LES CRYPTOGAMES A RACINES

Les Thallophytes et les Muscinées n’ont ni vaisseaux, ni racines véritables ; la sève y circule de proche en proche, à travers les cellules : ce sont des Cryptogames cellulaires. Les plantes dont nous allons parler leur sont supérieures par la division nette de leur corps en trois membres : tige, feuille, racine, et la présence de vaisseaux. On les divise en trois classes : les Filicinées, dont les Fougères forment le principal groupe, les Équisétinées et les Lycopodinées.

Organisation des Fougères. — Les Fougères jouent, au point de vue ornemental, un rôle important. Elles sont très cultivées comme plantes de garniture, parce que leur feuillage légersert à faire ressortir les autres plantes qu'on leur mêle. Ainsi, par exemple, si l’on veut exposer des Orchidées, il sera très utile de les entourer de Capillaires, dont les frondes délicates s’harmonisent avec les couleurs vives et brillantes des fleurs. C’est ce même rôle que jouent les Fougères dans les jardins d'hiver et dans les appartements, où elles garnissent les jardinières. Il y a d’ailleurs une autre catégorie de Fougères qui ont aussi de nombreux amateurs : ce sont les espèces de plein air qui réussissent sur les rocailles. Les modes d'existence et de culture de ces végétaux sont très particuliers; la plupart aiment les stations humides et peu éclairées. Dans les régions chaudes, au Mexique, par exemple, les parois des torrents, après la saison des pluies, se couvrent de gracieuses Fougères herbacées.

Examinons une feuille ou fronde d’un Polypode ; on remarquera à la face inférieure des taches brunes arrondies, comme granuleuses. L'examen à la loupe révélera que ces granules sont formés de boules ou sporanges (fig. 162) attachés à la feuille par de fins pédicelles; les têtes renferment les spores. Par un temps sec, la boule crève, les spores sont mises en liberté et tombent sur le sol; elles constituent une poussière véritablement microscopique, car chacune d'elles est formée d’une cellule. Cette ténuité des semences de Fougères est très remarquable; il n’en est pas de plus petites dans le règne végétal, d'aussi impalpables, donnant prise au vent qui les emporte au loin, les déposant partout, dans les anfractuosités

Fig. 159, Fructification du Polypode.,

A, Archégone (très grossi) contenant l'oosphère o; B, Anthéridie (très érossie) dans laquelle se for-

ment les anthérozoïdes a,

CL F, Faideau,

Polypode glauque avec sporanges,

CL F. Faidean,

Semis de Fougères de différentes espèces.

des rochers, sur l'écorce des arbres; elles vont à travers les mers peupler les archipels les plus éloignés des continents.

La germination des spores de Fougères à la surface de la terre donne naissance à de petites lames vertes, translucides, à peine grandes comme l'ongle du petit doigt, qui s’étalent à la surface du substratum, fixées par de fins poils qui partent à la face inférieure de la lame très mince. Cette petite lame porte le nom de prothalle (fig. 160); elle produit des organes femelles ou archégones (fig. 159, À) qui affectent la forme d’une bouteille, dont la partie ventrale est enfoncée dans le tissu, tandis que les organes mâles ou anthéridies (fig. 159, B) ont la forme de boules plus superficielles. Quand, par l’action d’une goutte d’eau, les cellules mâles ou anthérozoïdes sont mises en liberté, on constate qu’elles sont formées d’un fin filament spiralé qui porte à son extrémité une touffe de cils vibratiles, et non pas deux cils seulement, comme nous l’avons signalé chez les Mousses. Grâce à la régulière trépidation de ces cils, les anthérozoïdes se déplacent et leur corps s'avance par un mouvement de tirebouchon. Attirés par les substances chimiques qui forment une gouttelette au sommet de la bouteille femelle, ils se diffusent en tous sens dans le milieu ambiant; les anthérozoïdes se précipitent vers l’orifice du col et l’un d’entre eux s’avance dans le canal jusqu'à venir se fusionner avec la cellule femelle ou oosphère, qui est contenue dans la partie ventrale de la bouteille. La fécondation a lieu: il en résulte un œuf qui germe sur place et ne tarde

Fig. 160. s Prothalle pas à engendrer une petite plantule qui se dresse de Polypode au-dessus du petit prothalle (fig. 160). Chez les sur lequel Fougères herbacées, comme les Polypodes, la tige se développe : ; : L la Fougére ïeste souterraine : c'est un rhizome; il en part les feuillée f. feuilles, seuls organes aériens; elles sont toujours