachées aux parois des rochers dans ces stations très limitées, se rencontrent partout dans les grands fleuves de l'Amérique du Sud, de l'Afrique et de l'Inde. Ce sont de toutes petites plantes, semblables en apparence à des Lichens et à des Mousses, mais qui sont cependant beaucoup plus élevées en organisation, car elles ont des fleurs qui les rapprochent des Saxifragacées. La dégradation intense manifestée par l'étude de ces plantes s'explique par les conditions spéciales de vie où elles se trouvent. Attachées à des rochers dans lesquels elles ne peuvent pas s’enfoncer, elles ont dû se modifier d’abord en vue de la fixation: elles produisent un long rhizome couvert de feuilles, attaché par des organes spéciaux appelés haptères, qui n’ont pas d’analogues dans les racines des autres Phanérogames : on serait tenté de regarder le long cordon cylindrique silicifié que nous venons de décrire comme une tige, mais la présence d’une coiffe à l'extrémité démontre nettement qu'il s'agit d’une racine. C’est là une première adaptation, la plus commune et la plus naturelle, mais il s'en produit d’autres très extraordinaires. À côté des racines qui ont rampé sur le roc, d’autres ont pu flotter dans l’eau; celles-ci, par suite de l’action mécanique du liquide toujours en mouvement, se sont aplaties et transformées en lames vertes susceptibles d'onduler dans l'eau. C’est ce que l'on voit dans les Dicræa, et l'on serait tenté de croire que l'on a affaire à une Algue plutôt qu'à une racine, si ce n'était la présence d'une coiffe à l'extrémité,

Action du vent. — L'agitation de l'air a une influence considérable sur la végétation : le vent est un

Fig. 106.

Lentilles d'eau.

A, Wolffia arhiza et coupe; B, C, Lemna minor et son inflorescence.

agent de fécondation qui transporte le pollen et un agent de dissémination des graines. Les vents violents, continus, qui règnent sur les plateaux, sur les hautes montagnes et surtout au bord de la mer, entravent la croissance des plantes et les déforment.

Le vent est un agent de dessiccation, il active la transpiration; les herbes soumises à leur action diminuent leur surface d'évaporation, serevêtent de poils ou imprègnent leur épiderme de cire, restent petites, forment des rosettes ou des gazons. Au bord de la mer, l’action mécanique du vent

est doublée d'une À, Pied femelle avec fleurs flottantes entourées de action chimique,

à À + âle B. À fleurs mâles échappées des spathes du pied mâle ver il est chargé dé

particules salines qui brüûlent les feuilles. L'action continue des vents dominants sur les arbres plantés au sommet des falaises maritimes les rabougrit et les déforme. J. Früh a classé ainsi les différentes formes arborescentes des endroits soumis à des vents réguliers : 1° le tronc est vertical, mais dépourvu de branches sur la partie faisant face au vent: 2° le sommet du tronc est incliné suivant la direction du

| a an