CI. F. Faideau

Lianes de Clématites dans les bois,

les Anémones, ornent de leurs fleurs variées le sous-bois. Pendant l'été, les feuilles des arbres se développent, et la lumière qui arrive dans le fond des bois s'atténue fortement ; il en résulte qu'il n'y peut croître que des végétaux dont les exigences lumineuses sont très faibles, comme les Fougères herbacées : Polypode, Aspide, Fougère grand aigle (Pteris), et une série d'Orchidées saprophytes, comme la Néottie nid d'oiseau, les Épipogons, les Corallorhizes.

À l'aide de méthodes photométriques précises, Wiesner a pu déterminer la variation de l'intensité de la lumière à l'ombre de nos forêts, à mesure que se développaient les feuilles, et il a pu fixer ainsi quelles plantes pouvaient y réussir, et en suivre l'étiolement progressif à mesure que l’atténuation lumineuse devenait trop forte. Par exemple, pour l'Hépatique trilobée, le pétiole, qui a une longueur de 29 millimètres pour une lumière égale à l'unité, a une longueur de 108 millimètres pour une lumière égale à un sixième. En même temps que le pétiole s'allonge, le limbe diminue, et, à l'obscurité absolue, le pétiole a 174 millimètres et le limbe est presque complètement atrophié. Wiesner a fait des constatations analogues avec le Muguet, avec le Prenanthes purpurea, le Vincetoxicum offcinale.

Clairières, prairies, montagnes. — L'atténuation de la lumière en été rend la végétation sous les forêts très pauvre et souvent stérile; mais à l’orée des bois ou dans les clairières, la lumière

Prairies dans la vallée de la Belle-Rivière (Miquelon).

arrive plus aisément et le sous-bois se développe. Lorsque les clairières se parent au premier printemps, on y peut voir fleurir des plantes bulbeuses comme les Safrans ou Crocus; elles peuvent former les prairies sèches avec toute la légion des Graminées : Paturins, Ivraies, Flouves, Avoines, etc., ou les prairies humides, avec les Cypéracées et Joncacées : Laiches, Souchet, Ériophore, Clade et Joncs. Le long des rivières, on rencontre une flore spéciale de grandes Graminées et Cypéracées aquatiques : Phragmite commun et Scirpe lacustre.

Un autre type de végétation que l'on rencontre dans la flore boréale est celui des hautes montagnes, avec certaines plantes caractéristiques, comme l'Edelweiss. Concentrées sur les grandes chaînes, comme les Alpes, les Pyrénées et les Montagnes Rocheuses, ces espèces se répandent peu à peu, à mesure que l’on va vers le Nord, en Scandinavie, en Sibérie, et dans l'Alaska, dans l’'Amérique du Nord. Au-dessous des prairies alpines, on observe la zone subalpine avec les Rhododendrons ferrugineux et hirsute ; on retrouve plus bas sur les pentes des montagnes de l’Europe centrale la flore forestière, qui débute par la zone des Conifères.

D'autres variations sont à mentionner dans le domaine forestier

C1. Wehrli,

Forêt de montagne dans l’'Oberland.

proprement dit. Quand une rivière traverse une région humide, non seulement les lianes peuvent devenir plus nombreuses, mais les épiphytes peuvent apparaître en petit nombre. Le long de la Trave, en Allemagne, les vieux Saules hébergent une flore adventice formée de plantes à graines légères transportées par le vent (Achillée millefeuille, Laiterons, Épilobes, Rumex), ou à fruits charnus transportés par les oiseaux ou les autres animaux, comme les Fraisiers, les Chèvrefeuilles, etc.

C'est là un fait très exceptionnel et très intéressant car, en règle, les épiphytes font presque complètement défaut dans les pays froids. Ils ne sont représentés que par quelques Mousses, Hépa-

Edelweiss (Gnaphalium Leontopodium),.

tiques et Lichens. Quant aux parasites, nous ne les connaissons que par le Gui et la Cuscute.

Adaptationaux variations saisonnières. — Si nous nous arrêtons aux caractères de la végétation arborescente, qui constitue le fond de la végétation du domaine forestier, on voit qu'ils dépendent à la fois du froid de l'hiver et de la chaleur de l'été. Pendant l'hiver, l'arbre se dépouille, mais son tronc reste exposé aux intempéries et son écorce épaissie, rugueuse, crevassée, est bien propre à supporter, grâce à sa couche épaisse de liège qui constitue un véritable matelas d'air, un abaissement inusité de température. La

CL A. Steiner

Les Crocus au printemps, en Suisse.

nord. Les parties continentales de l'hémisphère sud, où des conditions semblables se rencontrent, sont beaucoup plus restreintes et la zone forestière est limitée à la pointe sud de l’Amérique du Sud. Ce sont surtout des Hêtres qui abondent dans cette contrée, mais, assez communément, ils ont des feuilles persistantes, particularité liée à l’étroitesse et à l'extrême humidité de la pointe de l'Amérique du Sud, comprise entre deux grands Océans. À mesure que l’on va plus au Nord, le climat devient plus sec et les Hêtres à feuilles caduques apparaissent : tel est le cas du Nothofagus pumilio, représenté sur une photographie cicontre ; on remarque, en l'examinant, qu'il y a un parasite sur les branches, mais qui est spécial à cette région : c’est le Mvyzodendron. On voit un certain nombre de Hêtres de la Terre de Feu s'avancer au Chili jusqu’à 35° de latitude : là on note un mélange d'espèces qui ont perdu leur feuillage persistant et d’autres qui l'ont gardé. Le Nothofagus obliqua et le N. procera ont un feuillage caduc au Chili, tandis qu'ils sont toujours verts dans les forêts antarctiques. Une autre espèce, le

La neige et le givre en forêt de montagne.

protection des bourgeons est également efficace et les matières gommeuses et la résine qui les couvrent, l'absence de stomates, sont évidemment propres à supprimer la transpiration en une saison où les racines ne fonctionnent pas, où la sève circule mal, et où toute cause qui tendrait à la mettre en mouvement porterait le plus grand trouble dans la plante.

Si pendant l'hiver le végétal redoute toute cause qui produirait la transpiration, il n’en est pas ainsi pendant l'été, et la délicatesse des feuilles ainsi qu'une série de particularités de leur structure sont bien en harmonie avec ces besoins. Ainsi donc, les arbres à feuilles caduques doivent concilier, pour ainsi dire, deux besoins opposés : transpirer beaucoup pendant l'été, transpirer très peu pendant l'hiver. Les arbres à feuilles persistantes, comme les Houx, les Conifères, ont un problème plus délicat à résoudre, car ils gardent leurs feuilles pendant l'hiver ; ils n'échappent à ce danger qu en épaississant et en durcissant la cuticule, grâce à laquelle ces végétaux diminuent fortement la perte d'eau pendant l'arrêt de la végétation. Cependant, la présence de feuilles, même très étroites, pendant l'hiver, permet l'accumulation des neiges et du verglas, sous le poids desquels les branches peuvent se rompre ; danger rendu minimum précisément par l'étroitesse des aiguilles foliaires.

Le domaine forestier peut être envahi, non seulement par des espèces polaires dans les parties froides, mais aussi par les plantes de pays plus chauds : c’est la flore adventice ; on a signalé, notamment, 11 pour 100 d’espèceslocalisées surtout dans le domaine méditerranéen.

Forêts australes. — Il y a donc une harmonie Vegetationsbilder. HÉPURe entre arr

Hètres de la Terre de Feu bre et le milieu où (Nothofagus pumilio) avec parasites il se développe, (Myzodendron punctatum). dans l'hémisphère

N. Dombevi, qui a ses feuilles toujours vertes dans les pays froids, garde ce caractère dans les régions plus tempérées. On conçoit également comment il peut arriver qu'une plante comme le N. antarctica, qui se dépouille de son feuillage au Chili, le perde également dans les forêts antarctiques. On explique ceci en disant que les arbres à feuilles persistantes ont leur centre de formation dans le Sud: les espèces à feuilles caduques, leur centre de différenciation dans le Nord.

Darwin a donné de l'aspect désolé des forêts de la Terre de Feu cette belle description : « Tout d'abord, c’est à peine si je puis faire quelques pas à cause des cataractes et des nombreux troncs d'arbres tombés qui barrent le passage; mais le lit du torrent s'élargit bientôt, les inondations ayant emporté les bords. J'avance lentement pendant une heure en suivant les rives rugueuses et déchiquetées du torrent, mais la grandeur et la beauté du spectacle compensent bientôt toutes mes fatigues. La sombre profondeur du ravin concorde bien avec les preuves de violence que l’on remarque de toutes parts. De chaque côté, on voit des masses irrégulières de rochers et des arbres déracinés; d’autres arbres, encore debout, sont pourris jusqu'au cœur et prêts à tomber. Cette masse confuse d'arbres bien portants et d'arbres morts me rappelle les forêts des tropiques, et cependant il y a une profonde différence : dans ces tristes solitudes, que je visite actuellement, la mort, au lieu de la vie, semble régner en souveraine. Le pays entier n’est qu’une énorme masse de rochers sauvages, de collines élevées, de forêts inutiles, le tout enveloppé de brouillards perpétuels et tourmenté de tempêtes incessantes. La terre habitable se compose uniquement des pierres du rivage. » Cette citation est bien propre à faire comprendre quelle impression profonde certains types de la végétation peuvent faire sur l’esprit de l'homme ; elle met en lumière d’une façon saisissante l'action du climat.

CL L,. Gain.

Arbres entraînés par un torrent, près Punta Arenas (Cluli).