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Fig. 107. — Vallisneria spiralis.

vent dominant: la couronne de l'arbre est asymétrique, comme

élaguée du côté de la mer, plus développée à l'abri du vent; 3° l’arbre est complètement incliné et rabougri.

Action du milieu souterrain. — Un autre agent qui est susceptible de modifier profondément les végétaux, est le sol. La vie souterraine est caractérisée par l'absence de lumière et, par cela même, tous les organes qui croissent en terre rappellent les caractères des plantes étiolées que l'on obtient en faisant pousser des graines dans une armoire : on sait qu'alors il n’y a pas production de chlorophylle, les tiges restent blanches, les feuilles sont atrophiées et jaunes. Les rhizomes présentent ainsi les caractères des plantes privées de lumière, mais il y a cependant des différences très manifestes entre la vie étouflée dans le sol et la vie dans l'air à l'obscurité; la difficulté de la transpiration, la résistance des particules solides de la terre à la croissance, amènent un épaississement des tissus corticaux, une réduction du système central de la tige, ce qui est accompagné de l'atrophie de tout le tissu squelettique, c'est-à-dire les fibres, et de tout le système conducteur de la sève, c'est-à-dire les vaisseaux.

L'origine de la formation des tubercules des organes vivants dans le sol est encore assez obscure. On sait cependant d'une manière à peu près certaine que l'apparition des tubercules, ou racines fasciculaires des Ophrys et des Orchis, est liée à l'invasion, dans les racines, d’un

hampignon qui amène la tuméfaction des bourgeons et la formation de tumeurs. Ces tubercules, dans ce cas, paraissent être des excroissances trahissant l'existence d’une sorte de

Fig. 108. — Podostémacées,

À, Mourera Weddeliana ; B, Fleur grossie; C, Castelnavia; D Fleur grossie

Arboretum Amazonicum.

Podostémacées, sur les roches, dans les rapides de Guam.

maladie. Il est très vraisemblable d'admettre que quelque chose -

d’analogue a pu se passer autrefois pour la formation des tubercules «

de Pomme de terre, et Noël Bernard a formulé la théorie que les

tubercules sont dus à des Champignons, ce qui a été confirmé par

Magrou. Les Bactéries, dans le cas des racines de Légumineuses;

les substances osmotiques sucrées, dans le cas du Radis (expérience

de Molliard), produisent un effet semblable.

D'ailleurs, c'est par un autre procédé cultural que l'on est arrivé «

à accroître le volume des tubercules : la méthode préconisée par Louis de Vilmorin en 1832 consiste à faire des semis tardifs de "

Carotte, de façon à transformer une plante annuelle en une planté

bisannuelle. En repiquant au début de l'année suivante, on a un

bon choix de porte-graines qui peuvent donner des semences, et

ces graines engendrent à la génération suivante des racines amélivrées : « Quelques-unes, dit cet auteur, dépassèrent | kilo-

gramme ; Achat égalaient les meilleures Carottes de jardin. »

Action du climat. — L'allongement de la vie et des modifications très profondes dans les caractères des végétaux peuvent aussi résulter du changement de climat.

Le changement d'altitude produit des effets importants (fig. 109). Bonnier a établi le rôle de ce facteur pour la Linaire alpine qui, par suite de la persistance de sa racine, peut être vivace aux hautes altitudes, tandis que dans les basses elle devient bistinuelle:

L'’Arenaria à feuilles de Serpolet est annuel dans les plaines, tandis que sur les pics des Pyrénées il se maintient plusieurs années, grâce à son rhizome qui pénètre profondément en terre. Il y a d'ailleurs un résultat général qui établit bien l'exactitude du rôle de l’altitude, c'est que dans les Alpes, entre 200 et 600 mètres, la proportion des espèces annuelles et bisannuelles est de 60 pour 100, tandis que de | 800 mètres jusqu'aux neiges éternelles, elle n'est plus que de 6 pour 100. La variation en latitude produit des effets analogues, car, tandis qu'aux environs de Paris, à 49° de latitude, il y a 45 pour 100 de plantes annuelles et bisannuelles, il n'y en a plus du

les espèces sont vivaces.

Cette question est d’ailleurs liée à - celle du climat et à son effet sur la végétation. On sait, par exemple, pour le Lilas, qu'en le déplaçant vers le Nord on constate un retard de plus en plus accusé dans la floraison. Le retard dans l’épanouissement des bourgeons floraux qui se manifeste ainsi pour une espèce peut parfois devenir héréditaire et se maintenir même avec un changement de pays. On reconnaît dans un jardin des individus précoces et des individus hâtifs : tel est le cas du fameux Marronnier du 20 mars des Tuileries, qui fleurissait toujours beaucoup plus tôt que ses voisins.

tout dans la zone polaire et toutes …

Sd pdt

| division à l'infini des espèces, il faut encore

Ces faits conduisent à donner l'explication du dimorphisme saisonnier mis en évidence par de Wettstein. On a signalé pour certaines espèces (Gypsophiles, Gentianes) l’existence d'individus tardifs et d'individus précoces. Or, on remarque que les petites espèces précoces, car ces particularités sont héréditaires, sont moins ramifiées que les espèces tardives et de port différent. Les caractères qui établissent les différences sont les mêmes pour les deux … types de Gentianes (G. précoce, type hâtif; G. des Carpathes, type tardif), d'Euphraises (Æ. montana, précoce, et

. Rosthkoviana, tardif; tenuis, précoce, et E. brevipila, tardif), etc. La similitude des différences de ces deux séries de petites espèces semble bien indiquer qu'il s'agit de types créés par les mêmes causes climatériques. Magrou a trouvé des variations semblables sous l'influence des mycorhizes.

On entrevoit ainsi l'explication de l'origine des petites espèces dont Jordan a révélé partout l'existence, et qui, bien que se rattachant à un type de Linné (par exemple le Draba de printemps), diffèrent cependant entre elles par des caractères extrémement ténus, mais d'une extraordinaire constance héréditaire, comme Jordan l'a établi par trente années de culture.

Si les variations d'altitude et de latitude permettent d’entrevoir l'explication de l'origine de quelquesunes de ces petites espèces, on est encore loin de connaître les causes de la naissance de toutes, car elles sont légion. Après dix années de culture du Draba de printemps, Jordan en avait - trouvé dix; après trente années, il en avait deux cents. Depuis l'époque lointaine de la publication des travaux si curieux de ce botaniste français, qui pulvérisait les espèces linnéennes, beaucoup d'autres auteurs ont confirmé ses résultats : cette notion de la division des anciens types est devenue une des plus importantes de la science actuelle.

Ormes penchés par le vent de mer.

a, Semé en plaine; b, En montagne, par Bonnier, à 2 300 mètres.

Action des substances chimiques du sol. Il ne suffit pas de constater la

découvrir le mode de naissance de ces petites formes. À ce point de vue, l'étude de l'influence des substances chimiques du sol est intéressante à envisager. On sait notamment que la présence du sel intervient pour faire apparaître une flore spéciale au bord de la mer et autour des marais salés. La présence de serpentine dans le sol, de minerais de zinc contribue à modifier certaines petites espèces et à leur donner des caractères particuliers tout à fait remarquables. On conçoit donc qu'il puisse y avoir des plantes indicatrices du sol et que certaines associations végétales soient caractéristiques de certaines régions. Au voisinage des villages, notamment, il y a une flore rudérale qui se développe sur les décombres et qui suit l'espèce humaine dans toutes ses migrations. . On a constaté, de même, que la végétation des … cratères des volcans éteints, à Java, était bien caractérisée et que, dans le fond de la cuvette volcanique, poussait une flore très spéciale qui ne se retrouvait pas sur les pentes externes et internes de la montagne d'origine éruptive.

CL Diguet.

Cactées dans le cratère d’un ancien volcan du Mexique.

Géographie botanique. — L'extension des espèces est

onc subordonnée au climat, et l’ensemble de la végétation d’une contrée prend des caractères particuliers qui peuvent être très distincts. L'aspect de la végétation d’un pays sans pluies notamment s'oppose d'une manière extraordinaire à l'aspect des forêts ou des régions arctiques. Il suffit de jeter un coup d'œil sur la photographie ci-jointe, prise au Mexique, pour s’en rendre compte. Les Cactées y dominent; la sécheresse amène chez ces plantes l’atrophie des feuilles, qui ne sont plus représentées que par des piquants à la surface de la tige, et celle-ci est remplie de tissus aquifères, de manière à pouvoir supporter de grandes privations d’eau; ainsi donc non seulement une réserve aqueuse est constituée, mais l’eau, une fois emmagasinée, se trouve indéfiniment conservée, puisque les feuilles, organes essentiels de transpiration, ont disparu.

Par ces quelques exemples on entrevoit ce qu'il faut entendre par le facies de la végétation d’un pays : les actions de milieu s'y trahissent d’une manière frappante et l'effet du climat mérite d’être l’objet d'une étude spéciale dans les chapitres qui vont suivre sur la Géographie botanique.

À mesure qu'on s'éloigne de l'équateur, les rayons solaires frappent le sol de plus en plus obliquement; la température devrait donc décroître régulièrement de l'équateur vers les pôles, mais les circonstances locales, comme la proximité de la mer, la fréquence des vents secs ou humides, etc., diversifient les climats, de telle sorte que des régions de même latitude peuvent avoir un climat très différent. Nous distinguons cependant trois climats généraux avec des flores correspondantes : celui des zones glaciales, celui des zones tempérées froides (flore des forêts) ou chaudes (flore méditerranéenne), enfin celui des zones fropicales humides (forêts tropicales) ou sèches (savanes, déserts).

CL Diguet.

Echinocactus agslomeratus, à 1700 mètres d'altitude (Mexique).

Acœæna ascendens, des îles Falkland et de la Géorgie du Sud.