CL. Alluaud

Voyages modernes.— Dans les temps modernes, et encore à l'heure présente, les voyages d'exploration continuent. Les grands États européens et les jardins botaniques subventionnent des voyageurs qui, au péril de leur vie, s'en vont à la recherche de richesses qui importent tant à l'Europe. Il serait trop long d’énumérer tous les noms des voyageurs illustres qui ont enrichi nos connaissances botaniques, mais on peut rappeler les noms à jamais célèbres de Cook, de Dumont d'Urville, de Dombey, de Gaudichaud et, parmi les hommes qui, dans ces dernières années, ont le plus fait pour notre pays et pour le Muséum, MM. Diguet, Geay, Alluaud, Charcot, Gain, Chevalier. Ce dernier, depuis plus de vingt ans,

explore fructueusement l'Afrique occidentale et a commencé à y organiser des jardins, germes d'établissements qui, dans un avenir lointain, seront peut-être les rivaux des grands jardins botaniques des régions tropicales. M. Caille, chef de service au Muséum, a été le compagnon et le lieutenant dévoué de M. Chevalier, et la photographie ci-contre donne une idée de l'installation rustique de l'Européen dans ces pays neufs où il a tout à faire : récolter les plantes et les sécher avec les plus grandes difficultés, faire des cultures, lutter contre les noirs, contre la fièvre et contre la mort.

Quand le voyageur, après avoir échappé à tous les périls qui le guettaient, revient en Europe, il rapporte dans nos serres des plantes rares et du plus grand intérêt économique qui peuvent être propagées partout dans les colonies.

Les classifications. — Mais il ne suffit pas d'aller à la recherche des richesses végétales, il faut les étudier, et c'est là le rôle du Muséum d'histoire naturelle et de tous les établissements similaires de l’étranger. C’est une tâche immense, car le nombre des plantes est prodigieux et, pour pouvoir s'y reconnaître au milieu de ce gigantesque inventaire de la nature, il fallait créer les classifications. Les premiers essais sont dus à Césalpin, de Florence (1583), qui distribua 840 espèces végétales en quinze classes. Au cours du XVII‘ siècle, de nombreux essais de classification furent faits en Angleterre par Morison (1680) et Jean Rai (1682, 1693), en France par Tournefort (1694). Mais, au XviII° siècle, le nombre des plantes découvertes alla en se multipliant d’une manière inquiétante et la question de la nomenclature se posa à nouveau.

Linné en fut le législateur et il imposa deux noms latins à chaque :

plante : un nom de genre et un nom d'espèce; ce dernier était un qualificatif. Cette simple réforme a eu une portée immense et elle a permis à l'illustre savant suédois d'apporter l’ordre et la simplicité dans une tâche extrêmement difficile, En 1735, il publia sa méthode sexuelle, fondée sur l'étude de la fleur et principalement sur l'examen de l'étamine. I] classait le règne végétal en vingt-quatre classes, suivant le nombre des étamines (1, monandrie; 2, diandrie, etc.), suivant leur taille (didynamie, tétradynamie), suivant leur soudure entre elles (monadelphie, diadelphie, etc.) ou au pistil (gynandrie), et suivant l'existence de fleurs hermaphrodites ou unisexuées (monœæcie, diœcie..); enfin la dernière classe comprenait les plantes n'ayant pas de fleurs (cryptogamie).

Le grand mérite de cette méthode artificielle de Linné était surtout d’être pratique, mais elle négligeait bien souvent les affnités naturelles des plantes. Il était réservé aux de Jussieu de fonder la méthode naturelle. En 1759, Louis XV, voulant faire planter le jardin botanique dans le parc de Trianon, près Versailles, chargea Bernard de Jussieu, démonstrateur au jardin du roi à Paris

CI, Chevalier,

Séchage des plantes au cours d’une expédition.

C1, Diguet.

Idria columnaria dans un paysage du Mexique.

(Muséum actuel), de diriger cette plantation. Celui-ci réalisa sur le terrain les conceptions qui avaient germé dans son esprit, à la suite d'une étude approfondie de la botanique. Malheureusement, il ne publia jamais rien et les résultats extrêmement remarquables de ses études auraient pu être perdus, si son neveu, Antoine- Laurent de Jussieu, n'avait continué et publié son œuvre. Il a été ainsi le fondateur de la méthode naturelle, œuvre qui est une des plus grandes gloires du Muséum : c’est ce savant qui a divisé les végétaux en Monocotylédones et Dicotylédones, ces derniers comprenant les apétales, les monopétales ou gamopétales et les poly. pétales, ou encore dialypétales. Cette classification a été remaniée depuis le début du XIx* siècle; elle s’est enrichie; mais ce qu'il y a d’essentiel en elle subsiste encore à l'heure actuelle. Nous suivrons ici la classification de Van Tieghem, qui est la suivante :