FLORE MÉDITERRANÉENNE

Climat, caractères généraux de la flore. — Les bords de la Méditerranée sont caractérisés par un climat marin très spécial et très doux, qui diffère notablement de celui des contrées septentrionales de l'Europe; il se distingue par la brièveté de l'hiver, où le froid n'est, en général, pas persistant, sauf dans les pays montagneux, et par les pluies qui y sont fréquentes ; la période chaude dure de huit à dix mois et la saison très chaude souvent de trois à cinq, et sans pluies. À ce domaine floral se rattachent trois régions assez distinctes : |° les îles et les côtes de l’Atlantique, les Açores et les Canaries qui, par suite de l'influence de la mer, ont un climat beaucoup plus uniforme ; 2° la zone méditerranéenne proprement dite, qui comprend tout le pourtour de la Méditerranée: 3° la région qui s'étend à l'est de Damas, où les

luies sont beaucoup plus faibles (20 centimètres par an) : ce sont “3 steppes de l'Iran, qui font passage aux steppes de l'Asie centrale. Cet ensemble constitue un domaine très riche, avec 7 000 plantes vasculaires, dont 4 200 sont propres à cette région.

C'est le pays des plantes ligneuses de pays secs et toujours vertes: c'est la patrie de l'Olivier, de l'Oranger, du Laurier, du Chêne-liège, du Grenadier. Le Palmier nain ou Chamærops croît spontanément à Nice et correspond à la limite nord de la famille des Palmiers en Europe (44).

Les caractères de la végétation sont partout les mêmes : les arbres ne sont pas en général très élevés ; leur tige est massive, leurs branches noueuses; leurs feuilles sont, d'ordinaire, fermes, entières, lancéolées ou linéaires, quelquefois très étroites, comme celles des Bruyères arborescentes. Les plantes tout à fait charnues, succulentes, sans feuilles, sont rares et, s’il y a quelques Cactées, ce sont des plantes souvent acclimatées, comme les Opuntia ou Figuiersde Barbarie, qui sont d'origine américaine et propagées partout. Les lianes ligneuses à tige toujours mince n ‘abondent pas; les lianes herbacées sont, au contraire, plus répandues. Les plantes dressées herbacées sont rares et n'offrent rien de bien caractéristique. Les Mousses et les Lichens, sur l'écorce des arbres, manquent presque complètement, ainsi ‘que les épiphytes appartenant aux Phanérogames.

La végétation est interrompue eux fois, d'une manière irrégulière : par le froid de l’hiver et par la séchées de l été, etiln'y a que de courtes périodes pendant lesquelles se rencontrent à la fois les conditions optimales de température et d'humidité; en général, il y a séparation de ces deux facteurs.

Maquis, garrigue. — Le nombre des arbrisseaux toujours verts est considérable, et les buissons, qui constituent ce qu'on appelle le maquis, sont certainement les plantes les plus caractéristiques de cette flore. Là prédominent les Arbousiers, qui sont parés simultanément de leurs fleurs et de leurs fruits rouges et hérissés de petites aspérités qu’on a comparées, un peu à tort, à des fraises ; là, se rencontrent le Pistachier Lentisque, les Bonnets d'évéques, les Bruyères arborescentes, Daphnés, Cistes, Oxyrides, etc.

C1 F. Faideau.

Opuntia monacantha (Monaco).

, CL Alinari.

Bois d'Oliviers aux environs de Rome,

Le maquis proprement dit, dont on a une bonne idée en Corse, où il sert de refuge aux réfractaires à la loi, se rencontre surtout sur terrain siliceux. On le considère comme le sous-bois de forêts primitives qui ont disparu, sauf en quelques régions. C'est sur ce sol siliceux que l’on rencontre, dans le sud de la France, le Chêneliège et le Pin d'Alep. Le Pin Pignon se rencontre çà et là sur terrain sablonneux: le Pin Laricio est aussi une espèce caractéristique de la flore méditerranéenne. Le maquis s'étend quelquefois sur de très vastes espaces, avec une constitution très monotone :

n Espagne, il est formé de Cistes ; ailleurs, dans l’est de l'Europe, de Pistachiers Lentisques.

Dans les garrigues, qui s'observent dans le midi de la France, la végétation est plus basse encore et se développe surtout sur le terrain calcaire; là encore, on y voit les restes de forêts où le Chêne-Houx et le Pin d'Alep prédominaient. Le type principal de végétation est celui dont l'Olivier nous fournit un exemple important. Arbuste à l’état sauvage, en Orient, il est devenu par la culture dans tout le bassin méditerranéen un arbre massif, à tige ramifiée à une faible hauteur, à branches noueuses, à écorce épaisse, profondément fendue; il est caractérisé surtout par ses feuilles dures, petites, étroites, entières, à bords recourbés, qui, au-dessus, sont pileuses d'une manière éparse et d’un vert mat, mais qui, en dessous, ont des poils écailleux et un aspect argenté brillant. Ce type à feuilles dures entières se retrouve dans beaucoup d'autres plantes, dans les Chênes notamment, comme le Chêne-Houx, le Chêne-liège.

Les feuilles sont un peu plus grandes et verticillées dans le Laurier-rose et opposées dans Les Lauriers, qui croissent aux Cana-

Vegetationsbilder.

Chamærops humilis et Pistacia Lentiscus (Garrigues des Baléares),

Pin Laricio (Corse).

ries. Aux îles Madère et aux Canaries, un arbre bien caractéristique est le Dragonnier.

Une autre plante typique du maquis est le Myrte commun, avec ses petites feuilles raides. Ces limbes étroits aromatiques se rencontrent aussi dans le Romarin officinal, la Lavande, le Thym vulgaire. Les feuilles presque en aiguilles sont caractéristiques des Bruyères, parmi lesquelles on peut signaler la Bruyère en arbre, la Bruyère de Portugal, etc. Un type rare est, au contraire, celui à feuilles composées pennées que l'on rencontre dans le Pistachier Lentisque. Comme plante grimpante par des vrilles stipulaires, on peut citer le Smilax âpre, aux feuilles persistantes et dures.

Enfin, la région méditerranéenne est extrêmement riche en plantes bulbeuses et tuberculeuses : c'est le royaume des Tulipes, des Narcisses, des Asphodèles, des Eremurus, des Muscari, des Glaïeuls, des Anémones. Là aussi abondent les Ophrys, les Orchis, les Arum ou Gouets.

Parmi les représentants d’un autre domaine, on peut rencontrer par exemple les Peupliers, les Frênes et autres arbres à feuilles caduques, qui s'observent seulement dans le voisinage de l’eau et dans un sol toujours humide ; les Châtaigniers se montrent dans les contrées un peu montagneuses, au-dessus de l'Olivier.

Les Graminées annuelles abondent, tandis que les vivaces, très répandues dans le domaine forestier, sont ici assez rares.

Flore de Californie. — Le nord de la Californie forme une région dont le climat est très analogue à celui du domaine méditerranéen dans la zone maritime : on y trouve un hiver doux, des pluies assez abondantes, en. février, et surtout les courants marins du Pacifique, venant du Nord, empêchant l'été d'être trop ardent.