INTRODUCTION

TROIS GÉNÉRATIONS

Les amis de la liberté politique sont tristes, et les raisons ne manquent pas à leur tristesse. Peut-être m* est-il permis de dire que j'aurais, plus que personne, quelque droit de m'y abandonner. Je suis tombé avec les institutions et le régime que nous regardions comme le témoignage et le gage de la liberté politique. Mais en trouvant la tristesse légitime, je la trouve excessive et injuste envers notre temps et notre patrie. Je ne crois pas que la France ait renoncé a aucune de ses généreuses ambitions, ni qu*elle

M INTHODUCTION.

ait perdu loul moyen de les satisfaire. J'ai confiance dans l'avenir de mon pays et de la liberté politique dans mon pays.

Je ne me fais point d'illusion. Parmi lès amis de la liberté politique, beaucoup sont découragés, et ne recommenceraient pas volontiers des efforts et des luttes dont ils n'espèrent plus la victoire. D'autres ont reporte sur le régime impérial leurs espérances, et s'en promettent, dans Tavenir, les satisfactions libérales qu'ils croient nécessaires ou possibles. Le public assisle. avec une indifférence sceptique, aux regrets languissants des uns et aux lointaines espérances des autres, uniquement préoccupé des intérêts de la vie civile et de son repos après tant d'orages.

A cet état des partis et des esprits se joignent deux idées qui ne sont pas nouvelles, mais qu'on tMvaille plus activement que jamais à accréditer. Oh dft qu'après tout, c'est la Révolution française, ce sont ses principes et ses intérêts généraux qui triomphent aujourd'hui, et que ce triomphe importe bien plus à la France que celui de la liberté politique. On ajoute que, si la liberté souffre, régalité ne souffre point, el qu'enlre les conquêtes

TROIS OÉNKRATIONS. m

fie la RétoliilîOrt, la France lient bien plus h régalité qu'à la liberté.

Je crois ces deux idées radicalement Tausses et funestes. Je crois rindifTérence publique, en fait de liberté, plus apparente que réelle et essen-» tiellement transitoire. Je crois les amis de la liberté politique appelles à reprendre, dans le pays et dans son gouvernement, leur influence, et par conséquent tenus de ne pas se livrer à un découragement naturel, mais non légitime.

Ni les considérations morales, ni les eiemples historiques ne me manqueraient pour les rassurer et les ranimer. Quelle esl, dans In vie des peuples, la grande cause qui n'a pas éprouvé de cniels revers, passé par de tristes allemalives et mis des siècles h triompher? Dieu vend cher aux hommes le progrès el le succès. L'Angleterre et les Rtals-^Unts d'Amérique 5onl, dans les temps modernes el chrétiens, les deux nations qui onl le plus fortement conquis et possédé la liberté politiqne. Que n'en a-l-il pas coûté k TAngleterre? Que de révolutions el de réactions 1 Que do temps, de sang et de travail ! Quelles phases de lassitude et de corniption! Kl ou en cM aujourd'hui.