II. — LES PLANTES SANS FLEURS

THALLOPHYTES

Les Algues.— Les Algues sont des Thallophytes pourvues de matière verte. Dans les cellules de certaines d’entre elles, le pigment vert est seul : aussi les appelle-t-on Algues vertes; dans d'autres, il se complique de pigments de diverses couleurs : d’où les noms d'Algues bleues, brunes et rouges. Toutes ont besoin d'humidité ; quelques-unes sont microscopiques; au contraire, certaines espèces marines ont des dimensions considérables. Leur unique organe, le thalle, plus ou moins différencié, consiste en un filament simple ou ramifé ou en une lame souvent compliquée: il sert à la fois à la nutrition et à la reproduction ; cette dernière est tantôt sexuée et se fait par des œufs, tantôt asexuée et a lieu alors soit à l’aide de spores immobiles, soit par des spores mobiles ou zoospores. C'est surtout dans les milieux liquides (eaux douces ou salées) que se développent les Algues; quelques-unes sont terrestres.

Algues vertes. — Les Characées constituent le groupe supérieur, se rapprochant le plus des Muscinées: elles habitent les eaux douces ou saumâtres du monde entier. Un Chara atteint souvent une grande taille (parfois | mètre); il est formé de filaments constitués alternativement par de grandes cellules ou entre-nœuds, avec de très nombreux grains de chlorophylle, et des nœuds formés de cellules plus petites, qui se divisent en une cellule centrale et des cellules superficielles. Ces dernières émettent des prolongements verticillés qui s'appliquent étroitement par des appendices sur la cellule internodale et contribuent à la cortiquer. À l’endroit de ces nœuds, des branches en verticilles se séparent : elles ont la même constitution que la précédente, mais avec une croissance limitée : ce sont donc des sortes de feuilles.

l'y a, en somme, des rudiments de tige et de feuilles: la tige est d’ailleurs fixée à l’aide de poils hyalins ou rhizoïdes à sa base; des branches semblables à la tige principale peuvent naître à l’aisselle des feuilles.

La reproduction est sexuée (fig. 136); elle a lieu par des organes mâles ou anthéridies, qui sont sphériques, rouges, et naissent à l'extrémité d'une foliole; ils portent à l'intérieur des fouets de longs filaments, dont chaque cellule produit un anthérozoïde spiralé, à deux cils vibratiles comme dans les Mousses, L'organe femelle ou oogone émane du nœud

Fig. 136. — Reproduction des Characées,

À, Tige de Chara fragilis; B, Portion de feuille avec oogone et anthéridie; C, La même avec l'oogone fécondé et l'anthéridie

basilaire de la même foliole : sa cellule femelle est entourée par des cellules corticales rapprochées les unes des autres et tordues en spirale, se soudant à leur sommet pour former une couronne courte de cinq cellules petites. Au moment de la fécondation, cinq fentes latérales, provenant de l’écartement des cinq tubes, laissent pénétrer les anthérozoïdes qui, en se fusionnant avec l’oosphère, donnent un œuf.

Dans les Spirogvres, qui sont des Conjuguées, la chlorophylle a la forme d’un ruban spiralé composé de files de cellules. Au moment de la reproduction, deux filaments se placent parallèlement l'un à l’autre et les cellules qui se font face bourgeonnent l’une vers l’autre (fig. 137); les bourgeons s’accolent, les protoplasmas se fusionnent : tout le contenu d’une cellule passe dans l’autre, et un œuf se forme, d’un vert intense, qui reproduira la plante en germant. Dans les Clostéries, qui appartiennent à un groupe voisin, celui des Desmidiées, constituées par des cellules isolées ayant la forme d’un croissant, quelque chose d’analogue se produit.

Jamais il n'y a de reproduction asexuée dans les deux plantes précédentes, tandis qu’elle

ouverte; D, Structure de l'an- Fig. 137. Fig. 138, — Reproduction théridie, trois écussons désarti- Spirogyre. de la Vauchérie. culés ; E, Trois files de cellules Fusion de deux À, Zoospores'échappant ; B, Libre ; mères d'anthérozoïdes ; F, An: cellules C, Fixée ; D, Germant ; E, Oogone thérozoïdes isolés, semblables, et anthéridie de Vauchérie,

et