XXXVII ° INTRODUCTION

le gouvernement de la Belgique, la France, dont le système politique jusqu'alors suivi, paraissait sur le point d'éprouver un changement profond, offrait peut- -être encore quelque aliment à de patriotiques espérances.

On apprit vaguement qu’un protocole avait été arrêté le 6 décembre. La teneur de ce document resta secrète ; on sut seulement que la conférence avait pris une décision, à laquelle la signature du plénipotentiaire de France n'était donnée qu'ad referendum , et que le cabinet des Tuileries, en consentant à adhérer, avait toutefois réclamé un délai.

Les chambres s'étant ajournées vers la fin de décembre , des membres de la représentation nationale acceptèrent la mission que leur donnèrent plusieurs de leurs collègues, à l'effet d'aller à Paris réveiller, en faveur de la Belgique , les sympathies des chefs des divers partis parlementaires coalisés contre le ministère du 15 avril.

En ouvrant la session de 1839. le roi des Français annonca la reprise des conférences à Londres. sur les affaires de la Belgique et de la Hollande. « Je ne doute pas, » ajoutait ce monarque, « que ces conférences n'aient une issue prochaine et pacifique. en donnant à l'indépendance de la Belgique et au repos de l’Europe une nouvelle garantie. »

Dans la discussion de l’adresse à la chambre des pairs , M. le comte de Montalembert fit valoir les droits de la Belgique avec une grande énergie, digne d'un meilleur succès. Il fut noblement secondé par M. Villemain ; mais les accents de ces illustres pairs n’eurent aucun retentissement dans la chambre.

La coalition formée entre les divers pärtis qui composaient l’opposition dans la chambre des députés, s'annonçait menaçante ; on croyait pouvoir espérer qu'elle parviendrait , par la violence et la multiplicité de ses attaques. à renverser le ministère Molé, qu’on accusait d’avoir faibli sur la question belge. Cependant le paragraphe du projet d'adresse s’exprimait à cet égard avec une grande réserve; la commission proposait simplement de répondre au Roi : « Votre Majesté espère que les conférences reprises à Londres donneront de nouveaux gages au repos de l'Europe et à l'indépendance de la Belgique. Nous faisons des vœux sincères pour un peuple auquel nous lie étroitement la conformité des principes et des intérêts. La chambre att:nd l'issue des négociations. »