CI. F. Faideau

Mimétisme : Lamiers blancs et Orties dioïques.

toutes les races curieuses dérivant de cet animal : pigeon-paon, messager, culbutant, grosse-gorge, etc.

Le plus bel exemple à citer des résultats de la sélection artifcielle est celui de la Betterave. Autrefois, on a commencé à trier ces plantes en tenant compte de la forme extérieure, en particulier de la grosseur et du poids des tubercules ; on ne se préoccupait pas de la composition chimique, et la quantité de sucre ne dépassait pas 7 à 8 pour 100. Au milieu du XxIX° siècle, un triage rapide, en immergeant les racines dans une dissolution saline qui renseignait sur la densité des sucs, a permis d'augmenter la teneur en sucre. Mais, à partir de 1874, l'emploi du polariseur a eu des conséquences importantes pour la culture de cette plante, et l’on vit la proportion de sucre s'élever progressivement de 14 à 18 pour 100. Tous les individus ayant moins de 14 pour 100 ne sont pas conservés pour la graine et, pour déterminer les types d'élite, on fait des analyses portant parfois sur 300 000 plantes. L'oiseau rare trouvé, il faut le multiplier, et on y parvient en le mettant en serre dès le mois de février ; au bout de quelques jours, des œilletons se développent au collet, on les détache et on les bouture ou on les greffe sur Betterave (fig. 120). On peut ainsi récolter 5 kilogrammes de graines au lieu de 150 grammes. C’est donc par un travail incessant de sélection que l'industrie betteravière maintient ses hauts rendements, et les conséquences industrielles, économiques et commerciales de ces progrès ont été immenses. Un tel exemple suffit pour montrer la portée pratique de la méthode sélective dont le rôle a été si bien mis en lumière par les immortels travaux de Darwin. L'inconvénient de cette méthode c’est que l'éleveur doit être constamment sur la ‘brèche, et, à la moindre défaillance, tout le progrès réalisé s’évanouit, car les particularités chimiques, par exemple la teneur en sucre, qui caractérisent les individus d'élite ne sont pas héréditaires.

De Vries a suivi l'exemple très instructif de la naissance d’un Chrysanthème des moissons à cœur double (fig. 121). [la tracé la courbe des individus plus ou moins nombreux ayant des languettes périphériques en nombre de plus en plus grand. Il dressait chaque année des courbes telles que celle représentée ci-contre (fig. 122). Cette courbe est à plusieurs pointes; on voit

Onagre, variété rubrinervis et type nanella,

Fig, 120. — Betteraves greffées.

À, Greffe unique ; B, Double ; C, Bouture ayant fructifié dès la première année;

a, Porte-greffe ; b, Greffon.

AX

Fig. 121, Crnihane 26 34 48 des Fig. 122. — Courbe de duplicature

moissons. du Chrysanthème des moissons,.

qu'il y a plusieurs maxima. Il y a, d’une part, des individus très nombreux à 26 languettes, un moindre nombre à 34, et enfin quelques-uns à 48. On recueille les graines de ces derniers et, à la génération suivante, on voit la courbe changer d’aspect et les individus à nombreuses languettes se multiplier beaucoup. Ces recherches furent commencées en 1895 ; en 1899, on voyait 2 ou 3 languettes apparaître sur le disque et, en 1900, tout le disque était couvert de fleurs anomales. On voit, d'après cet exemple, « que l’horticulteur ne fait pas naître les variétés », comme le disait Carrière ; les propriétés sur lesquelles il opère sont des propriétés latentes, qu’il faut « attendre attentivement et saisir avec empressement ». Ceci explique également la réponse de Tegetmaier, éleveur de pigeons renommé, qui disait, à propos du caractère étrange de la queue démesurément longue des coqs de Corée (de plus d’un mètre de long) : « Nous ne pouvons, certes, rien faire si la variation que nous désirons ne se présente pas à nous; mais si elle est une fois là, je crois que l'accroissement réussit aussi. »

Sélection horticole. — Il y a un autre type de sélection, appelée horticole, qui s'oppose au précédent ; cette dernière sélection mérite d’être appelée agricole, car c’est surtout pour les plantes de grandes cultures qu'elle s’est manifestée. La sélection horticole est caractérisée par l'apparition soudaine de variétés qui se maintiennent avec une stabilité parfaite et qui s'isolent en un très petit nombre d'années. La nouveauté exige, en général, quatre ou cinq années pour sa purification ; on y parvient en supprimant, au moment de la floraison, les fleurs faisant retour à la forme primitive. Grâce à cette pratique, on évite les croisements et l'apparition de bâtards à la génération suivante. On arrive ainsi, en peu de temps, à avoir, à la levée d’un semis d’un type mis dans le commerce, 90 pour 100, et plus, de plantes nouvelles. Le jardinier qui a découvert cette forme florale nouvelle et intéressante s’empresse de la vendre plusieurs milliers de francs et, comme elle est stable, elle se propage avec promptitude dans le commerce et

erd alors une grande partie de sa valeur, à cause de sa fixité. out le monde peut l'avoir et la propager sans difficulté.

On commence à entrevoir comment les variétés stables prennent naissance. On sait que la mutation et l’hybridation peuvent présider à leur naissance.

don du ci shdiaet:

en 1886-87 que les essais culturaux com-

CL H. de Vries,

Linaire vulgaire, Linaire péloriée.

Mutation. — Le phénomène de la mutation avait été entrevu déjà depuis longtemps, et l'on rapporte l’histoire d'un apothicaire d Heïdelberg qui, en 1590, vit apparaître dans son jardin une forme anomale de la grande Éclaire ou Chélidoine, le type à feuilles laciniées; en 1719, Marchant, membre de l’Académie des sciences, a vu apparaître des Mercuriales annuelles à feuilles capillaires et à feuilles dilacérées, qui se maintinrent. sans variations : en 1761, Duchesne signala le Fraisier monophylle, qui s’est maintenu jusqu à nos jours avec une feuille. Mais c’est de Vries qui a véritablement découvert la mutation et qui en a fait une étude attentive et approfondie.

Ses recherches ont porté sur l'Onagre de Lamarck, espèce américaine, introduite depuis longtemps en Europe et naturalisée en certaines stations, notamment à Hilversum, non loin d'Amsterdam, dans un champ de pommes de terre. Deux formes aberrantes nouvelles : l’une à style court (brevistylis), l’autre à feuilles lisses (/ævifolia), attirèrent l'attention du savant hollandais; elles étaient accompagnées de fasciations de tiges, de déformations des feuilles qui présentaient notamment des ascidies ou urnes. Toutes ces plantes qui révélaient ainsi des phénomènes étranges furent soigneusement recueillies et transportées au jardin botanique d'Amsterdam, où elles furent cultivées avec soin pendant plusieurs années. C'est

mencèrent : 15000 échantillons authentiques d'Onagre de Lamarck furent récoltés de graines; mais à côté de ces formes normales, de Vries remarqua 10 individus aberrants :

5 appartenant à un type nain (nanella), 5 appartenant au type à feuilles larges (lata). graines des types nouveaux furent récoltées avec soin comme celles des types normaux, et l'on constata avec surprise que les graines de nanella ne donnaient que des nanella exclusivement : cette plante nouvelle avait une hérédité complète qui se maintenait indéfiniment. Il en était de même du type lata. En semant les graines des individus normaux de l'Onagre de Lamarck, on avait encore une énorme proportion de plantes régulières, mais parmi de en petit nombre et à chaque culture nouvelle, réapparaissaient les deux formes irrégulières précédentes (nanella et lata), et d'années en années, à côté d’' elles, on en vit naître d’autres, non signalées dans les campagnes précédentes. Ainsi, en 1897, l’auteur observa | 800 Lararck-

iana, 9 nanella, 5 lata, | scintillans, 3 ru-

extraordinaire, à la condition de les autoféconder de manière à éviter l'intervention d'un pollen étranger. Ces petites espèces nouvelles ont été distribuées aux jardins botaniques et ont été cultivées de 1903 à 1905 au Muséum de Paris. L'Onagre nain (nanella) n'est pas seulement caractérisé par sa petitesse (comme beaucoup de plantes naines, Giroflée naine, Œüllet nain), il se distingue dès sa deuxième feuille, qui est très différente de celle de l'Onagre de Lamarck ; on a obtenu, au Muséum, des plantes qui avaient, au moment de la floraison, 23 centimètres. Un autre type, rubrinervis, également cultivé au Jardin des Plantes, était bien différent par sa taille, qui atteignait 1",50. Ainsi donc la variation ne se produit pas, comme l'avaient indiqué Darwin, Wallace et leurs émules, une manière lente et à petits pas, mais par sauts brusques.

Au point de vue de la lutte pour l'existence, il se peut que ces petites espèces soient plus ou moins aptes à survivre ; il semble que plusieurs d'entre elles soient assez bien armées, mais les autres paraissent, au contraire, destinées à à disparaître. Il y a enfin des types comme le scintillans qui n'auraient qu'une hérédité partielle : c'est-à-dire que, par autofécondation, on voit dans sa descendance trois types : des scintillans (33 pour 100), des oblonga et des Lamarckiana.

Un exemple de variation brusque qui est anciennement connu, puisqu'il a été observé déjà par Linné, est celui de la Linaire péloriée : la fleur, au lieu d’être irrégulière avec un éperon et symétrique par rapport à un plan, devient régulière et symétrique par rapport à un axe. Cette propriété singulière n'est pas, en général, intégralement transmissible à la descendance; ce n'est donc pas une mutation analogue à la précédente ; mais de Vries a pu, par triages poursuivis plusieurs années, arriver à obtenir une hérédité de 90 pour 100.

La mutation est un phénomène encore trop nouvellement décrit pour qu'il. y ait beaucoup d'exemples à citer; cependant il a été retrouvé par Raunkiaer, dans le Pissenlit; par Nilsson, dans les Céréales: par Wettstein, dans les Sedum, et par Blaringhem, dans les Maïs.

Les traumatismes et la mutation. — Avec ces dernières plantes, un pas nouveau a été fait dans la voie du progrès par ce dernier auteur; il a pu déterminer les conditions expérimentales dans lesquelles la mutation a pris naissance. Il a soumis ses Maïs à des traumatismes divers : sections, torsions, pressions, et il a vu ainsi se produire en grand nombre des anomalies florales (fig. 123 à 126). On sait que dans le Maïs il y a régulièrement à l'extrémité de la plante une panicule mâle et, de côté, des épis femelles. Or; dans la panicule mâle, à la

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